- А с того, что кое-кто слишком много говорит и слишком мало делает, - бросил Авер. - Кстати, если бы мы проболтались в море ещё дольше, то уже тебе пришлось бы нам приплатить. За моральный ущерб, так сказать. Потому, засунь все свои претензии... сам знаешь куда.

Вот только Олегу такой расклад явно не нравился.

- Димон, так дела не делаются, - попытался зайти с другой стороны несчастный парень. - Вы там на восемь «косарей» накатались. Кто их будет моему хозяину отдавать?

- Глупый вопрос, Олежек, - с притворно доброй улыбкой бросил Авер. - Конечно, ты. А вот если бы держал язык за зубами, да прибыл бы за нами побыстрее, то я бы заплатил тебе даже больше.

И ушёл, оставив злого Олега куковать наедине с гидроциклами.

Сейчас Снежка куда больше интересовала Янорина, которая, видимо, совсем уже привыкла к тому, что на ней из одежды только пара лоскутков, связанных ниточками, и чувствовала себя в таком наряде довольно комфортно. Она шла по самой кромке воды и, кажется, даже не замечала тех откровенно восхищённых взглядов, которыми сопровождали её мужчины... И Авер в их числе.

- Эх, детка, красивая ты, всё-таки, - поведал ей Авердим, быстро нагнав свою подопечную.

Он ненавязчиво положил руку на её плечи и изобразил на лице собственническую усмешку, будто желая продемонстрировать всем на пляже, что к этой девочке лучше не приближаться. Что она - с ним.

- Спасибо, птенчик, - ответила она, стараясь не показать, какое тепло в её душе вызвал его странный комплимент.

Но Снежок не был бы собой, если бы смог на этом остановиться. Наверное, самым первым врагом Авера с самого детства можно считать именно его собственный язык.

- Полагаю, что без одежды ты ещё красивее, - добавил он, наклонившись к её уху.

Но, кажется, Нори уже успела смириться с его развязной манерой общения и с этими пошловатыми шуточками. Даже худо-бедно научилась на них отвечать.

- Уверена, - бросила она безразличным тоном, - что для тебя это так и останется лишь предположением.

- Ой, не зарекайся, Яночка, - цокнул он языком. - Знаешь, если я решу в ближайшие недели расстаться с жизнью, то, пожалуй, выберу именно этот способ самоубийства.

- Что ты имеешь в виду? - не поняла принцесса.

Снежок широко улыбнулся, изобразил тяжёлый вздох и ответил:

- Заманю тебя в постель, - пожал плечами.

- А причём здесь самоубийство? Или опасаешься, что в той самой постели я тебя и прикончу? - лукавым тоном поинтересовалась Нори.

- Знаешь, детка, если бы дела обстояли так, я бы точно рискнул. Но к моему глубочайшему сожалению, если я решу посягнуть на твою невинность, прикончит меня лично Эверио... в компании с твоим братишкой принцем. - И, состроив несчастный вид, добавил голосом несчастного мученика: - А ведь счастье было так близко...

Нори растерянно моргнула, посмотрела на него с непониманием, а он... всё же не смог сдержать смешок.

- Да ладно тебе, детка, - сказал он, легко щёлкнув её по носу. - Не переживай. Секс - это, конечно, хорошо. Но жизнь дороже. Так что со мной твоя драгоценная девственность в полной безопасности.

Как ни странно, но при таком плотном и частом общении с Авером, сайлирская принцесса, кажется, рисковала совсем разучиться стесняться. Хотя, может, просто начала привыкать, что для этого странного неправильного недомага нет запретных тем. Да и веселить его каждый раз своими покрасневшими щеками ей совершенно не хотелось. Правда, ему всё равно часто удавалось вывести её из равновесия. Но к счастью, сейчас был не тот случай.

- Ты так говоришь, будто моё мнение здесь вообще никакой роли не играет, - спокойным тоном ответила ему Янорина. - Или настолько уверен, что стоит тебе захотеть, и я сразу прыгну в твои объятия? Это глупо.

- Детка, но я же неотразим! - самодовольно усмехнулся Снежок.

