Кстати, о земных микроорганизмах. Кто может дать гарантию, что данный метеорит за 13 тысяч лет своего пребывания в Антарктиде не «подцепил» и каких-то чисто земных микробов? Во всяком случае, Дж. Бейда из Криппсовского океанографического института сообщил, что полициклические ароматические углеводороды на Земле не раз находили, хотя и в малых количествах, во льду антарктических ледников, где и лежал долгое время ALH 84 001. Туда они, очевидно, попадают из атмосферы, ветры которой разносят по всей планете продукты сжигания ископаемого топлива.
Подождем до 2005 года?
Точку в этом споре попытались было поставить американские же ученые, опубликовавшие недавно в журнале «Сайнс» статью, где утверждают: наличие следов органики, а также некоторых странных структур и компонентов на метеорите неоспоримо, но они – чисто земного происхождения!
Однако их публикация только подлила масла в огонь. В частности, британский профессор К. Фильджер поспешил заявить, что наотрез отказывается признать справедливость выводов американцев. По его мнению, метеоритная органика все же родом с Марса. На красной планете не только была, но и имеется бакте-Риальная жизнь, утверждает он.
Такой возможности, впрочем, не отрицают и авторы статьи. Они только подчеркивают, что данный антарктический метеорит не подтверждает этой гипотезы. Именно в таком духе высказался один из авторов статьи в «Сайнс» доктор Уорен Бек. А профессор Вейда примирительно заключил: «Подождем до 2005 года! Если запланированная марсианская экспедиция доставит на Землю достаточное количество нетронутых горных пород, мы, вероятно, сумеем ответить на вопрос о жизни на красной планете более определенно».
Но опять-таки не окончательно… Ведь даже в том случае, если там будут найдены микробы, тотчас возникнет вопрос: «А не земного ли они происхождения? Быть может, их доставили на Марс метеориты с Земли?..»
Так что опять придется строить догадки и ломать голову. Такова уж, видно, природа науки. Однако число сторонников существования жизни на Марсе постоянно возрастает.
По мнению директора Института микробиологии РАН академика Михаила Иванова, «жизнь на Марсе, скорее всего, и сейчас продолжается, но не на поверхности планеты».
Обосновывая свою позицию, ученый пояснил: «Земля и Марс – планеты-близнецы, образовавшиеся примерно из одного и того же космического материала. А это означает, что в известной степени процессы и стадии формирования планет должны были проходить сходным образом. И этому есть прямые геологические или морфологические доказательства. Под этим я имею в виду обнаруженные на Марсе развитые системы вулканов и речных русел. Это говорит о том, что на раннем Марсе условия формирования и первых этапов жизни планеты были сходными с земными. И хотя в дальнейшем история двух планет пошла по-разному, нет никаких принципиальных запретов на существование древней жизни на Марсе».
Итак, жизнь на Марсе была. «Во-первых, это результаты изучения метеоритов, прилетевших на Землю с Марса1, – отметил ученый. – В нескольких из них была обнаружена очень интересная система минералов, образовавшихся на поздней стадии гидротермального процесса. Исследователям даже удалось реконструировать условия их выпадения.
Причем эти условия низкотемпературных гидротермальных систем исключительно благоприятны для развития, по крайней мере, двух групп анаэробных микроорганизмов. Одна из них – метанообразующие бактерии, которые в процессе жизнедеятельности обеспечивают фракционирование стабильны изотопов углерода: легкий изотоп концентрируется в метане и органических веществах биомассы, а тяжелый – в остаточной, не использованной углекислоте планеты. Такое распределение изотопов было обнаружено и в карбонатных минера-лах и в органическом веществе марсианских метеоритов. Причем при существовавших в среде температурах такое фракционирование изотопов происходит только биологическим путем… С моей точки зрения, это однозначное биогеохимическое доказательство того, что в этой системе шло развитие микроорганизмов, – подчеркнул академик. – Думаю, что этот процесс может продолжаться и сейчас. Марс – планета остывающая, но не остывшая полностью, и такие низкотемпературные гидротермальные экосистемы способны на нем сохраниться, уйдя в глубину, под его поверхность». По мнению Иванова, «жизнь на Марсе надо искать в районах наиболее молодых вулканических систем».
