– Быстрее, – крикнула Пиппа.

Звездочка фыркнула, переводя дыхание:

– Тогда держись крепче. – И она понеслась вперед.

Пиппа готова была поклясться, что Звездочка тоже наслаждается скоростью. Уши пони были прижаты, она практически летела над землей, каждый ее прыжок был наполнен упоительной энергией. Пиппа была так счастлива, что чуть не кричала. Она чувствовала себя свободной, живой и вместе с тем уверенной, что все у них со Звездочкой получится, а Милашка выиграет гонку.

До мыса они добрались чрезвычайно быстро. Звездочка остановилась на безопасном расстоянии от обрыва скалы. Бока пони тяжело вздымались, она переводила дыхание после бешеного галопа.

Пиппа огляделась. Отсюда были хорошо видны белые песчаные пляжи острова, которые раскинулись прямо под ними. Остров со всех сторон был окружен сверкающим на солнце, словно тысячи драгоценных камней, морем. Здесь, наверху, было так тихо, что девочка могла расслышать шум прибоя, накатывавшего на берег. Но когда Пиппа поняла, на какой высоте они находятся, ей стало дурно и она вцепилась в гриву Звездочки. Пони сделала несколько шагов назад, почувствовав страх своей маленькой подруги.

– Так гораздо лучше, – сказала Пиппа. – Шевалия – самый красивый остров на свете, но здесь так много высоких мест.

Пиппа посмотрела на вереницу бегущих по пляжу лошадей. Даже несмотря на то, что с этой высоты они казались крошечными, девочка могла их различить. Белый песок летел у животных из-под копыт, когда они проносились мимо скалы, на которой стояли Пиппа и Звездочка. Пиппа увидела бегущую впереди всех гнедую пони – Милашку. Вторым, на приличном расстоянии от Милашки, несся пегий пони. Он изо всех сил вытягивал вперед шею, словно подгоняя себя, а от его тела поднимался пар. Следом за лидерами скакала группа из четырех пони, которые то и дело толкали и пихали друг друга, норовя обогнать соперников. Оставшиеся участники соревнования растянулись цепью далеко позади, несколько лошадок тащились в самом конце.

– Ты только посмотри, Милашка обогнала всех! – указала Пиппа.

– Теперь они ей не соперники, – радостно заржала Звездочка. – Спорим, она выиграет!

Радостное предвкушение запорхало в животе Пиппы бабочками. Ей не терпелось увидеть выражение морды Пепелицы, когда Милашка выиграет гонку и получит кубок. Интересно, как отреагируют родители Милашки? Они, может, и многократные чемпионы соревнований по выездке, но наверняка станут гордиться дочерью.

– У тебя получится, Милашка! – прокричала Пиппа. Звездочка поддержала подругу, скандируя:

– Милашка! Милашка! Милашка!

Принцесса воодушевленно заскакала по скале, подбрасывая вверх Пиппу. Девочка так увлеклась, что сперва не обратила внимания на движение в море. Две фигуры, набирая скорость, плыли к берегу, рядом с берегом они остановились, покачиваясь на волнах. Пиппа подняла руку козырьком к глазам, чтобы лучше рассмотреть фигуры в лучах слепящего солнца.

– Морские коньки вернулись, – выдохнула она.

Но что они делают? Пиппа догадалась, что волшебные существа, должно быть, хотят ей что-то сообщить.

– Кому ты машешь? – спросила Звездочка, увидев, что девочка вскинула вверх обе руки.

– Розелле и Тритону, – пояснила Пиппа, скатываясь со спины подруги. – Они зовут меня.

– Я отвезу тебя вниз на берег, – предложила Звездочка.

Пиппа не знала, что предпринять. Разумеется, пони донесет ее до берега гораздо быстрее, чем Пиппа доберется, если она пойдет пешком, но разве они не обещали Милашке посмотреть ее гонку?

– Спасибо, но лучше останься здесь. Если Милашка не увидит тебя, когда будет скакать мимо, она очень расстроится.

– Пожалуй, ты права, – помедлив, согласилась Зведочка. – И почему быть чьим-то другом так непросто?

– Не знаю, – просто ответила Пиппа и, спрыгнув с пони, ласково погладила ей нос. – Но это того стоит, – шепнула девочка.

