– Не отходите от меня далеко, – сухо произнес Солидный Начальник и повлек меня по переходам.

Молча мы пересекли форт, прошли через грозные ворота, через монструозные баньяны. Молча сели в машину с худым вертким юношей за рулем. Молча поехали. Юноша пытался мне улыбаться в зеркало заднего вида, но я не шевелилась. Потом ему позвонили, он три раза сказал «да» в телефонную трубку и тут же повернулся ко мне.

– Поздравляю! Ваше выступление признано лучшим на выставке!

– Еще бы, – проворчал Солидный Начальник. – У нас Елена Александровна большой любитель устраивать спектакли! Кстати, это Вадим из посольства.

Я уже готова была возмутиться, чтобы Вадим не успел навоображать обо мне невесть что. Если кто здесь и устраивает спектакли с переодеванием, так это не я… Но на меня уже никто не смотрел. Мужчины впереди обсуждали свои дела, говорили о машинах и зарплатах. Женщины в моем лице на заднем сиденье для них не существовало.

На набережной Малекон вновь била через парапет волна. Пару раз нас окатило хорошей порцией морской воды. Я громко ойкнула – не вампир, так море меня здесь все-таки прибьет.

– Это что! – улыбался Вадим. – Частенько с такой волной может принести булыжник – вот это неприятно.

Ветер крепчал, волна усиливалась. Листья пальм трещали на ветру.

Пляж Санта-Мария это, конечно, не Варадео, о котором нам все уши прожжужала Марсия. Говорят, там сказочно, но мне и здесь нравилось.

Широкая полоса желтого, спрессованного волнами песка. Если бы не набежавшие тяжелые облака, цвет песка можно было бы сравнить с солнцем. Но его сейчас не было. Ветер наклонял тонкие высокие пальмы. Их стволы, и без этого искривленные постоянными муссонами, сильными порывами тянуло к горизонту. Розетка листьев выгибалась, обнажая созревшие плоды кокосов. Море посветлело. Волны стали ниже и как будто туже. Белые барашки бросались на песок и тут же умирали. Хищная птица парила на одном месте над кромкой воды. Бился на ветру красный флажок.

– А купаться нельзя, – показал на флажок Вадим. – Сейчас охранник прибежит. У них с этим строго.

Солидный Начальник засопел.

– Это глупо – побывать на Кубе и не искупаться в Мексиканском заливе, – изобразила я из себя змия-искусителя.

Солидный Начальник поджал губы.

Я плюнула на все эти условности и побежала к воде. Песок тяжело принимал мои пятки и нехотя выпускал.

– Осторожней! – крикнул Вадим. – Берегитесь португальских корабликов!

Разглядела я их, когда и правда моя нога чуть не опустилась на синие волоски, которые тянулись от невнятной синей кучки.

– Их волной выбросило, – пояснил Вадим, приседая на корточках около синих останков. – Сейчас сезон – они приплыли. Лучше в воду не заходить. Если такой зверь обожжет, может начаться удушье.

Португальский кораблик – противная медуза с длинными тонкими отростками, похожими на волоски. Их тельца гребешком покачиваются над волной, а щупальца совершают свою черную работу – жалят рыб и зазевавшихся туристов. «Укус» их болезнен. От неожиданности может свести мышцу, перебить дыхание. Порой от боли люди умирают.

Пока я изучала останки «грозного убийцы», португальского кораблика, ко мне подошел небольшой прозрачно-желтый, словно игрушечный, крабик с черными глазками. Он пошевелил белыми клешнями, давая понять, что это его территория и мне лучше отсюда убираться. На помощь ему пришел второй хозяин побережья. И я предпочла уйти, чтобы хотя бы с кубинскими крабами не портить отношения. Мне хватает вампиров и местной ребятни.

Обсыпанные песком крабики торжествовали победу.

Мы шли все дальше и дальше по пляжу. Солидный Начальник с Вадимом отстали, обсуждая свои дела. Я прыгала впереди, стараясь не наступать на синие жгутики медуз. Стороной мелькнула негритянская пара. Я засмотрелась на них – вместе они хорошо смотрелись: невысокие, поджарые, темные. Они молча шли расслабленной походкой, держась за руки. Было видно, что им хорошо – вот так идти и молчать, проминать пятками жесткий песок, прищуриваться от ветра. На ней белая майка на лямочках и шортики, на нем только шорты. Я пятилась, глядя на них, пока чуть не упала. Пока приходила в себя, пропустила тот момент, когда парень оказался на пальме.