С мнением нашего ученого согласны и зарубежные специалисты. «Микроскопический кристалл в найденном несколько лет назад в Антарктиде марсианском метеорите мог быть сформирован только бактерией и является свидетельством существовавшей на красной планете примитивной жизни» – к такому выводу пришли американские ученые из Центра космических исследований имени Линдона Джонсона в Хьюстоне, штат Техас.
Обладающий магнитными свойствами кристалл получил название магнитит. «Я убеждена, что он является свидетельством существования древней жизни на Марсе, – говорит астробиолог Кэти Томас-Кепрта. – А если там когда-то была жизнь, то мы можем предположить, что она там есть и сегодня».
Выводы Томас-Кепрта находят поддержку у Имре Фридманна, биолога из Научно-исследовательского центра НАСА имени Эймса в Моффеттфилде (штат Калифорния). По его словам, на Земле существуют бактерии, которые вырабатывают магнетит. При этом они формируют из кристаллов цепочки, окруженные мембраной. При изучении под электронным микроскопом образцов метеорита видны и окаменелые цепочки, и Мембрана. «Мы наблюдаем цепочки, которые могли сформироваться только биологическим путем, – подчеркивает американский ученый. – На Земле некоторые виды бактерий, живущие на дне озер, вырабатывают магнетит, используя его в качестве своеобразного навигационного инструмента. Магнитные кристаллы служат для них «компасом», помогая ориентироваться во время передвижения».
Мы – внуки марсиан?
Еще более радикальную точку зрения на этот счет высказывают действительный член Нью-Йоркской академии наук Владилен Барашенков и его единомышленники.
«Нами получены доказательства жизни на Марсе, – утверждает он. – Во всяком случае, несколько сотен миллионов лет назад там существовали примитивные микроорганизмы, а возможно, и более сложные формы живого».
Что же стало с ними потом?
Это ныне для жизни Марс – очень неуютная планета. Воздуха мало – вблизи поверхности планеты в сто раз меньше, чем на Земле. Да и тот на 95 процентов состоит из углекислого газа, а остальное – азот и аргон. Кислорода и водяных паров практически совсем нет. Марсианские температуры очень низкие. Даже в разгар лета, когда солнечные лучи сильнее всего нагревают покрывающие Марс пески и скалы, их температура едва достигает одного градуса, а в остальное время года планету сковывает мороз намного сильнее, чем в глубинах нашей Антарктики…
Впрочем, живые организмы обладают удивительно высокой степенью адаптации к внешним условиям. На нашей планете они в промерзшем насквозь, твердом как камень грунте впадают в спячку – почти неживое состояние с крайне замедленными биохимическими процессами. В безводных пустынях они научились получать воду, разлагая органику поедаемой ими жесткой сухой пищи. Некоторые из них прекрасно себя чувствуют при фантастически огромных давлениях на дне океанских впадин… Можно предполагать, что марсианские животные, если они там есть, не менее изобретательны. Ну а микроорганизмы, так те просто рекордсмены по выживаемости. На Земле бактерии живут в кипящей воде гейзеров, во льдах и на больших высотах. Некоторые совсем не нуждаются в кислороде.
Ландшафт поверхности Марса подсказывает, что когда-то очень давно по ней текли реки и существовали условия для возникновения жизни, похожей на земную. Марсианская жизнь могла зародиться и в глубинах планеты, в ее теплых геотермальных водах все это гипотезы и предположения, а два космических корабля, запущенные американцами и спустившиеся на Марс еще о 1976 году, не обнаружили каких-либо признаков живого и вообше никаких следов органического вещества, хотя точность приборов была высокой и они оказались бы способны зафиксировать органику, если бы ее доля в марсианской почве составляла всего лишь одну миллиардную часть.
