– Она движется на удивление быстро, – ахнула Пиппа, наблюдая, как Милашка галопом несется к воде.

Несмотря на неуклюжесть, Милашка, когда требовалось, умела развивать приличную скорость. Пони скакала до тех пор, пока не оказалась в прибое. Звездочка опрометью бросилась за подругой, ее копыта увязали в песке, и она тяжело дышала.

Милашка стояла, печально глядя на море, а у ее ног пенились волны.

– Привет, Милашка, – переводя дыхание, бросила Звездочка. – Ты можешь быть моей подругой. Пиппа сказала, что чем больше друзей, тем лучше.

– Извинись, – прошептала Пиппа, спешиваясь.

Звездочка вскинула голову, собираясь возразить, но Пиппа не сводила с нее глаз.

– Извини, – наконец, сдалась Звездочка. – Я не хотела тебя обидеть, Милашка.

– Правда? – глухо отозвалась пони, но не отвела взгляда от воды.

– Да, – Звездочка легонько коснулась подруги носом.

Наконец, Милашка повернулась:

– Значит, мы по-прежнему друзья? – спросила она.

– Лучшие друзья, – поправила ее Звездочка. – Двое друзей – вдвое больше веселья!

– А могу я тоже быть твоим другом? – спросила Пиппа Милашку.

– Конечно! Настоящая девочка у меня в друзьях! Да это потрясно! – воскликнула пони. – Простите, что убежала. Я так расстроилась, а когда Пепелица высмеяла мое жуткое выступление – это стало последней каплей. Я очень старалась, но мои ноги путаются сами собой.

– Ты отлично скачешь, – сказала Пиппа. – Тебе стоит попробовать принять участие в гонке.

– Я бы с радостью, но мама с папой считают, что гонка только для взрослых пони, и уж тем более не для пони, которые привыкли завоевывать первые места в соревнованиях по выездке, – печально вздохнула Милашка.

– Родители Милашки всегда брали кубки в выездке, они знамениты на всю Шевалию, – объяснила Звездочка Пиппе. – Поэтому она не может стать беговой пони.

– Но ведь мы все просто не можем быть одинаково хороши в одном и том же виде спорта, – сказала Пиппа. – Моя мама всегда говорит, что надо делать то, что приносит тебе удовольствие.

Ну… – замялась Милашка. – Я обожаю скакать галопом, это мое любимое занятие. А еще быть другом Звездочки.

– Пиппа права, – добавила Звездочка. – Ты должна делать только то, что приносит тебе счастье. И даже если ты не выиграешь кубок, получишь медаль за участие в гонке, хотя я и уверена – ты сможешь победить!

Милашка помолчала, а затем решительно воскликнула:

– Я сделаю это! Я буду участвовать в гонке! И если я получу кубок, мама с папой будут мной гордиться и не станут ругаться. Вы придете поддержать меня?

– Разумеется! – воскликнула Звездочка.

Пиппа не выказала разочарования. Ей не хотелось ранить чувства Милашки, но она прекрасно понимала, что если так продолжится и дальше, они никогда не найдут пропавшие подковы.

– Спасибо тебе, – глаза Милашки лучились счастьем. – И раз мы все теперь друзья, можно Пиппа поскачет на мне во время гонки? Пожааааааалуйста! Я так всегда мечтала прокатить настоящую девочку!

– Отличная идея, правда, Пиппа? – воодушевилась Звездочка.

Пиппа молчала.

– А разве ты не будешь бежать быстрее без седока?

Губы Милашки дрогнули. Пиппа почувствовала, что сейчас пони снова заплачет, поэтому быстро добавила:

– Как насчет того, чтобы я поехала на тебе к старту?

– Здорово! Спасибо, Пиппа! Мне как раз надо разогреться перед гонкой, попрактиковаться в галопе!

Милашка и Звездочка потрусили впереди по пляжу, а Пиппа пошла следом за ними, внимательно осматривая песок, откидывая носком сандалии камни, под которыми могли оказаться подковы. Когда они добрались до дороги, ведущей к плато, девочка обернулась в последний раз, и ее внимание привлекло какое-то движение в воде. Пиппа поспешила к морю и ахнула. Розелла и Тритон, гигантские морские коньки, которые привезли ее в Шевалию, плыли вдоль берега, величаво покачиваясь на волнах. Интересно, они могут ей помочь? Девочка побежала вперед, размахивая руками, чтобы привлечь внимание удивительных морских существ. Морские коньки грациозно развернулись и подплыли ближе к Пиппе.

