— Я не понимаю, к чему все эти сложности? — вновь спросил брюнет, вновь проверяя медленный пульс девушки, находящейся без сознания. Она показалась ему безумно красивой. «Именно так, наверное, выглядела Белоснежка в своем хрустальном гробу», — подумал он.

— Возможно, — ответил вампир, для которого мысли каждого были, как на ладони.

— Весь этот ритуал погребения был для Светы и ее семьи, — склонившись над девушкой, Князь некоторое время внимательно рассматривал ее, краем глаза следя за помощником. Было огромное желание разбудить девушку поцелуем, как в сказке. Но вампир отмахнулся от него. Влад не собирался красть поцелуй, он надеялся, что совсем скоро она сама поцелует его. — Так ее родным было проще проститься с ней, а у Светланы не будет соблазна и причин вернуться домой.

— Вы плохо знаете людей, — собирая лопаты и лом в огромный походный рюкзак, заметил Игорь. — Особенно таких матерей, как Светлана. Я же одно время следил за ней по вашей просьбе. И могу сказать, что она самая лучшая мама в мире.

— Но ее дети уже большие, — возразил Князь, бережно неся девушку на руках и направляясь вслед за помощником, прочь от свежезакопанной могилы. Ничего не выдавало того, что эта могила была потревожена с момента похорон. — Ее материнский инстинкт должен быть уже притуплен, ведь они сами могут о себе позаботиться. И у них все еще есть отец.

— Как же плохо вы знаете Свету, — закидывая рюкзак в открытый багажник внедорожника, Игорь направился к водительскому креслу. — Да и отец давно уже перестал принимать участие в жизни и воспитании детей.

— Как будто ты ее знаешь хорошо, — бережно укладывая на заднее сидение свою ношу, буркнул под нос вампир. И, усаживаясь на сидение рядом с пристегивающим ремень безопасности подчиненным, заметил: — Хорошо, что сегодня пасмурно. А то бы пришлось тебе с Зиной и Олегом копать землю.

— Ну, Олег — понятно. Он парень сильный. А Зину-то к нам в компанию зачем? — выруливая на шоссе, брезгливо передернул плечами Игорь.

— Инициатива наказуема, — поднимая тонированное окно, холодно бросил Влад. Пасмурно или нет, но на дворе конец лета и солнце может выглянуть в любой момент. — И вам давно следует поговорить и выяснить, наконец, отношения. Иначе я думаю, что стоит подумать о переводе одного из вас в другое отделение.

— Я пытался, но она не слушает, — возмутился брюнет, бросив взгляд на вампира.

— Плохо пытался, — рассматривая бессознательную девушку, Князь жестом показал не отвлекаться от дороги. — Своди ее на свидание в новый ресторан «Алый бархат», я забронирую для вас столик.

— Она не хочет идти со мной куда-либо, — Игорь вел машину уверенно и осторожно. Мужчина знал, что, несмотря на всю показную рассеянность, Князь вампиров всегда начеку. И если он зазевается, то вампир успеет перехватить управление машиной, но ему этого не простит. Хотя девушка, лежащая сейчас сзади, может вполне завладеть всем вниманием даже такого древнего вампира, как Влад.

— Так укради ее! — усмехнулся Влад, прочитав мысли подчиненного. Затем повернулся и уставился на профиль брюнета, предупредив: — Последний шанс, Игорь, потом кому-то из вас придется уехать. Я не намерен больше терпеть смешные попытки флирта Зины со мной, тем более ее инициативу по поводу Светланы. Она может сколько угодно говорить мне о потенциальной опасности избранной, но решаю здесь только я.

Игорь гулко сглотнул вязкую слюну и бросил нервный взгляд на Князя. Когда начальник говорил так много и спокойно, то обычно летели головы. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Ты должен наладить с ней отношения и проследить, чтобы она не лезла, куда не следует. Ты меня понял?

— Да, Влад Аристархович, — голос Игоря дрогнул, но он лишь крепче сжал руль. — Я сделаю все, как надо.

— Зина еще не наказана за тот инцидент лишь из-за моего хорошего отношения к тебе, — вновь повернулся к девушке вампир. — Но не стоит ставить меня перед выбором между моей расой и твоей. Результат этого выбора тебе не понравится.

