— Прекрасный план. Жаль, что не сработал. Тебя одолела ведьма-полудемон. Обидно, наверное.

«Давай же, Трсайель! Где тебя черти носят?» Никса помрачнела, и я заготовила еще одно заклинание против демонов, надеясь, что у меня хватит сил его произнести.

— Думаешь, я не способна на большее, чем этот портал? Дура ты, ведьма. Придется тебя проучить.

Она воздела руки… и исчезла.

— Стой! — Я бросилась вперед, но тщетно.

Кристоф, настороженно оглядываясь, пошел за мной сквозь заросли.

— Звала? — раздался за нашими спинами мелодичный голос.

Я обернулась и увидела Трсайеля, стоявшего с видом гостя.

— Наконец-то! Где тебя носило? Никса была здесь!

Он шевельнул губами, проглотив явно не очень ангельское выражение. Пришлось объяснить, что произошло.

— И теперь она в теле нимфы…

— Это не нимфа. Это и есть никса. Ее облик в этом мире.

— Что? Ты знал, как она выглядит? И когда собирался сообщить мне?

— Ты же видела книги, да? Там были картинки. Именно ее портрета там не было, но они все друг на друга похожи.

— Я видела человеческие фантазии на тему мифологических никс. И да, они выглядели, как нимфы, но ведь это рисунки людей. Только совершенный идиот принял бы их за чистую монету!

— С этой точки зрения ты, пожалуй, права.

— Пожалуй? — Кристоф подошел к Трсайелю. — Что еще за игры? Еву чуть не вышвырнули в портал, ведущий в ад, потому что она понятия не имеет, как остановить никсу. Или об этом тоже надо было в книге прочитать?

Ангел нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

— Кто это?

— Кристоф Наст. Знакомьтесь. Крис, это Трсайель. Судя по выражению лица ангела, он знал, кто такой Крис или хотя бы кто такие Насты. Впечатления на него это не произвело. Ответив спокойным взглядом на вызывающий взгляд моего друга, он повернулся и отошел в сторону.

— Твой ангел-хранитель? — ткнул пальцем ему в спину Кристоф.

— Угу.

— Охраняет он тебя великолепно. На твоем месте я бы попросил замену.

— Ты на своем месте, — заметил Трсайель. — Ева, можно тебя на минутку?

— Если ты хочешь мне что-то сказать, говори при Крисе, — покачала я головой.

— Не хотелось бы.

— Ева? — обратился ко мне мой друг и тоже поманил меня в сторону. Я подошла к нему, а Трсайелю оставалось только сжать зубы.

— Пожалуй, тебе лучше поговорить с ним наедине, — пробормотал Кристоф. — А то у меня большое желание дать ему по роже. Вряд ли это понравится Судьбам. Давай я разберусь с нашим другом-полтергейстом?

— Будь добр, — кивнула я. — Если он меня обманул…

— Сомневаюсь. Ты неплохо разбираешься в людях.

— Да? Вчера я очень хорошо разобралась в волке-пирате.

— Нет, ты ему не поверила, — улыбнулся Крис. — Ты дала ему возможность проявить себя. Гарантирую, Росс удивится не меньше нашего, обнаружив никсу среди своих учениц. А я подкреплю эту теорию небольшим… допросом.

Я взяла его за руку.

— Спасибо за помощь. С никсой.

— Не за что, — улыбнулся он.

Он свернул за угол, а я занервничала. Вдруг Росс расскажет ему об уроках, насчет которых мы договорились? Хочется верить, что нет. Вчера Крис прикусил язык и не спросил, откуда я знаю про Росса. Не хватало только подтвердить его подозрения… сейчас совсем не время спорить о Саванне.

— Куда он? — поинтересовался Трсайель.

— Допро… поговорить с Лютером Россом. Выяснить, знает ли он, кого обучает.

Трсайель покачал головой, и выражение его лица смягчилось.

— Не лучшая идея, Ева. Я знаю, что Кристоф — отец твоей дочерни, вы по-прежнему близки, но это твое задание. Он не может помочь тебе, Судьбы должны были об этом сказать.

— Судьбы послали Кристофа вместе со мной в дом Лиззи Борден. Должно быть, им результаты моей работы важнее самостоятельности при исполнении задания.

— Речь не о том, Ева. Нельзя… Когда вознесешься… — Трсайель тщетно подыскивал слова. — Короче, я с ними поговорю. Кстати, Кристоф прав. Тебе надо суметь удержать никсу до моего прихода. Проблема в том, что остановить ее может только вот это.

