Я направил на водителя пистолет и закричал:

— Стой! Стрелять буду!

Лодка подплыла к платформе и замедлила ход. Весь белый от страха, водитель поднял руки. Я снова взял Аниту на руки и прыгнул на лодку. Она слегка покачнулась. Усадив девушку на пассажирское кресло под навесом, я навел пистолет на водителя.

— Газуй! Живо!

Лодка так резко рванула вперед, что я упал на спину. Мужчины уже подбежали к перилам и стали смотреть вниз на канал. Заметив лодку, открыли по ней огонь. Несколько пуль вонзились в палубу возле меня, остальные вошли в воду.

Я перекатился к левому фальшборту, чтобы иметь хоть какое-то укрытие. Подняв руку с пистолетом, выстрелил несколько раз в ответ. Один из мужчин выронил оружие и согнулся пополам. Его перевесило через перила, и он полетел в воду.

Остальные мужчины продолжали бежать по тротуару, стреляя на ходу по лодке.

— Это корыто может плыть быстрее? — прокричал я.

Водитель не ответил. Я обернулся. Он безвольно развалился в кресле, раскинув руки и запрокинув голову назад. На груди у него на рубашке медленно расплывалось красное пятно.

Я пополз вперед. Пули продолжали впиваться в палубу, разбрасывая мелкие щепки во все стороны. Столкнув бездыханное тело за борт, я сел на место водителя. Затем переключил рычаг на полную мощность. Мотор яростно зарокотал. Лодка стала быстро набирать скорость.

Мужчины сильно отстали, а вскоре и совсем пропали из виду. Некоторое время я оборачивался, чтобы убедиться, что за нами нет погони. Затем сбавил скорость и посмотрел на Аниту.

— Ты в порядке?

Девушка не ответила. Ее лицо было белым, как снег. Губы мелко дрожали. Пальцы так сильно вцепились в подлокотники кресла, что побледнели суставы.

Я оглядел девушку с ног до головы. Не заметив ранений, упокоился.

Впереди показалась платформа. Я еще снизил скорость и направил лодку к ней. Когда она вплотную подошла к платформе, заглушил мотор. Затем поднялся на ноги и подошел к Аните.

— Нам надо идти.

Девушка подняла голову и посмотрела на меня без всякого выражения в глазах.

— С тобой все хорошо?

— Да, — как-то глухо ответила Анита

Раны на спине все еще причиняли ей боль, но она мужественно терпела изо всех сил. Девушка поднялась на ноги и снова посмотрела на меня. Попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышла кривая, болезненная ухмылка.

— Пошли, — сказал я и забрался на платформу. Затем помог подняться Аните.

Мы поднялись по ступенькам и направились к ближайшему зданию. На нас никто не обращал внимания. Мы зашли внутрь. Я огляделся и повел девушку к ближайшему лифту.

Анита хотела зайти в кабину, но я остановил ее.

— Подожди.

Мне было хорошо известно, что оптические сенсоры следят за тем, кто входит в лифт. Меня-то они пропустят, а вот Аниту — нет. Жители Нижних Уровней не имеют права пользоваться лифтами, на которых можно попасть на Верхние Уровни.

Сенсоры мгновенно определят, что Анита не зарегистрирована в системе и заблокируют лифт. И он не начнет работать, пока она не покинет кабину.

Если же каким-то образом удастся его разблокировать, сенсоры тут же подадут сигнал общей тревоги. Секьюрити на всех этажах здания сразу же узнает, что на лифте едет кто-то посторонний. И когда дверцы откроются, приехавших на лифте уже будут встречать вооруженные охранники.

Без лишних слов они затолкают Аниту обратно в лифт и отправят ее туда, откуда она и явилась — на Нижние Уровни. Меня же скрутят и поведут на допрос, чтобы узнать, зачем это мне понадобилось вытаскивать какого-то отброса из городского «дна» на Верхние Уровни.

Но я знал один способ, как обойти защиту лифта.

У каждого сотрудника «Континентала» в его личном КПК есть небольшая программа-взломщик. Выключить сенсоры лифта невозможно, но их можно перезагрузить с помощью этой программы. Перезагружаться они будут в течении нескольких секунд, и на это время перестанут работать.

