Через открытый люк мне было хорошо видно, что произошло. «Макс» выпустил ракету, и боевой андроид разлетался на куски. Кара уже вышла из шаттла. Она тоже слышала взрыв и видела, как «макс» уничтожил андроида. Покрепче обхватив ручки, Кара побежала к вездеходу, толкая перед собой гравителегу.

Я на секунду замешкался, не зная, как лучше поступить: поспешить за Карой, полу неся на себе Мухина или же оставить его здесь, добежать до машины, а затем вернуться за ним на вездеходе?

Но за эту секунду промедления ситуация резко изменилась. «Макс» выпустил Каре в спину ракету. Я громко закричал, предупреждая ее об опасности.

Кара обернулась. На мгновенье ее лицо исказилось, а в глазах мелькнул страх. А затем сработали рефлексы. Кара отпустила ручки телеги, согнула ноги в коленях и резко отпрыгнула в сторону. Ракета ударила в то место, где только что стояла моя напарница.

Взрыв сломал антигравитационный механизм телеги. Невидимое поле исчезло, и контейнер тяжело рухнул на землю, подняв облако пыли. Воздушная взрывная волна подхватила Кару, подняла вверх и швырнула в сторону от сломанной гравителеги.

Я усадил Мухина на пол грузового трюма, прислонив его спиной к стене. Вытащив «Черного стрижа» подошел к распахнутому люку и посмотрел в сторону гравителеги. Кара приходила в себя. Внешне она выглядела в порядке. Кровотечений не было, значит осколками ее не задело. Отделается лишь парой ушибов, да синяков… Если только сможет выбраться из этой мясорубки.

Оператор тяжелого бронекостюма заметил, что Кара выжила. И решил закончить начатое. Подняв руку, к которой был приделан тяжелый пулемет, он начал стрелять. Пули стали вонзаться в землю вокруг Кары.

Выхватив из кобуры пистолет, я прицелился… Но не стал стрелять. На тяжелой броне «макса» пули «Черного стрижа» не оставят даже царапин. Я опустил пистолет и стал лихорадочно соображать, как же выручить Кару. Мысли беспорядочно вертелись в голове, но среди них не было ни одной толковой.

Кара на четвереньках ползла в сторону контейнера. Каким-то чудом ни одна из пуль до сих пор в нее не попала.

Неожиданно раздался негромкий стон. Мухин наконец начал приходить в себя. Взгляд его стал осознанным. Держась одной рукой за голову, он осмотрел помещение грузового трюма и остановил взгляд на мне.

— Что… что происходит?

Он поднялся на ноги и направился к открытому люку. Но сделав несколько шагов, он разглядел, что происходит на улице и резко замер на месте.

— Это банда Логана, да? — прошептал Мухин, посмотрев на меня. — Нет-нет! Они же убьют меня! Сделайте что-нибудь! Не дайте им…

Мухин продолжал что-то бормотать, отступая назад. Я не обращал на него ни малейшего внимания.

Кара все-таки сумела невредимой добраться до контейнера. Она лежала за ним, потянув колени к подбородку и защищая голову руками. «Макс» стрелял не переставая. Пули без конца стучали по контейнеру. Кара оказалась в западне. Если бы она хоть чуточку приподнимется или на сантиметр высунется из укрытия, то сразу же погибнет. Поэтому она лежала совершенно неподвижно.

Я продолжал мучительно размышлять. Как же выручить напарницу? Если бы «макс» стоял немного ближе к шаттлу, то я бы швырнул в него мини-бомбу «Пульсар». Оператору, находившемуся внутри тяжелого бронекостюма, это никакого вреда не причинило бы. Однако все электронные приборы, которыми напичкан «макс», на несколько секунд вышли бы из строя. Тогда у Кары появился бы шанс на спасение…

Но оператор тяжелого бронекостюма стоит слишком далеко от меня. Я не смогу докинуть до него мини-бомбу. Вот если бы удалось незаметно подобраться к нему поближе…

Неожиданно стеклянная крышка контейнера треснула. Ни Кара, ни тем более «макс» ничего не заметили. Пули продолжали молотить по криогенной камере. Трещина на крышке расползлась уже на всю ширину стекла. От нее во все стороны стала расходиться паутинка более мелких изломанных линий.

Внутри контейнера что-то происходило. Со своего места мне не было видно, что именно, но я легко догадался — существо ожило и начинало шевелиться. Морозные узоры на внутренней стороне стекла постепенно оттаивали. Я уже знал, что произойдет через несколько секунд…

Крышка криогенной камеры резко и бесшумно откинулась в сторону. Из контейнера тут же вверх взметнулось полумеханическое, похожее на медузу существо бледно-синего цвета.

«Макс» перестал стрелять. Голова в шлеме задралась. Оператор в тяжелом бронекостюме следил за непонятным, парившим над полем боя, существом. И не он один. Головорезы обомлели и все как один задрали головы к небу.

После того, как пули перестали стучать по контейнеру, Кара выждала пару секунд, а затем резко вскочила на ноги и бросилась бежать к вездеходу. Движение привлекло внимание «призрака». Существо бросилось вниз и принялось атаковать бежавшую Кару. Один из голубоватых сгустков ударил по кабине вездехода.

Как только «призрак» начал стрелять, все бандиты вышли из оцепенения и открыли огонь по летающему над землей существу. Несколько пуль попало в его металлический корпус. «Призрак» сразу же потерял интерес к Каре и вступил в бой с бандитами. Один за другим «замороженные» головорезы падали замертво. Некоторых охватила паника, и они бросились бежать. Несколько человек сели в машины и уехали прочь. Беглецы не интересовали «призрака». Он атаковал тех, кто вел себя агрессивно.

Кара уже добежала до вездехода. С воздуха сыпались многочисленные голубоватые сгустки, «замораживающие» все, с чем соприкасались. Задрав голову и глядя на «призрака», Кара взялась за ручку и потянула на себя. Дверца не открылась. Кара удивленно заглянула в кабину. Снова подергала ручку. Тщетно.

Оглядевшись, Кара заметила меня в проеме распахнутого люка. Я помахал ей рукой, и она со всех ног помчалась к шаттлу. Забежав в грузовой трюм, она заговорила задыхающимся голосом:

— Вездеход! Он… Он… Там внутри… В кабине… Один сплошной лед!

— Да, я видел, что произошло. Вот только сомневаюсь, что это лед…

Кара не обратила внимания на мое последнее замечание. Она перевела дыхание и закончила:

— Так что мы не сможем на нем уехать. В кабину даже не забраться!

— Да, я знаю.

Кара выглянула в распахнутый люк, задрала голову и посмотрела на кружившее в небе существо.

— Что же это за штуковина? — спросила она.

— Новая разработка Ригана. Биотический робот. Разве ты раньше его не видела?

— Конечно, нет! — огрызнулась Кара. — Я же не ученая, не роботехник и не принимала участие в разработке.

— Эти штуки, — я кивнул в сторону теперь уже пустого контейнера, — автономные криогенные камеры.

— Автономные? Разве такие бывают?

— Как видишь… А вот кто их изобрел, это интересный вопрос. Когда контейнеры повреждаются и нарушается целость оболочки, системы камеры размораживают лежащее внутри существо и будят его ото сна.

— Будят? — переспросила Кара, бросив на меня подозрительный взгляд. — Как это будят? Ты ведь сам сказал, что это всего лишь робот!

— Биотический, — поправил я. — Во всяком случае так утверждает Риган. Но…

Вдруг с улицы раздался сухой громкий треск, заглушающий все остальные звуки. Это оператор бронекостюма принялся атаковать «призрака». И весьма успешно. Пули раз за разом входили в оголенные незащищенные броней участки тела. При этом существо не издавало ни звука, но каждый раз болезненно вздрагивало.

«Призрак» метался в воздухе. То взмывал вверх, то резко падал вниз, атакуя очередного противника. Но как только «макс» вступил в бой, «призрак» сосредоточил внимание только на нем. Однако ему еще не разу не удалось поразить хорошо защищенного человека. У оператора тяжелого бронекостюма явно был большой опыт обращения с «максом». Он умело пользовался реактивными двигателями, ловко уходил от атак «призрака», а затем успешно его контратаковал.

Кто бы не вышел победителем из этой схватки, нам явно не стоило ждать, когда она закончится. Кара считала точно так же.

— Ладно, хватит трепаться! — сказала она. — Надо выбираться отсюда!