Луиза Ивановна прочла его очень весело, ребята даже зааплодировали. А Вера Сидоренко так страшно покраснела, что все мгновенно догадались, кто автор.

Васька одобрительно хлопнул Веру по плечу, а Валя звонко сказала:

– Не такое уж оно и детское!

Всего на классном часе отобрали семь стихотворений, Луиза Ивановна заявила, что это не так уж мало. Мол, в параллельном восьмом в финал прошли только три человека, правда, там и сдали всего десять работ.

К Катиному изумлению, таинственный танка написал Васька Гончаров. Кто бы подумал, это что-то невероятное: Васька и стихи!

Сразу домой Катя не пошла. Позвонила маме и сказала, что забежит к однокласснице, ведь в субботу в школу не идти, спешить некуда, уроки она и завтра сделает. Пообещала вернуться к восьми вечера – может, они в кино сходят, Катя еще ни разу в новом кинотеатре не была.

Лене Плющенко Катя отправила смску. Не хотелось с ней разговаривать, рассказывать о классном часе, отвечать на вопросы. Главное, Плющенко теперь знает – ее работа вышла в финал.

Катя действительно забежала на полчаса к Вале, не хотела снова обманывать маму. Поболтала ни о чем и на всякий случай – чтобы Кудрявцева не ломала голову над ее приходом, они никогда особенно не дружили – попросила у Вали гоголевские «Мертвые души». Ну, потеряла она свою книгу где-то!

Потом Катя пошла в кино, вот только так и не поняла толком, о чем фильм. Какой-то стандартный американский боевик, где без конца стреляли, дрались, взрывали машины и самолеты, разбивались, умирали, выбрасывали людей из поезда и из окон высотных домов… Катя испуганно жмурилась в особо страшных местах. Ахала в унисон с залом. Заранее знала, что главный герой – обязательно положительный! – всех побьет. И с аппетитом ела попкорн. И хоть эти два часа думать не думала о злосчастном классном часе!

Родная квартира встретила Катю странной тишиной, хотя и папа, и мама на сегодня взяли отгулы – якобы, перед праздниками нужно побегать по магазинам. Будто субботы-воскресенья им мало! К тому же сегодня только восемнадцатое декабря, до Нового года уйма времени, а до Рождества еще больше, они же не католики.

Полное безмолвие обмануло Катю, она решила, что родителей нет дома. Неохотно переоделась – настроение было ужасным, руки буквально опускались, ничего делать не хотелось.

Она заглянула на кухню: на столе стояла тарелка с горячим борщом. Получается – мама с папой заходили домой и только что убежали по магазинам.

Девочка протяжно вздохнула: интересно, что они ей подарят? Хорошо бы нечто шикарное, не детское, что не стыдно надеть на новогодний вечер. Чтоб… Оболенский наконец выделил ее из толпы своих глупых поклонниц. И даже влюбился. Насмерть!

Катя, помедлив, села и заставила себя съесть пару ложек. И замерла над тарелкой в странном оцепенении: зачем, зачем она отдала Луизе Ивановне проклятое стихотворение?! Катя сердито фыркнула: мама с папой не считаются. Подумаешь, она совсем немножко их обманула, даже не обманула – разыграла, можно ведь и так сказать. Но как она могла над Ленкиной работой написать свою фамилию, а?! Да еще указала класс, школу, будто боялась – ее не найдут, чтобы вручить выигрыш. Или перепутают с какой-нибудь другой Катей Ивлевой, интересно, есть на белом свете ее полная тезка или вряд ли?

Нет, какая она, Катя, несчастная! Другие девчонки живут припеваючи, ни забот у них, ни хлопот, все у них есть, хоть птичье молоко, хоть брильянты, хоть звезды с неба…

Катя мрачно усмехнулась, вспомнив свое глупое, совершенно детское письмо деду Морозу – и что на нее тогда нашло?! Написала его украдкой, отправила украдкой, наверное, умерла бы от стыда, если бы кто-нибудь о письме узнал, особенно из одноклассниц. Засмеяли бы, точно! Катя смущенно шмыгнула носом: такие письма только наивные малыши пишут. Дошколята и первоклассники.

