Посмотрев, чего нового появилось на дне с моего последнего визита, вынырнул на поверхность, едва не стукнувшись головой о дно лодки, в которой уже поджидал меня Терри.

– Так и знал, что не станешь валяться, – довольно констатировал он. – Поехали?

– Подожди секунд десять, я оденусь.

– Оно тебе надо? – скептически хмыкнул он.

– Привычка, – пояснил я. По моей просьбе дом приготовил одежду – осталось только подойти к стене и забрать ее из образовавшейся ниши. – Вот теперь поехали. – Я забрался в лодку.

И лодка двинулась. Сама, ну или почти сама.

– Какими ветрами занесло тебя на этот раз? – полюбопытствовал приятель.

– Хочу навестить Анвил. – Никаких причин скрывать правду у меня не было.

– Важная причина, – на полном серьезе согласился Терри. И он нисколько не иронизировал – именно такие или подобные мотивы преобладают среди его народа. Зато фраз типа «Я опаздываю на важную деловую встречу» или тем более «Начальство отправило меня в командировку» вы от них не услышите в принципе. – Могу соорудить тебе портальчик прямо к ее дому.

– Спасибо, – обрадовался я. – Было бы здорово. Вот не знал, что у тебя есть выход прямо к ней.

– Не так давно сделал. Переносил кое-какие растения сюда, да больно озеро у нее красивое. – «Не так давно» из его уст могло означать и год, и десять.

– Да и твое ему не уступит, – вновь огляделся я по сторонам.

– Водопад у нее лучше, – улыбнулся эльф. – Вот сделаю похожий – и тогда будешь сравнивать. Кстати, мы прибыли, выпрыгивай.

Этот берег озера отличался от других наличием скал и разбросанных тут и там разнокалиберных валунов. А еще здесь в озеро впадала питающая его речушка, она звонко журчала, прыгая с камня на камень, пока не вливалась в спокойные воды. Вот ее-то и намеревался превратить в водопад Терри.

– Вон те скалы держатся на честном слове. – Он показал рукой вверх. – Одно хорошее землетрясение – и они рухнут в долину реки. Так что мое вмешательство только немного подтолкнет этот процесс и направит его в более… декоративное русло.

Мы поднялись метров на сорок вверх по склону, то петляя среди камней, то карабкаясь по скалам, до широкой ровной площадки, откуда открывался отличный вид на озеро и противоположную стену речной долины – куда более высокую и разрушенную, чем наша.

– Смотри, а тут уже есть какие-то зачатки плотины, – махнул я рукой.

– Да, один обвал когда-то уже произошел, теперь река расширяется и становится глубже. Тут и будет наша плотина.

– Когда начнешь?

– Уже начал.

Терри сел на землю и положил обе ладони на скалу под собой. Я же замолчал и приготовился наблюдать.

Некоторое время ничего не происходило, а потом я начал ногами ощущать мелкую вибрацию скалы подо мной. Со скалы на том берегу начали сыпаться мелкие камешки, но звуки разрушения пока скрадывались шумом воды. Дальше посыпались камешки покрупнее, а до нас донеслось слабое потрескивание разрушающегося камня.

«Сейчас будет большой бум!» – решил я.

И ошибся.

Вся верхушка скалы вдруг практически бесшумно развалилась на части, и эти части не разлетелись абы как, а очень организованно и при этом тихо покатились в реку в строго заданное место. Шум, конечно, был, но на порядок тише того, что я ожидал.

Достигнув речного дна, камни не успокоились, а продолжили движение, уплотняясь и закупоривая все возможные отверстия. Плотина на глазах оседала.

– Почти все, – сказал Терри, глядя на дело своих рук. Вода ниже плотины уже не текла, зато выше образовалось мутное озерцо приличных размеров. – Осталось немного укрепить стенки, сделать ответвление для рыбы и подумать над формой будущего водопадика.

– Метров пятнадцать, – на глаз определил я.

– Да, не очень большой, зато живописный. Будет. Придется немного подождать, пока заполнится новое озеро, – вот тогда начнем планировать ландшафт.

– Я, похоже, не дождусь. Лучше на обратном пути поучаствую, если успею.

– Не вопрос, – согласился Терри. – Я не намерен спешить. Так тебе прямо сейчас портал сделать?

