— Слушай, Громов, что я тебе скажу, — сказал Керенский с металлическими оттенками в голосе. — Микки Риган — та еще сволочь. Он любит прикидываться добродушным простачком, а когда его жертва расслабляется, вонзает ей нож в спину. Мы не знаем настоящих мотивов того, почему он попросил тебя помочь в поиске Китсона. Конечно, дело не в том, будто он и вправду считает, что бывший напарник Китсона может быть полезен.

Керенский осушил стакан и положил его на стол. При этом он ни на секунду не сводил с меня сурового взгляда.

— Эти биороботы, над которыми его инженеры работали в строжайшей секретности… Думаю, дело именно в них. Риган говорит, что работа над ними велась в другой звездной системе. Но это полная чушь! Комплекс «Эко» находится здесь, на Варгосе. Никаких филиалов у него нет. Сам же Риган не смог бы втайне от всех организовать производство где-то на другой планете. Рано или поздно, но об этом бы узнали.

Я молча слушал начальника.

— Так вот, что я думаю — Риган не создавал этих биороботов. Я считаю, что он украл их! Для такого бесчестного человека, как он, воровство в порядке вещей.

Керенский ненадолго замолчал, словно желая узнать мою реакцию на его слова. Но я лишь кивнул.

— Ты видел одного из этих роботов. Если Риган в самом деле украл их, то ты для него становишься опасен, — Керенский обхватил пальцами край стола и чуть наклонился вперед, сверля меня взглядом. — Поэтому он и наплел, мол нуждается в твоей помощи. А на самом деле он приставил к тебе своего человека, Кару. Понимаешь, куда я клоню? Она должна присматривать за тобой, пока не представится удобный случай…

Керенский замолчал, предоставив мне возможность самому закончить.

— …избавиться от меня. Да, я согласен с вами. Я и сам уже думал об этом.

— Видимо, поэтому Риган и защищал тебя от совета директоров. Он не хотел, чтобы ты оказался в центре внимания. Во-первых, потому что боялся, что ты можешь начать болтать о «призраках». А во-вторых, поскольку планировал убить тебя в скором будущем.

Я кивнул.

— Хорошо, Громов, — Керенский выпрямился. — В общем, ты предупрежден. Я уже потерял одного агента. При чем первоклассного агента… И я не хочу потерять другого. Так что будь очень внимателен.

Я снова кивнул. Да, я буду очень внимателен. Один напарник уже пытался меня убить. И вполне вероятно, что второй намеревается сделать тоже самое. Так что впредь я буду держать ухо востро.

Керенский плеснул в стакан спиртного. Отпил немного, посмаковал напиток во рту и проглотил.

Я задумчиво наблюдал за ним. Начальник «Континентала» заметил мой взгляд и спросил:

— Что такое, Громов? Хочешь что-то сказать?

Спохватившись, я отвел глаза в сторону. Но было уже поздно.

— Выкладывай, что у тебя на уме.

Помолчал немного, я неуверенно сказал:

— Микки Риган утверждал, что «призраки» — это секретная разработка отдела, которым он заведует. Китсон, когда мы с ним разговаривали на эту тему, тоже высказал предположение, что «призраки» не более, чем обычные дроны. Вы говорите то же самое, только с поправкой на то, что Риган украл «призраков», а не создал их…

— Но ты, полагаю, думаешь иначе? — спросил Керенский.

— Да. Ни Китсону, как теперь уже стало ясно, ни Ригану доверять нельзя. Лично я думаю, что «призраки» никакие не биороботы. Потому что они… совсем другие. Слишком уж экзотические. Мне такого еще никогда не приходилось видеть. Совсем не похожи на…

Я замолчал.

— Не похоже на что?

— На продукцию, выпускаемую нашими корпорациями по производству роботов.

Керенский промолчал.

— А если же это и в самом деле роботы… Тогда они были созданы явно не людьми. Мне кажется, что «призраки»… — я замялся на несколько секунд.

Керенский не торопил меня с ответом.

— В общем, я думаю, что «призраки» — это инопланетные существа. Но разумные или нет, пока сказать не могу.

Керенский кивнул с невозмутимым видом. Я стал ерзать на стуле. Но через несколько секунд заставил себя успокоиться.

