- Ты серьёзно?

- Да, - ответил с самоуверенной улыбкой. - У меня даже есть по этому поводу кое-какие мысли. Но для начала скажи, детка...

Но ответом ему было молчание. Нори явно не собиралась ничего пояснять. А Авердим ждал... Ему казалось, что сейчас она обдумает свои слова и скажет, наконец, в чём причина этого её столь неожиданного, но крайне приятного для него желания. Но та не спешила ничего говорить.

Так они и уснули. Он - в ожидании ответа, а она - просто так и не решившись признаться. А может, просто не поверила, что её признание сможет хоть что-то изменить в их сложной, почти безвыходной ситуации.

город Северный Дом, где-то на территории Сибири

Первое заседание Большого Совета не принесло никаких результатов. Несколько часов Эверио и два его помощника в красках описывали собравшимся старейшинам все нюансы сложившейся напряжённой ситуации. Было много сказано и об Алтере с его приспешниками, и о «Чёрном тритоне». Ну и конечно, отдельной темой для обсуждения стали пропавшие мастера. Вот только все те варианты выхода из положения, что предлагал Рио, Советом были отклонены даже без обсуждений.

Наблюдая за происходящим на заседании, Дим невольно пришёл к мысли, что причины раскола в обществе земных недомагов заключаются именно в нежелании их правителей что-то менять. Казалось, их устраивает жить изолировано, никак не пересекаясь с людьми. Они не хотели выходить из тени, не собирались думать о возможных вариантах сотрудничества с исконными жителями этой планеты. И уж тем более даже не допускали мысли о том, чтобы перестать скрывать существование своей расы.

Эверио искренне пытался донести до старейшин, что невозможно прятаться бесконечно. Старался убедить их, что они сами связывают ему руки, что если так будет продолжаться и дальше, то все молодые мастера, едва закончив обучение использованию и преобразованию энергий, начнут покидать родные города и уходить к людям. Но слышать его не желали.

На предложение Димария открыть дополнительный коридор для связи с Аргаллой Совет старейшин почти единогласно ответил отказом. Некоторые утверждали, что это опасно для Земли, другие опасались того, что многие молодые эргонцы, даже не начавшие осваивать собственный дар, ринутся в другой мир. Одним словом, после сегодняшнего Совета  и у  Дима, и у Эверио, настроение было крайне паршивым.

- Я даже не знаю, как теперь правильнее поступить, - рассуждал вслух Димарий, сидя в кресле в кабинете Рио и разглядывая, как в бокале с коньяком в его руках отражаются языки пламени из горящего рядом камина. - С одной стороны, мне отказали, и правильнее просто отправиться домой. Но с другой, я чувствую, что это ещё не конец.

- Не конец, - подтвердил сидящий напротив Эверио. - И знаешь почему? Я не брошу тех, кого сейчас удерживает на своей базе «Тритон». И если для этого мне придётся пойти против Совета... Что ж... Значит, так тому и быть. Связь с твоим миром тоже нужно укреплять, это понимают все, кроме наших дорогих старейшин. Даже мой отец готов разрешить открытие портала здесь, в Северном Доме. И я не сомневаюсь, что он своё позволение тебе даст, просто наплевав на решение Совета. Но знаешь, что хуже всего? Из-за упрямства и чрезмерной консервативности глав наших городов мы теряем драгоценное время. А это так оставлять нельзя.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовался молчавший до этого Литсери. - Проигнорировать решение Совета и открыто выступить против «Тритона»?

- Почти, - уклончиво бросил Рио. - Есть у меня парочка мыслей по этому поводу. Но с вашего позволения, я пока оставлю их при себе.

***

После этого разговора Димарий почти успокоился. Почти поверил, что если уж Рио настроен настолько решительно, то всё точно будет хорошо. И пропавших мастеров удастся вернуть, и об открытии межмирового коридора договориться. И сейчас он неспешно шёл по укутанному тьмой сонному эргонскому городу в направлении дома, где их поселили, и размышлял об устаревшем устройстве в местном обществе недомагов. Литсери шагал рядом и тоже думал о своём. Вокруг было темно и совершенно тихо. Даже слишком тихо...

