— Я так понимаю, сражаться на мечах тебя никто не учил, — заметил Элай, свесившись с ветки вверх тормашками.

Ларс стоически переносил многочисленные причуды новоявленного учителя. Вот и сейчас, вместо того, чтобы сидеть как все нормальные люди, красавчик зацепился ногами за ветки дерева и свесился вниз, с наслаждением вытягивая спину и похрустывая яблоком.

“Как только не давится? Не понятно.” — думал Берсар, сложив руки на груди.

— Я могу ошибаться, конечно, — продолжал Элай, разговаривая с набитым ртом. — Но отказываюсь верить, что на свете бывают такие плохие учителя. Или бездарные ученики.

— Да, всё так и есть, — Ларс посчитал за нужное честно признаться. — Я самоучка.

Ведь ещё Старая Дженни учила, дурак не тот, кто не знает, а тот, кто не хочет учиться.

— Это заметно. Даже очень, — усмехнулся Элай. — Хотя, кулаками махать ты обучен будь здоров. И как такое только может быть?!

Ларс благоразумно промолчал. Действительно, для жителей Амора подобное смотрелось дикостью, и вызывало вопросы.

— А какая разница? Может, не может… Ты учи давай.

— А ты меня не подгоняй, — сухо отрезал Элай, наконец-то решивший принять горизонтальное положение, и кувырком оказавшись на ногах. — Однако, тут ты прав. Мы просто теряем время впустую. Скажу сразу, я далеко не мастер даже во владение своим оружием…

“Что?! Это, получается, далеко не мастер?! Да он издевается надо мной, клянусь Арцеем!” — подумал Ларс, на которого техника копья Элая произвела неизгладимое впечатление.

— … а уж в обращение с двуручниками и вовсе “плаваю”. Но лучше даже так печально и стыдно барахтаться в воде, чем стоять на берегу, боясь намочить ноги.

— Угу, — согласился Ларс, которого уже порядком достал пространный стиль ведения разговора Элаем, но конфликтовать по пустякам он считал излишним. Берсар допускал, что парень невольно копировал манеру поведения одного из своих менторов или родственника. — С чего начнём, о великий учитель?

— Со стойки, — брюнет дёрнул уголком рта, недовольный тем, что его перебили. — Расставь ноги на ширину плеч и слегка согни. Но-но, не так сильно! Ты что, приседать тут собрался?!

— Так лучше? — спросил Ларс, старательно копируя позу брюнета.

— Если это можно назвать лучше… — Элай сморщил тонкий нос.

— Элай, — предостерегающе прошипел Ларс, теряя терпение.

— Ладно, так лучше. Немного. Теперь попробуй подвигаться, сохраняя такую стойку.

Ларс принялся расхаживать по поляне, стараясь не терять эту пружинистость, ощущаемую в коленях. Так он проходил пару часов, пока Элай грыз орехи из запасов Ларса и временами лениво отпускал замечания, а Рэй с интересом наблюдал за свехнувшимся другом, принявшемся ни с того ни с сего заниматься глупостями. Наконец, удовлетворившись увиденным закреплённым прогрессом, брюнет решил перейти к следующему шагу.

— Движения ещё оттачивать и оттачивать, но у нас нет столько времени. Поэтому перейдём к следующему уроку. Покажи, как ты держишься за меч.

Ларс поднял оружие в стойку.

— Нет, — фыркнул Элай. — Я имел ввиду, как ты держишь меч, буквально.

Подойдя к Ларсу совсем близко, изрядно вторгнувшись в личное пространство, отчего тот внутренне напрягся, Элай принялся пристально рассматривать положение ладоней на рукояти, а также силу, с какой пальцы сжимали меч.

— Верхнюю ладонь на пол пальца выше, нижнюю оставь там где была, только хватку ослабь. Ради Семерых, это же не оглобля! Плечи слегка опусти и расслабь. Слегка, я сказал! Вот, так уже лучше. Теперь попробуй взмахнуть мечом.

С раздражением из-за необходимости слушать указания со стороны малолетки, Ларс всё же нанёс удар по воздуху, рассекая воображаемого противника. С удивлением он заметил, как меч пронёсся по воздуху в два раза быстрее, чем обычно.

С немым удивлением он уставился на свои руки, будто они принадлежали кому-то другому.