– А можешь? – Признаться, я не думал о такой возможности, но раз предлагают… – Давай.

– Могу, – пожал плечами Терри.

Шон посадил флайер точно на узкую полосу гальки между водой и соснами.

– И где твой дом? – поинтересовался он, ничего похожего на жилье вокруг не увидев.

– Тут рядом. – Анвил сосредоточенно думала о чем-то своем. Потом сказала: – Странное ощущение – летать внутри прозрачной коробки. Не чувствуешь ветра, запахов, только земля исчезает снизу.

– Не знаю, мне не с чем сравнивать. Разве что с десантированием, но там-то просто падаешь вниз. – Это был намек поделиться ощущениями от другого полета, но девушка пропустила его мимо ушей.

– И далеко мы можем так улететь?

– Это военная модель, так что на виток вокруг планеты должно хватить. Теоретически. Гражданские летают гораздо ближе. – Он не разглашал военной тайны, это знал любой ребенок. – Прошу. – Люк в борту приглашающе чавкнул, распахиваясь.

Шон спустился вслед за легко спрыгнувшей эльфийкой и поспешил следом.

Если смотреть с летящего флайера, дом выглядел как поросший мхом валун. Если же вглядываться с земли, то можно было увидеть на первый взгляд бессмысленное переплетение веток, прутьев и каких-то вьющихся растений, в котором при наличии изрядной доли фантазии угадывались стены.

– Даже чем-то похоже на дом, – пробормотал он вполголоса самому себе. – Только уж больно дырок в стенах много, да в окнах стекол нет, да и… хм… двери тоже. Зимой, наверно, не очень уютно.

– Меня устраивает, – высунулась наружу Анвил, все прекрасно слышавшая. – Ты заходить будешь?

Конечно, Шон не мог не удовлетворить своего любопытства. Тем более что пригласили.

Изнутри дом не впечатлял. Вообще никак. Низкое ложе да деревянный и тоже низкий столик. Все. Если не считать роскошного вида на озеро, скал и торчащих из-за верхушек сосен горных вершин.

– Прямо скажем, небогато, – огляделся он по сторонам. Странно, но все, что о ней наговорил Оккли, давно забылось – он даже в мыслях перестал воспринимать ее как врага, пусть и потенциального. Наоборот, с ней он мог общаться настолько свободно и непринужденно, как ни с кем другим. Как будто знал ее не первый год.

– А чего тебе нужно от жилища? – Она нисколько не обиделась, а заинтересовалась.

– Для меня дом – прежде всего крепость, – высказался Шон. – Затем – надежность, комфорт и удобства. И место, где можно заняться интересным делом. – Он подумал, потом неуверенно привел пример: – Полазать по сети, послушать музыку или что-нибудь посмотреть. – О своем немного детском увлечении рисованием он скромно умолчал.

– Этот дом удовлетворяет всем твоим требованиям, – пожала плечами Анвил. – Для меня. Разве что ваша… сеть тут недоступна. Не думаю, правда, что это проблема.

– Но эти стены сдует мало-мальски приличным ветром! Где тут надежность? И тепло тут только летом, да?

– С чего ты взял? – искренне удивилась она. – В зависимости от условий или моего желания дом изменяется. Ах, ты же не видишь! – вдруг сообразила она. – Ну можешь залезть в свой флайер и стрельнуть по дому из чего-нибудь помощнее, – предложила она, хотя Шон почувствовал, что ей это не понравилось бы.

– Да брось. Во-первых, я тебе верю, – он улыбнулся, – во-вторых, не настолько этот вопрос принципиален, чтобы получать ответ таким радикальным способом, – улыбнулся он еще шире. – Кстати, а чем ты здесь питаешься и как готовишь?

– Проголодался или очередная проверка? – Она пересела поближе к столику. – Что тебе сделать?

– На твое усмотрение, – предложил он. Просто хотелось увидеть, как тут дела с питанием.

– На самом деле еду можно готовить множеством разных способов. Например, так.

Что она сделала, Шон не увидел, просто вдруг ветки около стола вспучились несколькими клубками, они быстро выросли в размерах, после чего раскрылись, оставив на столе четыре пухлых сероватых лепешки. А последняя пара клубков так и осталась висеть над столом, вырастив из себя по длинной трубочке. Из возможных вариантов Шон выбрал правильный: