Еще один легкий импульс. От внутреннего напряжения кончики пальцев задрожали.

– Да, мы со стариной Тейлором и из армии ушли одновременно – полковниками, и по ступенькам служебной лестницы карабкались плечом к плечу. – Воспоминания добавили в голос отставного полковника задумчивости. – Только год назад он меня обогнал, прыгнув сразу через две!

– Зато вы сейчас отыгрались, – ободряюще улыбнулся я, откинувшись на спинку стула. Пальцы уже не дрожали, сейчас Оккли был моим самым лучшим другом. Осталось поддержать это состояние.

– Это точно, – довольно протянул он. – Эта планета – просто курорт по сравнению… – Он внезапно запнулся. – Ну с той…

– Я понял, – успокаивающе кивнул я. – Наверняка там жить можно только в куполах. По сравнению с Эолой – там просто ад!

– Хуже: под землей там живут! – злорадно, чтобы подчеркнуть свое теперешнее превосходство, усмехнулся Оккли. – Хоть селений и сто́ит в двадцать раз больше, чем наша руда, но я полетел бы туда служить только за соизмеримо большую зарплату. А им там всего-то в два раза больше приплачивают. За вредность. Ха!

– Вам очень повезло, – серьезно подтвердил я. – Здесь можно открывать курорты без какого-либо терраформирования. Толпы туристов ломанутся сюда, словно мухи на мед! – Теперь очень, очень плавно сменить тему. – Собственно, я ж за этим и приехал! – будто вспомнил я основную цель. – Как я понимаю, ваша корпорация взяла Эолу в аренду. Но можно ли решить вопрос с организацией сюда туров? Планета большая, места хватит на всех. Само собой, за приличный процент корпорации.

– Извини. – Оккли все еще был на моей стороне. – Это не моя епархия. С этим тебе надо к Снорту, начальнику колонии. Если он даст добро, его запрос отправят наверх, а все мои действия сведутся только к проверке безопасности. Но мой тебе совет – повремени пока с этим. Планета пока официально не объявлена открытой, все ждут заключения экспертной комиссии. Впрочем, оно уже есть, осталось его только огласить. Вот тогда уже можно будет обращаться по официальным каналам. А сейчас, если у тебя нет тут никаких связей, не стоит и пытаться.

– Хорошо, – разочарованно ответил я. – В целом я так и думал. Зато теперь знаю, о чем говорить с руководством, – подмигнул я Оккли. – В отличие от конкурентов. Тогда, с вашего позволения, я поспешу обратно, а то без меня на Земле бизнес простаивает, – хмыкнул я.

– Тебе два раза повезло, – усмехнулся начальник СБ. – Во-первых, ты попал на гражданский объект, и по закону я не имею права тебя задерживать. А все проверки ты прошел. Во-вторых, эти яйцеголовые исследователи эльфов свалили с планеты неделю назад. Понял, о чем я?

– Они захотели бы узнать, как мне удается открыть портал? – предположил я и сам же ответил: – Но это вовсе не редкость, когда эльфы настраивают порталы на людей! Вспомните, сколько об этом было интервью в сети с известными исследователями. Есть же вообще официальный портал на Айю, на который настроено больше тысячи человек. Тут принцип ровно тот же.

– Но заполучить еще один лакомый кусок они точно не отказались бы, – резюмировал Оккли. – Я знаю их, как содержимое своего кармана! Короче, тебе повезло. А о девчонке не беспокойся, – вдруг вспомнил он. – Думаю, ничего с ней не сделают. Да, поизучают маленько, но не более того.

– Да я понимаю, – осторожно согласился я. – Надеюсь, в следующий раз, когда пойду с официальной просьбой к начальнику колонии, ее увижу.

– Не сомневайся. – Оккли озабоченно посмотрел на наручный комм, давая понять, что беседа окончена.

Я не знаю, нарушал ли полковник инструкции или нет, но после его звонка на КПП меня свободно выпустили сквозь ворота. Я шел и каждую секунду ожидал, что Оккли одумается и прикажет вернуть меня обратно. Хотя куда больше меня беспокоил Снорт – если с полковником мы расстались практически друзьями и такое отношение с его стороны не должно измениться со временем, то начальник колонии ко мне дружеских чувств не мог питать по определению. И как только он задаст вопрос, куда делся незнакомец из портала, все может измениться. Я не знал всех тонкостей взаимоотношений между начальником колонии и начальником СБ, поэтому, как только КПП скрылся за деревьями, припустил бегом.

Сквозь портал я проходил со смешанным чувством недоверия, что меня никто не остановил, и удивления этим фактом.

Из космоса Эола до боли напоминала Землю: та же голубая дымка, те же облака, океаны, леса и горы. Те же, да не совсем.

– Суши тут поменьше, чем на Земле, – прервал молчание Эндрю и тут же пояснил: – В первую очередь меня спрашивают, в чем отличие от Земли.

– Ну? – заинтересованно посмотрел на него Шон.

– Суши меньше, – еще раз повторил пилот.

– И все?

– Нет, конечно. Кислорода чуть больше в атмосфере, азота поменьше и так далее, но практически незаметно. Средняя температура пониже… аж на градус. – Как пилот, он владел всей справочной информацией. Но не более того. – Сила тяжести чуть выше при размерах меньше земных. Зато и полезных ископаемых полно.

– Ясно, – разочарованно заключил Шон. – Это я и так знал.

– А что тебе еще нужно? – резонно спросил Эндрю. – Адреса девочек быстрого реагирования или плотность баров на квадратную милю?

– Ладно, не кипятись. Этого вполне достаточно, чтобы знать – без скафандра сразу не помрешь.

– Полагаю, твоя спутница осведомлена куда лучше меня, – не без основания предположил пилот.

– В следующий раз покажу все, что тебя заинтересует, – пообещала Анвил.

– Пора ускоряться, – без предисловий объявил Эндрю и исчез с экрана.

Перегрузка начала расти плавно, пока не достигла, по прикидкам Шона, порядка трех «g». Вроде это ненадолго.

– Ну вот. – Монитор вновь показал жизнерадостную физиономию пилота. – Теперь снова ждать.

– Долго?

– Чуть больше трех суток, – похвастался он. – Но перегрузки будут поменьше.

– Ух ты! – подыграл ему Шон, хотя сам весьма смутно представлял, насколько это быстро. – А пассажирский лайнер долго бы разгонялся?

– Обычный круизник достигает скорости прыжка за десять – двенадцать дней, но там и ускорения другие. Военному транспорту нужно чуть больше времени, чем нам сейчас, при том что пассажирам куда хуже, чем тебе, – хмыкнул пилот. – Попробуй трое суток выдерживать хотя бы четверку!

– Нас возили более комфортно, – возразил Шон.

– Так то не боевой вылет был.

– Ну разве что…

– Военный курьер способен уложиться меньше чем в двое суток, – продолжил пилот. – Персонал сидит там в противоперегрузочных капсулах постоянно и оттуда всем рулит. Плюс у них гравики помощнее. Наш потолок – где-то пятьдесят восемь – шестьдесят часов, но остаться здоровым после этого сложно.

– Ясно, – поблагодарил Шон за столь доходчивое объяснение.

– В общем, спите, читайте, смотрите видео и все такое, – предложил пассажирам Эндрю. – Лично я буду долго и плодотворно спать.

Противный писк будильника, поставленного заблаговременно, дабы не проспать прыжок, заставил Шона с трудом разлепить веки. Третьи сутки перегрузок (с небольшими перерывами) давали о себе знать – и он и пилот стали выглядеть, будто после тяжелого похмелья. В отличие от Анвил, кажется вовсе не замечающей неудобств.

Тут же, как по заказу, возник Эндрю в виде уже приевшегося изображения на настенном мониторе – единственном источнике текущей информации в каюте.

– Готовы? Тогда еще раз кратко: ничего страшного не произойдет. Все странное и непонятное – глюки, не обращайте внимания, просто помните об этом. Лучше без необходимости не вставать, а то можно ненароком навернуться – иногда случаются нарушения функций мозжечка. Хотя у меня не было, но я видел. Вот и все.

– А можно поподробнее про глюки? – попросил Шон.

– Когда тебя сюда везли, они были?

– Н-нет…

– Значит, и сейчас не будет, расслабься. Все, понеслась.

Он опять пропал с экрана.