Он воздел правую руку, произнес несколько слов, и в руке появился сияющий меч. Меч Джаны я видела, и еще один экземпляр не должен был произвести на меня особого впечатления, но, как только меч материализовался, я не могла отвести от него взгляда. Пальцы сжались сами собой, словно рукоять уже легла мне в ладонь. Потом я припомнила, каково это на самом деле, и меня охватила дрожь.

— Значит, это может ее удержать. Но мне меча не положено?

— Получишь, когда станешь ангелом. Хотя, может быть, — он поднял меч и посмотрел на меня, — тебе мой подойдет?

— Еще бы!.. То есть, если он тебе не нужен.

— Уже нет. — Ангел помрачнел. — По крайней мере, в последнее время.

Он протянул его мне. Вместо того чтобы спокойно взять меч у него из рук, я выхватила его с неприличной торопливостью. Трсайель рассмеялся, а я охнула от обжигающей боли, растекшейся по рукам.

Ангел попытался отобрать меч.

— Прости, дай сюда.

— Нет. — Я отступила на шаг, не выпуская клинка. — Ничего, что больно, могу и потерпеть. — Я натянуто улыбнулась. — В этом мире с болью встречаешься не каждый день. Очень непривычное ощущение. Так всегда бывает, если за меч берется не ангел? Или все дело в демонской крови?

— Не знаю. Я раньше никому его не давал.

Я подняла меч, ожидая боли в запястье, но вместо этого он взлетел вверх, будто сделанный из алюминия, а не из стали.

— Вот это да!

— Нравится? — негромко рассмеялся Трсайель, отойдя на пару шагов и критически оглядев меня. — А тебе идет.

Я сильнее сжала рукоять. У меня в руках оказался ключ к проблеме Саванны. Если Трсайель прав, и я прохожу испытание на вступление в ангельские ряды…

Я перехватила меч поудобнее, как зачарованная глядя на струящийся сквозь пальцы свет. Конечно, свободно пользоваться этим прекрасным оружием мне никто не позволит. Во-первых, это ответственность. Огромная ответственность. Если я поймаю никсу, а Судьбы предложат наградить меня ангельским чином, я не смогу просто сказать «спасибо» и смыться. Мне придется пообещать использовать его только в достойных целях. Мне придется присоединиться к небесным охотникам за головами.

Немалая цена… но и награда велика.

Я оторвала взгляд от меча. Пока все только в стадии предположения. Даже если Трсайель не ошибается, мне все равно еще предстоит поймать проклятую никсу.

— Если очень больно… — начал ангел, увидев, что я разжала пальцы.

— Нет-нет, все нормально. Но у меня он сработает?

— Есть только один способ выяснить это. Замахнись на меня.

— На тебя?

— Ну да. Замахнись, проткни насквозь, да хоть разруби пополам. Давай, маши. Вреда ты мне не причинишь, зато мы проверим, как он действует.

Я отступила на шаг, смерила Трсайеля взглядом и несколько раз взмахнула мечом, чтобы привыкнуть к нему, потом описала клинком дугу. Перехватила по-другому и взмахнула им еще раз.

— Ева, ты мне голову сносить собралась? Просто сделай выпад в мою сторону.

Я полоснула его, не хуже истинного самурая. Клинок пронзил Трсайеля насквозь. Крови не было.

— Вижу, ты все еще сердишься, — заметил Трсайель, потирая живот.

— Больно?

— Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»? Удар я почувствовал, но, кажется, боли не было.

— Кажется?

— Я никогда не был человеком и не знаю, что такое боль. Зато знаю, что меч в твоих руках не действует, а значит, никсу тебе с его помощью не удержать. Пока ты не станешь ангелом…

— А ангелом я не стану, пока не выполню задание. Ясно. Обожаю неразрешимые ситуации, «уловка-22», да и только. — Я взглянула на него. — Ты думаешь, они для этого все и затеяли? Проверяют, могу ли я стать ангелом?

— Ага, подержала в руках здоровенный меч и решила, что вознесение — не так уж плохо? — Трсайель улыбнулся. — Да, я на девяносто девять процентов уверен, что именно это и замыслили Судьбы, а этот один процент я оставляю, чтобы уберечь собственную гордость от сокрушительного удара, если я все же ошибся, но я никогда не ошибаюсь.