– Бесспорно, – согласилась Звездочка, прильнув к ладони Пиппы.

– Я быстро, постараюсь вернуться до конца гонки. – С этими словами девочка побежала вниз так быстро, словно тоже принимала участие в соревнованиях. Тропинка, ведущая вниз на побережье, оказалась довольно ухабистой и поросшей длинной острой травой, которая больно хлестала по ногам. Пиппа сжала зубы и продолжала бежать, стараясь не обращать на нее внимания. Она бежала так быстро, нагнув голову, что не заметила, как тропа кончилась, и несколько камней вылетело у нее из-под ноги. Сандалия Пиппы поехала по скользкой каменистой тропинке, и девочка выбросила вперед руки, чтобы не потерять равновесие. К счастью, ей удалось устоять на ногах. Когда она подняла голову, то заметила, что морские коньки продолжают скакать по воде, решила, что дело не требует отлагательств, и прибавила ходу. В следующую минуту Пиппа уже летела головой вперед. Девочка так испугалась, что забыла, как дышать. Инстинктивно она сгруппировалась и покатилась вниз с горы, поднимая тучу пыли и мелких камушков. Проехав таким образом несколько метров, Пиппа остановилась.

А?а?а!

От испуга сердце Пиппы бешено колотилось. Все тело болело. Осторожно сев, Пиппа первым делом проверила, не сломаны ли у нее руки и ноги. Убедившись, что она цела и невредима, девочка облегченно вздохнула и принялась счищать грязь с одежды. Сделав несколько глубоких вдохов, Пиппа медленно поднялась на ноги. Вдалеке на море морские коньки замерли на месте. Девочка помахала им рукой, давая понять, что жива. Но сделав пару шагов, Пиппа остановилась как вкопанная – что-то вонзилось ей в лодыжку.

– Только не это! – ахнула она.

Ремешок сандалии был порван и свисал сбоку бесполезными лохмотьями. Пиппа некоторое время смотрела на испорченную обувь, затем попыталась связать оборванные концы ремешка. К сожалению, ремешок оказался слишком коротким, и девочка не придумала ничего лучше, как вытащить из кармана скомканный носовой платок и обвязать им оборванный ремешок. Но как только она сделала шаг, платок соскользнул с сандалии. Разозлившись, Пиппа стащила ее с ноги и швырнула прочь. Ну и что ей теперь делать?

У Пиппы не было выбора. Расстегнув и вторую сандалию, девочка пошла босиком. Земля быстро налипла ей на ступни, а маленькие камушки ранили ноги. Но Пиппа не останавливалась, морщась каждый раз, когда ей попадался острый камушек. Без обуви у нее получалось передвигаться гораздо медленнее, но она, по крайней мере, уже преодолела спуск с горы. Единственное, на что Пиппа надеялась, так это на то, что морские коньки смогут ее дождаться.

Наконец, тропинка уперлась в пляж, и девочка припустила по белому шелковистому песку, радуясь ощущению мягкости под ногами. Разогнавшись, Пиппа с разбега влетела в воду. Вода приятно холодила ее исколотые ступни, и она с удовольствием вошла в море по колено.

Морские коньки все еще ожидали ее, их длинные изогнутые хвосты чертили по дну. Склонив голову, они по очереди коснулись носами Пиппы.

– Молодец! – похвалила Розелла, а ее глаза горделиво сверкнули.

– Ты повела себя очень храбро, – добавил Тритон, его голос звучал ласково и мягко.

Пиппа вспыхнула. Она вовсе не чувствовала себя храброй, скорее разозленной на то, что упала и порвала сандалию.

– Вы что-нибудь нашли? – спросила Пиппа.

– Полагаю, что да, – ответил Тритон.

Сердце Пиппы обрадованно подпрыгнуло, но тут же рухнуло, когда девочка заметила тревогу, отразившуюся на лицах морских существ.

– Вы нашли золотую подкову? – спросила она.

– Надеемся, – произнесла Розелла. – Мы обнаружили нечто блестящее в скалах на той оконечности мыса. Видишь?

Пиппа пригляделась, но смогла различить лишь три скалы с зазубренными вершинами и крутыми склонами. Девочка сделала шаг в сторону и, наконец, заметила сверкание.