— Я понял, — нервно дернул плечом водитель. Игорь уже и не рад был, что попросил Князя взять на работу свою знакомую, в которую он был влюблен еще с университета. Думал, что общая работа поспособствуют сближению, но Зина то отталкивала его, то пыталась заставить ревновать (Князь сам рассказал об этом), то чуть ли не вешалась на шею. Зина была, словно подросток с зашкаливающими гормонами. Хотя с ней всегда было, как на американских горках: то весело, то убить хотелось. Но никогда не скучно.

Когда я пришла в себя, то сначала испугалась. Опять кромешная темнота окутывала меня, но успокоилась я сразу. Мои телодвижения больше не были скованы тесными стенками гробами. А, может, это был кошмар? День рождение, авария и гроб — все это, возможно, мне только приснилось? Возможно, сейчас глубокая ночь, и я лежу в своей мягкой постели?

Но как бы я не хотела, обмануть себя так и не смогла. Слишком яркими были впечатления, слишком болезненными — воспоминания, слишком мягкой и большой оказалась кровать. Все это было слишком.

Я сползла с кровати и резко встала. Голова закружилась, я взмахнула руками и схватилась за деревянный шест. По руки скользнула легкая гладкая ткань. И я поняла, что это — балдахин, которого у меня в квартире точно не было.

— Где я? — хриплым голосом произнесла я. Горло еще саднило от криков и чего-то еще, состояние было такое, будто я загрипповала. Но после заражения той неизвестной мне болезни, я ни разу не болела, ни гриппом, ни простудой, ни чем-либо другим. Словно таким образом организм компенсировал ущерб уже причиненной болезни.

— Это теперь твой дом, — прозвучало близко. Включился свет, от которого у меня заслезились глаза. Пока я их терла, незнакомец молчал.

— Кто вы такой? — спросила я блондина, что важно восседал в мягком кресле напротив кровати.

— Я? — задумался незнакомец, который с каждой секундой казался мне знакомым. Он усмехнулся и ответил: — Надеюсь, что я буду твоим другом.

— Вы похитили меня? — задала я следующий вопрос, решив не обращать внимания на чьи-то надежды.

— И да, и нет, — ответил блондин, рассматривая меня темно-багровыми глазами. Его глаза были такими темно-красными, что сначала показались мне черными. — Тебя похитили, но не я, хотя и с моего согласия.

— Что вам надо? — решила не вдаваться в подробности я. Чем меньше знаю, тем больше вероятности, что я вернусь домой живой и невредимой.

— Тебе не стоит бояться, — загадочно сказал блондин. — Скоро ты все узнаешь.

— Я хочу лишь знать, когда вы меня отпустите! — сложив руки на груди, я надеялась, что не выгляжу жалкой и испуганной.

— Ну, что же. Сейчас к тебе придет мой брат и все объяснит, — ушел от ответа странный незнакомец. Поднялся и направился к двери, пройдя в двух шагах от меня. И хотя у меня было дикой желание отшатнуться при его приближении, я заставила себя остаться на месте. Блондин лишь тихо хмыкнул и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Я шумно выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание. Оглянулась и замерла от неожиданности. Дверь была открыта, и в проеме тихо стоял Влад Аристархович. Он изменился: такой веселый рыжий цвет волос исчез, затемнив всю голову чернотой, а синие глаза стали ярче, словно их отредактировали в фотошопе. И тут я вспомнила все: похищение, вампиров, вальс, нашу первую беседу и договоренность.

— Ты обещал мне, что я проживу человеческую жизнь со своей семьей! — больше обращаться на «вы» я была не намерена. Он не заслуживал моего уважения.

— Обещал, — в сухом голосе вампира проскользнули виноватые нотки. — И это моя вина. Я не уберег тебя, просто не учел возможных форс-мажоров.

— Каких? — закусив губу, всхлипнула я. Глядя в эти знакомые глаза, я отчетливо осознала, что больше не вернусь к семье. Меня больше не выпустят из их логова.

— Мне, правда, очень жаль, — делая шаг ко мне, повинился Влад Аристархович. Я отшатнулась. Тот, кого я считала спасителем, доктором… другом оказался предателем, разрушившим всю мою жизнь. — Но ведь никто из людей не застрахован от внезапной смерти!