– Привет, Пиппа! – поздоровалась Розелла.

– Проблемы? – спросил Тритон, зеленый морской конек с темными крапинками.

– Да, – запыхавшись, ответила Пиппа. – Мы с принцессой Зведочкой нашли только одну золотую подкову.

– Только одну? – протянула Розелла, и краем глаза Пиппа заметила, что морские коньки обменялись разочарованными взглядами.

– Мы привезли тебя сюда, Пиппа, потому что ты девочка, любящая пони, и мы надеялись, что ты поможешь спасти Шевалию, – сказал Тритон.

Пиппа почувствовала себя просто ужасно.

– Я не подведу вас, – пообещала девочка, – но мне бы пригодилась ваша помощь.

– Какой помощи от нас ты ждешь? – спросила Розелла.

– Вы могли бы обогнуть остров вплавь и осмотреть те места, которые просто недоступны с суши, например скалы.

– Если есть хоть малейший шанс, что подковы спрятаны в скалах на берегу или в расщелинах под водой, мы найдем их, – ответил Тритон.

– Спасибо, – Пиппа не знала, как еще выразить свою признательность.

Горделиво изогнув свои длинные шеи, коньки заскользили по водной глади прочь от берега. Пиппа бросилась догонять Звездочку и Милашку. Пони так увлеченно обсуждали участие Милашки в гонке, что даже не заметили отсутствия девочки. Пока Милашка готовилась к выступлению, Пиппа обыскивала поросшую кустарником местность неподалеку от арены. Чахлый кустарник не мог служить хорошим укрытием, поэтому, не обнаружив подков, девочка ничуть не удивилась.

Наконец пришло время отправиться на старт верхом на Милашке. Маршрут гонки начинался на пляже. Длинная голубая лента обозначила место старта, вокруг нее уже собралась толпа зрителей. Когда торжественно появилась Милашка с сидящей у нее на спине Пиппой, толпа сначала замолчала и удивленно уставилась на них, а затем загудела. Лицо Пиппы заалело, она поняла, что лошади обсуждают именно ее.

– Это же просто жульничество – возить девчонку на себе, – заржал крупный пони с узкой мордой.

– Это нечестно по отношению к остальным, – согласился пожилой чубарый[3] пони.

Пиппа с облегчением вздохнула, когда Милашка добралась до стартовой черты, и быстро соскочила с нее. Пиппа решила держаться поближе к Звездочке, надеясь, что принцесса сумеет ее защитить от недружелюбных взглядов. Впрочем, когда девочка спешилась с лошади, внимание зрителей вновь приковали к себе участники заезда.

– Удачи, Милашка! – крикнула Звездочка, тут же заработав строгий взгляд миссис Стиплчейз, которая так же находилась в ложе. – Приди первой! Как только ты стартуешь, мы поскачем на мыс и будем смотреть за гонкой оттуда.

– Спасибо! – Милашка выглядела довольной. – У меня бы ничего не вышло без вас!

Король Огнезвезд выступил вперед:

– Одно копыто! Два копыта! МАРШ! – выкрикнул он и ударил в гонг в форме подковы. Голубая лента упала на землю. В воздух полетел взрытый копытами дерн, и участники гонки рванули вперед. Милашка быстро выбилась в лидеры.

– Скорее, Пиппа! – бросила Звездочка. – Прыгай мне на спину и помчались на мыс, оттуда мы сможем увидеть половину гонки.

Как только девочка вскарабкалась на пони, принцесса пустилась вскачь по плато. Ветер бил Пиппе в лицо, лохматя ее кудрявые волосы, так что они развевались у нее за спиной. Постепенно тревога, терзавшая Пиппу, улеглась. Это была самая потрясающая поездка в ее жизни! Скорость кружила голову, и Пиппа готова была скакать так целую вечность. Наклонившись вперед, она вцепилась пальцами в мягкую белоснежную гриву Звездочки.