Прошло не менее минуты, прежде чем Керенский нарушил тишину.

— Инопланетяне? Ну, это вовсе не такая бредовая идея, как ты мог подумать.

Я ничего не ответил. Начальник «Континентала» явно еще не закончил.

— Прошло немало времени с тех пор, как люди заселили Солнечную систему и отправились покорять другие миры. Мы колонизировали уже тысячи планет, однако ни на одной из них до сих пор не встретили других форм жизни. Разумных форм жизни, я имею ввиду конечно же. Впрочем, ты и сам все это прекрасно знаешь.

Я молча кивнул.

— Однако это вовсе не означает, что мы одиноки во Вселенной, — продолжил Керенский. — Даже здесь, в нашей Галактике мы время от времени натыкаемся на следы инопланетной цивилизации, а может даже цивилизаций. То наткнемся на давным-давно потерпевший крушение на неисследованной нами планете инопланетный корабль, то обнаружим еще что-нибудь, принадлежащее другим разумным существам. И все найденные инопланетные технологии по понятным причинам очень высоко ценятся. Однако это просто ничто по сравнению с тем, если бы мы наконец встретили живых инопланетян. Вполне возможно, что ты прав и что «призраки» — это и есть разумные пришельцы. Но в этом случае, если ты действительно прав, то на нас возляжет обязанность узнать, откуда взялись «призраки», каким образом смогли незаметно проникнуть в самое сердце нашей Земной Федерации и что, собственно, им здесь понадобилось.

Керенский помолчал немного, затем кивнул, как бы соглашаясь с самим с собой, и сказал:

— Но для начала нужно узнать действительно ли «призраки» являются инопланетянами. Вполне возможно, что «призраки» пусть и новейшие, самые передовые, но всего лишь боевые биороботы, которых создали мы, люди.

— Да, конечно, — только и сказал я.

— Ладно, — снова кивнул Керенский. — Это тебе еще предстоит узнать. Теперь же давай вернемся к началу разговора. Кое-что мне еще не ясно. Например, пакет данных, который Рада Силина украла из наших архивов. Зачем ей это понадобилось? И как ее поступок связан со всем остальным? С Микки Риганом, Хью Логаном, «призраками»? И если он не собиралась продавать информацию Ригану, зачем тогда вообще скопировала ее и отправила куда-то за пределы нашей сети? У нее ведь был свободный доступ к архивам. Могла же спокойно изучить всю необходимую ей информацию, не нарушая наших правил.

— Роль Рады в этом деле мне пока не очень ясна…

Я замялся. Керенский был прав. Кража пакета данных никак не состыковалась ни с Риганом, ни с его «призраками». Однако мне в голову пришла одна толковая мысль. Но это была всего лишь догадка. И она могла оказаться ошибочной. Поэтому я не хотел делиться ей с Керенским, пока не найду улик и не смогу доказать ее… Однако начальник «Континентала» решил иначе.

— Вижу, что у тебя опять что-то на уме. Говори, Громов, не заставляй меня вытягивать из тебя по одному слову за раз!

— Мы знаем, что Денис и Рада друзья. Затем у Дениса появились проблемы. «Злобные псы» его обманули, Микки Риган повсюду ищет… Он обратился за помощью к Раде. Видимо, она очень хорошо к нему относится, потому что согласилась помочь ему выбраться из неприятностей. Но ей мешала работа… Поэтому она и попросила вас дать ей отпуск.

Мне показалось, что Керенский хочет задать вопрос. Но он не стал ничего спрашивать.

— Продолжай.

— Теперь перейдем к Китсону. Когда мы первый раз проникли в «Эко» и нашли Раду, она неприятно удивилась, увидев Китсона. Она спросила, зачем он пришел и сказала, что когда-то просила его не вмешиваться. Это означает, что Китсон был в курсе, чем занимается Рада.

Керенский нахмурился.

— Да, я помню, ты говорил об этом, когда вы с Китсоном докладывали мне о своей неудачной попытке вырвать Силину из лап Ригана. Но я не придал значения твоим словам. Китсон пояснил, что Рада находилась под действием наркотика, поэтому несла всякую чушь. Я был склонен поверить ему. Похоже, что напрасно… Ладно, продолжай.