— Видишь? Лучше, — усмехнулся Элай.

Ларсу не осталось ничего другого, кроме как согласится. На его лицо наползла глупая улыбка, глаза довольно щурились.

Следующие недели Берсар терпеливо и скрупулёзно следовал всем советам и указаниям Элая. Ларс разучивал базовые стойки, учился наносить и парировать удары, следить за темпом боя и чувствовать дистанцию с противником. Конечно, всё это он научился делать лишь на самом простом уровне. К тому же, без множества спарринг-партёров закрепить навыки не представлялось возможным.

Сам брюнет категорически отвергал все поползновения Ларса в эту сторону.

— Хей, Элай!

— Чего тебе?

— Давай смахнёмся! — Ларс хлопает себя по бицепсу и улыбается.

— Пф, — Элай презрительно щурит синие глаза. — Нет.

— А-а, боишься? — дразнит его Ларс.

— Пф, — брюнет всегда удручающе немногословен, когда разговор ему самому не представляется интересным.

Таким образом, сразиться по всем правилам им ни разу больше не удавалось, но Ларс не оставлял надежды. Зато, временами Элай соблаговолял снизойти до совместной отработки ударов и блоков.

И подлец даже не думал хоть немного поддаваться!

В первый раз, изготовившись отбить выпад копьём, направленный в лицо, Ларс не ожидал, что Элай ударит со всей силы. И едва успел отвести выпад в сторону, да так, что кончик копья оставил тонкую, толщиной с женский волос, алую полосу прямо под глазом.

Одинокая капля крови стекла вниз, по щеке.

— Что? — брюнет удивлённо приподнял левую бровь в ответ на злой взгляд со стороны Ларса. — Мы же на тренировке, не зевай. Хорошо, кстати, парировал.

Тогда Берсар едва вновь не бросился на брюнета с кулаками, удержавшись в последний миг. Вечером, поглаживая задремавшего Рэя по наетому от лёгкой жизни пузу, Ларс обдумал ситуацию отстранённо и со всех возможных сторон, как на экзамене.

Да, парень, называвшийся Элаем, что вполне может быть даже не его настоящим именем, был похож на выходца из клана. Откуда Ларсу знать, как там принято обучать? Зато результат, как говорится, на лицо.

Улыбнувшись двусмысленности фразы, парень коснулся пальцем уже успевшей почти затянуться царапины под левым глазом.

Решив следовать плану экстремальных тренировок, раз те доказали свою состоятельность в условиях суровой конкуренции Амора, парень решил не сдаваться и продолжать оттачивать навыки.

Так продолжалось, пока солнце не стало печь всё сильнее, и садиться позже. Лето спешило вступить в свои права, а самого Ларса ожидал новый сюрприз.

Ларс усердно наносил удары мечом по воздуху, отрабатывая связки, как вдруг прямо перед его лицом выскочило сообщение от Системы:

“Вы разблокировали навык владения двуручным мечом! Текущий навык равен 0,1%, поздравляем!”

— Что-о-о?! — по лесу пронёсся обиженный рёв. С веток ближайших деревьев в ужасе повзлетали птицы. — А раньше навыка, типо, не было?!

— Ты чего разорался, с утра пораньше? — недовольно проворчал брюнет, выглянув из пещеры.

Что Ларса искренне в нём раздражало, не считая множества других пунктов, конечно, так это режим дня Элая. Будучи сам жаворонком, Берсар с раздражением смотрел на людей, привыкших отсыпаться до полудня, и потом ночью бодрствовать. В деревне люди быстро перенимают нормальный ритм жизни. Похоже, в кланах в этом плане царила вольница.

Хотя… возможно, всё было не так просто. Иногда Ларсу казалось, Элай мало спит, потому что его преследуют кошмары. Ларс смог это почувствовать и понять, потому что сам долгое время страдал от той же болезни. В первый год в лесу он часто просыпался в холодном поту, представляя, будто его вместе с семьёй сожрал дракон. Подобные кошмары случались с каждым разом всё реже, но Берсар не был уверен, что когда-либо сможет избавиться от них навсегда.

Разве что, когда отрубит мерзкую голову дракона и прибьёт над своей кроватью.

“Да, определённо, это может помочь.” — улыбнулся парень.