Его руки чуть дрогнули, а в фиолетовых глазах, устремленных, будто сквозь меня, плескалась застарелая боль:

— Она была моей троюродной сестрой. Моим маленьким вредным хвостиком, что постоянно ходил за мной и этим ужасно раздражал.

— Мне жаль, — я как никто другой знала, как жестоки могут быть его соплеменники.

— Видение будущего произошло на празднике Кровавой луны, когда наша магия усиливается и обостряются все чувства. Пророчество слышали все кланы и главы родов. Убийцей мог быть кто угодно, — словно рассуждая сам с собой, продолжил рассказывать Ян. — С того дня прошло больше полутора веков. Многие забыли о предсказании, хорошо устроились в этом мире и стали считать его своим домом. Но есть некоторые вампиры, древние, что еще помнят запах родного Истарэдана(так назывался мой мир), цвет его бирюзового неба, тепло нашего светила на собственной коже, — друг сфокусировал взгляд на мне и грустно улыбнулся: — Я думаю, что они будут рады вернуться домой.

— Но ты сказал, что убийц не нашли, — нахмурилась я. — А значит…

— Значит, как только Принц Михаил назовет тебя своей невестой и тем самым признает тебя равной себе, то ты окажешься в большой опасности, — закончил за меня Ян. Он сидел, подогнув под себя ноги, весь напряженный, серьезный и готовый пойти до конца, чтобы защитить меня. На душе стало бесконечно тепло от такой заботы.

— Как много тех, кто не хочет возвращаться? И почему? — задала я вполне логичный вопрос. Ведь они были вынуждены бежать из родного мира, родного дома. Так почему не хотят туда вернуться?

— Вампиров, родившихся уже в твоем мире больше тех, кто когда-то бежал из моего, — нехотя признался Ян. — Была теория, что это кто-то из них не захотел возвращаться на мифическую родину, которая может оказаться в руинах. Здесь их дом, в этом мире они чувствуют себя хозяевами, занимая высокие посты среди людей. Им не выгодно покидать нажитое, чтобы начинать все с нуля.

— Логично, — жизнеспособность теории была неоспорима, и все же: — но, мне кажется, без поддержки одного или нескольких древних вампиров, они бы это провернуть не смогли.

— Я тоже так считаю, но Влад, к сожалению, не смог подтвердить мои подозрения.

— Полагаю, что мы должны рассказать все Владу, — твердо решила я.

— Ты думаешь, что он до сих пор не знает о визите Михаила к тебе? — поинтересовался горько Ян.

— Допускаю, что может и не знать, — подумав, ответила я. — Ведь, как мне известно, Михаил никогда не снимает артефакт, скрывающий его мысли.

— А я считаю, что он знает. И это их план такой — ловля на живца называется. Наверняка они хотят поймать заказчика, используя тебя, как подсадную утку. — Ян встал и, сложив руки на груди, решительно заявил: — Только вот рисковать тобой я не намерен, даже за возможность найти убийцу сестры. Кесси я этим не верну, а тебя потерять могу запросто.

— Но что мы можем сделать? — закусив губу, я посмотрела на друга с надеждой, что он что-то уже успел придумать.

— Не знаю, — плечи Яна опустились вместе с головой и руками. Затем он вдруг вскинул взгляд и предложил: — Может, скажем всем, что Михаил пригрозил тебе?

— Бесполезно, — мысли метались в голове, как пойманные бабочки в банке, — любой, кто прочитает твои мысли, узнает, что это неправда. А за ложь нам могут такое устроить, что страх быть похищенной покажется нам веселой шалостью. — Я встала напротив Яна и решительно заявила: — Нет, надо попробовать поговорить с Владом. Так мы хотя бы точно будем знать, кто на нашей стороне и кому можно доверять. Да и не стоит забывать, что я не так безобидна.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом, полным немого укора, согласился со мной друг. — Давай поговорим с Владом.

Но беседы не вышло. Влада не оказалось во дворце. Он уехал в больницу и когда вернется — никто не знал. Телефон Влад не брал, и это начинало меня серьезно беспокоить.

До утра я промаялась, пытаясь узнать о судьбе Влада. Даже пробовала поехать в больницу, но меня не выпустили. Денис — один из моих личных телохранителей — сказал, что Влад дал ему строгий приказ — не выпускать меня из дворца. А сам Влад, по словам Дениса, улетел еще вчера в командировку в другой город, где находится еще одна больница, принадлежащая нашему роду.