- Стоп, - послышался незнакомый голос откуда-то из темноты.

В то же мгновение Дим активировал стихийный щит - самый мощный из всех, о которых знал, а Лит со скоростью молнии вытянул из-за пояса пистолет и направил в сторону голоса.

- Прошу без крайностей. Мы всего лишь хотим передать Его Высочеству послание, - продолжил тот же голос, обладателя которого так и не смогли рассмотреть ни Дим, ни Лит, хотя второй обычно прекрасно видел даже в кромешной темноте.

- Что ещё за послание? И кто «вы»? - спросил Димарий, всё ещё надеясь увидеть незримого собеседника.

- Послание от Алтера Снежного, - продолжил голос. - Послезавтра, за полчаса до полуночи, он будет ждать вас в том же ресторане, где вы встречались в прошлый раз. Можете взять с собой тех, кому доверяете. На встрече будут присутствовать представители организации «Чёрный тритон». У них есть для вас предложение, которое наверняка покажется вам интересным.

- А если я откажусь? - спросил Дим, продолжая удерживать щит.

- Это не в ваших интересах, - ответила тьма.

После чего мигнула вспышка света, послышался хлопок, и всё стихло. Незримый посланник перенёсся, использовав что-то вроде артефакта-портала, а Димарий и Литсери остались на месте.

Несколько мгновений они оба молчали, пытаясь понять, есть ли в этой темноте ещё кто-то, но судя по всему, теперь они точно остались одни.

- Значит, послезавтра, - хмыкнул Лит, подталкивая принца вперёд. А немного помолчав, добавил: - Кажется, не только Рио готов к решительным действиям.

- Подозреваю, что им что-то очень от меня надо, - задумчиво бросил Димарий.

- Да. И не знаю, как тебе, а мне безумно интересно выяснить, что именно.

***

Россия, город Санкт-Петербург

Утром Авер проснулся первым, но вопреки своим привычкам, сразу вставать не стал. Да и как можно было так просто уйти от тёплой и безумно притягательной юной леди, которая так доверчиво прижималась к его боку. Спящая Нори крепко обхватила его руку и отпускать явно не собиралась. Согнутая в колене нога девушки покоилась на бедре Авера, сам же он лишь сейчас сообразил, что не только Нори ночью своевольничала, но и его рука по-хозяйски лежит на её попе.

И, наверное, правильнее всего ему было бы попытаться выпутаться из таких приятных объятий и подняться с постели, дабы не смущать принцессу. Но Авер решил поступить с точностью наоборот.

- Солнечная, просыпайся, - проговорил, наблюдая, как от его слов она чуть двинула рукой, немного нахмурила личико, но всё равно продолжила смотреть сны. - Янорина, детка, пора вставать. Сегодняшний день обещает быть очень насыщенным.

Она медленно выдохнула, но вместо того, чтобы открыть глаза, ещё крепче обхватила руку Авера и потёрлась щекой о его плечо.

- Не хочу, - ответила сонным голосом. - Мне так сладко ни разу в жизни не спалось.

- И что ты предлагаешь? Лежать так до самого вечера? - с улыбкой произнёс Снежок.

- Ну, хотя бы ещё десять минут, - попросила принцесса.

Тут-то Авер и понял, что говорить с ней сейчас бессмысленно. А ещё пришёл к выводу, что его компания её ни капли не смущает. Более того, кажется, она только что призналась, что ей нравится с ним спать. Жаль, что пока на самом деле лишь просто спать.

- Ладно, давай полежим, - ответил он, легко погладив её по ягодице, обтянутой тонкой тканью коротких шорт.

И сонной принцессе явно понравилось то, что он делал. Она даже чуть повернулась, чтобы Авердим смог достать и до второй части её попы. Но стоило ему опустить ладонь на её бедро, передвинуть на внутреннюю сторону и медленно провести пальцами вверх... как Янорина мгновенно напряглась и тут же поспешила отодвинуться.