- Ага, неотразим, - иронично бросила девушка. И тут же добавила: - Неотразим в своей зашкаливающей наглости и повёрнут на слепом обожании самого себя. Как ты вообще живёшь с таким характером?

- Да сам не знаю, - хмыкнул, словно на мгновение сбрасывая все свои маски. - Просто живу... как получается. Пока, как видишь, не убили. Хотя многие пытались, - добавил, словно признавшись по секрету.

- Так может, стоит просто начать вести себя нормально? Быть чуточку мягче, добрее... - предложила принцесса.

В ответ Авер только зло усмехнулся, мотнул головой и... заметно помрачнел.

- Тогда, принцесса, меня точно убьют. И будут убивать долго и крайне болезненно, - ответил он. - Просто пока ты сильный - тебя уважают. Но лишь стоит дать слабину, показать хотя бы одно уязвимое место... и всё. Таков мир, в котором я родился, рос и взрослел.

- Ты имеешь в виду Землю? - тихо спросила Нори, уже сообразив, что сама не зная, как, умудрилась вывести Авера на откровенность.

- Нет, детка, - он снова привычно ухмыльнулся и опять стал похож на себя прежнего, а от печали не осталось и следа. - Я имел в виду более узкое понятие мира. Даже не мира - мирка. Того, который создал вокруг себя один конкретный гад.  Но давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном. К примеру о...

- Расскажи мне всё-таки, почему о тебя зрачки круглые, если ты чистокровный недомаг? - перебила его Янорина.

- А кто тебе сказал, что я чистокровный?

- Значит... кто-то из твоих родителей - человек?

- Ух, какая ты любопытная.

- Так ответь уже.

- Не отвечу.

- Но почему? - почти взвыла Нори. Её эта странная скрытность несказанно раздражала.

- Как говорили во времена моего детства: «По кочану и по капусте».

- Что за бред?!

- Это закономерный ответ для девочек, которые суют свой аристократичный носик в чужие дела.

 город Северный Дом, где-то на территории Сибири

К искреннему удивлению Литсери, Леония нашлась уже на следующий день после их с Димом разговора. Оказалось достаточно просто сообщить о своих подозрениях Эверио, и тот быстро отдал приказ отыскать указанную особу. А она и не думала прятаться. Жила себе спокойно в одном из городов Урала, участвовала в археологических раскопках, изучала найденные там документы и... думать не думала об Аргалле. Она даже сама приехала в Северный Дом - уж очень ей стало любопытно, в чём же её подозревают на этот раз.

Но выслушав Литсери, эта идеально красивая молодая леди, к общему удивлению, не стала возмущаться, спорить, утверждать, что не виновата ни в чём. Нет, Леония всегда была выше оправданий. Вот и сейчас она только чуть закусила губу, поправила и так идеально лежащие светлые локоны и принялась задумчиво настукивать наманикюренными пальчиками незамысловатый ритм на поверхности стола.

- Знаешь, Лит, почему твои доводы неверны? - начала Ния, обведя взглядом присутствующих в помещении мужчин. - Я ведь и так могу попасть на Аргаллу, в любое время. Но даже если бы мне пришло в голову строить портал самой, я бы это сделала, не прибегая к таким масштабным действиям, как похищения. Грубая сила - не мой метод.

Эрикнар с Эверио понимающе переглянулись, но ничего говорить не стали, а вот Димарию всё равно многое оставалось непонятно.

- Но... что тебе мешало передать фотографии схем порталов представителям «Чёрного тритона»? - спросил он.

- Зачем мне это? - изобразив усталый вздох, спросила эта сногсшибательная блондинка, которой на вид едва ли можно было дать двадцать пять, хотя на деле было далеко за триста.

- Да хотя бы ради того, чтобы отомстить магам Аргаллы, из-за которых твой народ  вообще когда-то выслали на Землю.

- Глупости, - хмыкнула Ния. - Это было больше тысячи лет назад. К тому же... мои «милые» родственницы уже как-то попытались провернуть подобное. И мы с тобой, дорогой Димарий, хорошо знаем, чем для них это закончилось: одна медленно умирает в тюрьме для магов, а вторая уже мертва, причём от твоей руки.