Но как жаль, что на самом деле деда Мороза нет! «Было бы здорово завтра проснуться далеко-далеко отсюда, скажем, во Франции, Германии или Англии, – угрюмо подумала она. – Принцессой или герцогиней, как я просила. – Катя мечтательно улыбнулась. – Да, классно. Ничего бы не делала, наплевала бы на этот кошмарный конкурс, днями напролет мерила бы бальные платья, драгоценности, ездила бы в фирменные дорогущие магазины или на балы – вот это жизнь…»

Есть не хотелось. Катя как сомнамбула побрела в зал – перед телевизором посидеть, что ли? Правда, мама с папой заверяли, что кроме новостей смотреть там нечего, но Катю прямо с ума сводила тишина в квартире. Пусть хоть телевизор гундит, лишь бы не думать о Ленкином стихотворении, выданном за свое.

Катя включила телевизор. Повернулась к дивану и непроизвольно отпрянула: родители! Сидят рядышком, плечом к плечу, в полумраке, даже свет не включили, оба какие-то несчастные, у мамы опять глаза заплаканные…

– Что-нибудь случилось? – испуганно прошептала Катя, мгновенно забыв о собственных несчастьях.

Мама с папой одновременно ответили:

– Да.

– Нет!

Потом переглянулись и хором сказали:

– Конечно, нет!

Мама откашлялась и хрипло пробормотала:

– С чего ты взяла?

Папа с фальшивой бодростью поддакнул:

– У нас все прекрасно! Мы тут просто… э-э… размышляем!

– Думаем о подарках, кому что купить, – мама бледно улыбнулась.

– Поспорили немного…

– Но уже все в порядке! Пришли, так сказать, к консенсусу!

– Что, и ревела ты поэтому? – недоверчиво спросила Катя.

– Я – ревела?!

– Ревела-ревела, – папа подмигнул дочери. – Сериал какой-то вздумала смотреть, слезливый, как все они. Короче, Катька, никогда не смотри бразильские сериалы, они того не стоят!

– Будто я смотрю, – проворчала Катя. – Лучше скажите, что вы мне к Новому году подарите!

– С ума сошла, Катька, это же сюрприз!

Мамин голос мгновенно стал обычным, и Катя успокоилась. Втиснулась между родителями на диван и сладко зевнула: ну и день сегодня выдался, все время на нервах. Хорошо, завтра суббота, в школу не идти, можно утром спать, сколько хочешь, и вообще – она не будет больше думать о Ленке и ее жалких стихах!

Катя снова зевнула. Папа ласково потрепал ее по затылку, мама нежно поцеловала в щеку, и Катя сонно пробормотала:

– Как я вас люблю…

– И мы тебя, солнышко, – шепнула мама.

А папа бросил взгляд на часы и предложил перед сном выпить чай с хорошими конфетами. Даже обещал сам все приготовить и накрыть на стол, обычно это делала Катя.

Мама вдруг всхлипнула и обняла дочь за плечи. Папа хмуро усмехнулся и сказал, что больше не разрешит жене смотреть сериалы.

Они как-то невесело рассмеялись, и Катя обеспокоенно подумала: все-таки что-то случилось. Нестрашное. Скажем, мелкие неприятности на работе. Или у мамы вытащили в магазине кошелек. Или у нее перед носом увели что-то классное, новое платье, допустим, или сумочку. Или папа поцарапал свою драгоценную машину? При парковке, так уже случалось… Пустяки, в общем! Раз смеются.

Папа действительно сам накрыл на стол и пригласил маму с Катей к чаю. И смешно за ними ухаживал, предлагая конфеты, толстыми неровными ломтиками порезанный сыр, лимон и печенье.