Встретились мы с ним только на приеме, уже после объявления меня невестой Принца.

Смотря на бесстрастное лицо своего прародителя, который изредка бросал косые взгляды на брата, а на меня не смотрел вовсе, я вспомнила утренний диалог.

Когда Михаил навестил меня во время завтрака, чтобы уведомить о времени проведения приема в мою честь, я была невыспавшейся и оттого особенно раздраженной. Попытка пойти на попятную с треском провалилась, поэтому я прямо спросила:

— Почему вы не рассказали мне о пророчестве?

— Интересно, а кто о нем тебе рассказал? — на этот раз главная пиявка (это мысленное обозначение Принца отлично ему подходило) пришел с бутылкой вина. И по металлическому запаху, что от нее исходил, стало понятно, что крови там намного больше, чем самого алкогольного напитка.

— Это неважно, — продолжая терзать плохо прожаренный кусок мяса, отрезала я, — вы не ответили на мой вопрос.

— Потому что ты могла не согласиться, — легко пожал плечами Принц. — А сейчас лучшее время для того, чтобы почистить наши ряды. Слишком много змей я пригрел у себя на груди.

— Я считала, что у вас достаточно вампиров, которые могут легко прочитаться мысли других, — отложив приборы, я взяла бокал с вином. Как выяснилось, кровь мне была необходима лишь раз в два дня, а для питья вполне годилось сухое вино. — Почему же они не могут выявить этих змей?

— Здесь могут быть две причины, — задумчиво протянул Михаил, — во-первых, для того, чтобы прочитать мысли всем, кроме моего брата, нужно прикосновение и взгляд в глаза.

А как ты догадываешься, мало кто протянет ладонь для рукопожатия вампиру с такими способностями. И уж тем более среди нас нет дураков, смотреть им прямо в глаза, — сказал и замолчал, уставившись на мои губы.

— А вторая причина? — поторопила я Михаила, который своим вниманием к этой части моего лица изрядно нервировал. Попытка закрыться бокалом оказалась удачной. Принц поднял понимающий все взгляд своих темно-багровых глаз с губ на мои глаза и усмехнулся:

— Вторая более простая, но оттого более раздражающая версия: кто-то из вампиров, читающих мысли, может оказаться той самой змеей, которую мы ищем. И хотя Влад постоянно сканирует мысли своих подчиненных, это, к моему глубокому огорчению, не гарантирует отсутствие предателя среди них.

— Значит, мое предположение, что я стану приманкой, правда? — вновь начиная кромсать ни в чем не повинный завтрак, спросила я. Хотя ответ знала, но не задать этот вопрос не могла. Мне нужно было услышать подтверждение от главной пиявки. Это и еще одно: — Влад тоже в этом участвует?

— Скажем так, — отведя взгляд на свой бокал, Михаил загадочно улыбнулся: — мой брат знал о моем плане.

Принц рывком поднялся, поставил свой бокал на столик и сказал, глядя на меня сверху вниз:

— Мы обеспечим тебе и Дарии безопасность, не о чем беспокоиться, — и уже направляясь к выходу, Михаил бросил через плечо: — Надеюсь, ты не будешь делать глупостей. И да, сейчас принесут платье, в котором я хочу тебя видеть на празднике. Не разочаруй меня!

И теперь я сидела по левую руку от Михаила, в элегантном золотистом платье с закрытым до самой шеи декольте и провокационно открытой спиной до самых ягодиц. Улыбалась многочисленным вампирам, что не переставали сыпать комплименты и поздравления, и пыталась сдержать гнев на Влада, что сидел по правую сторону от брата и, следовательно, напротив меня. Ни слова, ни взгляда я не удостоилась от своего прародителя с момента моего появления в столовой, предназначенной для торжественных приемов, словно была пустым местом. Его нарочитое игнорирование моего присутствия, безразличное выражение на породистом лице — безумно выводили меня из себя. Я уже с трудом держала улыбку на лице и готова была самолично найти предателей, прибегнув к пыткам, чтобы хоть на ком-то сорвать свой гнев и обиду. Лишь только молчаливое присутствие Яна позволяло держать себя в руках, зная, что хоть кому-то за этим огромным столом на двести человек есть дело до моих желаний, чувств и безопасности.