Эту программу написал один из сотрудников «Континентала», однако пользоваться ей разрешается только в самом крайнем случае. Переправлять жителей Нижних Уровней куда-то наверх категорически запрещено действующими законами нашей планеты Варгос. Если сотруднику вдруг понадобилось вытащить кого-то из Нижних Уровней, то он обязан немедленно встретиться с начальством, заявить о своем поступке и доказать, что это было действительно необходимо для выполнения задания.

Но я не собирался докладывать Керенскому об Аните. Повода вытаскивать ее из Нижних Уровней у меня не было никакого. Начальник «Континентала» приказал бы немедленно отправить ее обратно, пока кто-нибудь про нее не узнал. А если бы я отказался, он поручил бы заняться Анитой кому-то другому, а меня сдал бы властям.

Я поднял левую руку и активировал КПК. В воздухе над устройством повис голографический дисплей.

Я сознательно собирался нарушить закон. И прекрасно понимал, что в итоге все это для меня может плохо кончиться… Но стоило мне чуть повернуть голову и посмотреть на дрожащую, несчастную девушку, как все скептические мысли сразу исчезали.

Я запустил программу-взломщика. Через секунду лампочка на оптическом сенсоре потухла.

— Заходи.

Анита осторожно и даже как-то недоверчиво вошла в кабину лифта. Я дождался, когда сенсоры снова начнут работать и только после этого последовал за девушкой.

Дверцы закрылись. Я выбрал на дисплее нужный этаж. Кабина с огромной скоростью понеслась наверх.

Анита, наверное, никогда не ездила на таких лифтах. Она растерялась, голова у нее закружилась, а взгляд стал испуганным. Девушка посмотрела на меня с мольбой в глазах.

Я притянул ее к себе, и Анита с благодарностью прижалась ко мне.

Дверцы лифта открылись. Мы вышли из него и оказались в одном из главных залов. Анита вертела головой. Все здесь было для нее новым и непривычным. Я взял девушку за руку и повел к выходу.

Когда мы вышли на галерею, Анита остановилась и прильнула к стеклу. Я услышал, как она шумно вздохнула. Она смотрела на высокие здания, которые уходили далеко вниз и поднимались еще на несколько десятков этажей вверх.

— Неужели мы так высоко? — спросила она с изумлением. Девушка была настолько поражена, что забыла о боли.

Я взял ее за руку и повел дальше. Когда мы вышли из галереи на посадочную площадку, девушка снова застыла.

Анита так привыкла к тому тошнотворному смраду, от которого на Нижних Уровнях нигде не скроешься, что здесь, наверху, воздух показался ей необыкновенно чистым и свежим. У нее даже закружилась голова. Девушка прижалась плечом к моему, обеими руками вцепилась в мою ладонь и глубоко дышала, закрыв глаза. Я позволил ей несколько секунд насладиться воздухом, а затем повел к свободному аэротакси.

Мы подошли к флайеру довольно старой модели. В нем было всего одно пассажирское место.

— Мне очень жаль, но боюсь вы ко мне не уберетесь, — сказал водитель.

— Уберемся. Она сядет мне на колени.

Я зашел в кабину и опустился на кресло. Анита все еще стояла снаружи и восторженно-удивленным взглядом рассматривала флайер. Раньше эти летающие аппараты она могла видеть лишь мельком и с очень большого расстояния.

— Анита, иди сюда, — позвал я ее.

Девушка зашла в кабину.

— Садись, — сказал я, показав на свои колени.

Она послушно села.

Водитель закрыл прозрачный колпак кабины и спросил:

— Куда летим?

Я назвал адрес.

Водитель кивнул и запустил двигатель. Флайер загудел и стал подниматься в воздух. Девушка застыла и вся напряглась. Когда же машина вышла на воздушную трассу и разогналась, Анита совсем перепугалась. Она прильнула ко мне всем телом и обвила шею руками. Ее волосы падали мне на лицо, и я почти ничего не видел.

Через несколько минут Анита немного привыкла к полету и чуть отодвинулась от меня. Она стала смотреть на проплывающие за стеклом здания и пролетающие мимо с огромной скоростью другие флайеры. Девушка была так заворожена всем этим зрелищем, что совсем перестала боятся. Казалось, она даже перестала ощущать боль в спине и ягодицах.