С ловкостью кошки он карабкался по тонкому и на вид гладкому стволу. Босые ступни опирались о чешуйки пальмы, быстрые руки перехватывали колючую кору. Меньше минуты – и парень уже был под листьями. Секунда – и вниз летит кокос. Пока девушка подбирала его, парень сполз. Кажется, он спускался на одних руках, ноги едва касались ствола.

А потом они уходили, я же все еще стояла, открыв рот.

У пальмы был совершенно гладкий ствол с небольшими покатыми выступами. И если как подниматься по нему, я еще могла представить, то спуск для меня был за гранью понимания. Это же все себе сдерешь от подбородка до коленок.

– Даже не думайте! – напомнил о себе Солидный Начальник. – Я вам куплю кокос в магазине.

– Но это будет нечестно, – возмутилась я.

– Кокос будет молчать и вас не выдаст.

– Но вы обещали.

– Я предполагал. Мое предположение оказалось неверным.

Вадим похлопал ладонью по стволу и произнес с завистью:

– Да, ловко он…

И тут к моим ногам свалился кокос. Я, как наиболее безалаберная в нашей компании, равнодушно посмотрела на этот дар небес. Вадим дернул Солидного Начальника за плечо, заставляя упасть на песок. Он же первый разглядел в зеленой листве пальмы шуструю фигурку.

– Ты что делаешь? – крикнул в мрачное небо Вадим.

– Она хотела!

Голос был знаком. Я медленно подняла голову.

На пальме сидел Пеппино, примеряясь достать второй кокос.

– Как ты здесь оказался? – спросила я, медленно накаляясь от злости.

– Марсия сказала, надо помочь! Она нас ругала, что мы тебя вчера оставили.

Второй кокос полетел в песок, а Пеппино полез вниз. Прыжок – и крепкие мальчишеские ноги стоят на твердой земле.

– Как ты нас догнал?

– Марсия привезла. Она громко ругалась. Осторожно!

Все это было сказано ровным голосом. Я не сразу поняла, что прозвучало предупреждение.

Третий кокос попытался пробить мне голову, но я успела отклониться, и обиженный снаряд покатился по песку. Можно было и догадаться! Марсия вряд ли стала бы возить племянников по одному. Она привезла обоих. И раз на пальме сидел Пеппино, то его сестра должна была быть поблизости.

– Это Лу. Она дальше.

Вредная девчонка сидела на соседней пальме, крутилась там, норовя свалиться. Когда она спустилась, ноги ее были в царапках и мелких ранках. Через полдня они превратятся в корочки, которые так приятно ковырять. Ну что, какие еще у нас загадки остались?

– Привет! – выдавила Луиза, старательно изображая примерную девочку. – Это тебе.

И она коснулась голыми пальцами ноги только что упавшего кокоса.

Какие-то у меня странные получались подарки. Каждый норовил прибить.

– Спасибо! – произнесла я, борясь с желанием запустить подарок в дарителя. – Купаться пойдете?

– Елена Александровна! На что вы подбиваете детей? – возмутился Солидный Начальник.

– Юрий Сергеевич! Один кокос для вас! – щедро распорядилась я своим богатством.

Луиза уже сбрасывала с себя сарафан. Под ним оказался спортивный обтягивающий лиф и короткие шортики. Пеппино ничего снимать не стал, так и шагнул в волну в бермудах и футболке. Я немного задержалась, переодеваясь в ближайших кустах.

– Они местные! – не унимался Солидный Начальник. – С ними ничего не случится. Но вы-то, вы, серьезный человек.

Я громко хмыкала. Кем-кем, а серьезным человеком меня можно назвать только с большого перепугу.

– Мы быстро! – отнекивалась я, завязывая веревочки купальника. Ах, как хотелось поскорее окунуться!

– Никакого «быстро»! Я вам запрещаю!

Солидный Начальник стал раздвигать ветку куста. Пришлось хмыкать, напоминая, что я все-таки переодеваюсь. Солидный Начальник обреченно вздохнул.

– Подумайте хотя бы о детях, – выдвинул он последний аргумент.