Пока Рада разговаривала с Карой я пытался оживить двигатель. Когда повернул ключ в замке зажигания в третий раз, мотор наконец взревел.

Кара увидела, что машина снова поехала.

— Ну ладно, — произнесла она недобрым голосом. — Сами напросились. Сейчас получите по полной!

Снова загремели тяжелые пулеметы боевого флайера. Я крутил руль из стороны в сторону. Машины виляла, и большинство пуль не попадали по ней. Один раз Кара снова выпустила ракету. И снова промахнулась — нарочно или нет, я не знал. Но взрыв раздался совсем рядом. Вездеход даже подбросило вверх метра на пол. Когда упал на колеса, в двигателе снова раздался резкий металлический звон. Бортовой компьютер замигал красным цветом, говоря о новой незначительной поломке в двигателе.

Пока что нам везло. Никого не ранило, машина не получила серьезных повреждений. Но долго так продолжаться не могло.

По левую сторону улицы я заметил въезд в туннель. Не став долго гадать, куда он вдет, я резко вывернул рулевое колесо вбок. Несколько секунд мы ехали в тишине и покое. Небольшая передышка была очень кстати.

Но вот туннель закончился, и вездеход снова выкатил на одну из широких улиц. Сквозь рев автомобильного двигателя сверху отчетливо слышался гул боевого флайера.

Рада то выглядывала в окно, то с тревогой посматривала на меня. Но ненужными вопросами не отвлекала.

Флайер вдруг стал разгоняться и в считанные секунды обогнал нас. Я следил за ним через ветровое стекло, пытаясь понять, что задумала Кара. Летающая машина снизила скорость, развернулась и стала снижаться. Когда до дороги оставалась не более метра, флайер завис в воздухе. И наш вездеход мчался прямо на него.

— Возьми мой «Акаст», — сказал я. — И стреляй.

На лице Рады отчетливо читалось сомнение. Но спорить она не стала. Вытащив из моей кобуры пистолет, она высунулась в окно и прицелилась.

Вездеход продолжал ехать вперед. Флайер уже был так близко, что я видел кабину и сидевшую в ней Кару.

— Стреляй!

Рада стала нажимать на спусковой крючок. Она несколько раз попала прямо в прозрачный колпак кабины. Но плазменные сгустки лишь слегка покоробили прочное, толстое стекло. Плазменный пистолет слишком слаб, чтобы причинить боевому флайеру серьезный урон.

Рада перестала стрелять.

— Это бесполезно, — сказала она.

Между зависшим над землей флайером и зданием по правую сторону улицы оставался промежуток, достаточно широкий, чтобы через него мог проехать наш вездеход. Я повернул руль, приблизив автомобиль к домам на правой стороне улице и прибавил скорость. Посмотрев на флайер, заметил, что бортовые орудия повернулись в нашу сторону. Инстинктивно почувствовал, что Кара вот-вот начнет стрелять.

— Осторожно!

Мы с Радой низко наклонились, спрятавшись за приборной панелью. А через секунду загрохотали пулеметы. Ветровое стекло треснуло, в салон брызнули осколки. Пули одна за одной впивались в спинки сидений.

Крепко держа руль обеими руками, я вдавил педаль газа до отказа в пол. Вездеход проехал слишком близко от флайера. Я это понял, когда металл противно заскрежетал об металл. Через секунду-другую, звук прекратился. Мы вырвались вперед.

Я облокотился на спинку сидения и включил на бортовом компьютере обзор с одной из камер заднего вида. Увидел, как флайер быстро поднялся в воздух, развернулся и снова полетел за нами.

— Это из-за тебя мы вляпались в это дерьмо! — раздался с заднего сидения злобный голос. — Все из-за того, что ты не дал мне прикончить эту сучку, когда была такая возможность!

Я удивленно посмотрел в зеркало и перехватил сердитый взгляд Китсона. Оказалось, что он давно пришел в себя и уже понял, в какую передрягу мы попали. Время от времени он оборачивался, сквозь заднее окно смотрел на летевший за нами флайер и ругался в полголоса.

Кара уже догнала нас и сразу же снова открыла огонь. Очередная ракета врезалась в дорогу совсем рядом с вездеходом. Взрыв поднял в воздух комья земли и мелкие камешки. Машина развернулась на девяноста градусов и остановилась. Двигатель опять заглох.

Все вокруг заволокло пылью. Она проникла в салон через разбитое ветровое стекло. Рада закашлялась и замахала рукой. Я тщетно пытался завести мотор. Бортовой компьютер вовсю светился красный светом и ругался на многочисленные поломки.

В конце концов двигатель завелся — сработали аварийные системы и устранили некоторые из неполадок. А вот когда пыль разошлась, мы увидели, что флайер снова завис над дорогой, преградив нам путь вперед. Все его бортовые орудия были направлены на наш автомобиль. Я понимал, что пока вездеход будет разворачиваться в обратную сторону, пока будет набирать скорость, Кара успеет превратить его в груду изрешеченного металлолома.

На видеофон вездехода поступил вызов. Я ответил на него.

— Выходите из машины, — произнесла Кара ледяным тоном.

Никто из нас не пошевелился. Я мучительно пытался придумать, как нам выбраться из сложившейся ситуации.

Кара выжидающе смотрела на нас несколько секунд. Затем сказала:

— Вы же сами знаете, что влипли. Выползайте сейчас же! — голос Кары задрожал от злости. — Или я разнесу ваше корыто на куски!

— И уничтожишь при этом… — начал было я, но Кара не дала мне договорить.

— Неужели вы еще не поняли, что мне плевать на эти проклятые ящики и на то, что в них лежит? Если с ними что-нибудь случится, это расстроит Ригана. Но не меня.

— Но ты же работаешь на него.

— И что? Я без проблем найду себе другого работодателя. Конечно, Риган неплохо платит, но я уж лучше уничтожу вас вместе с этими треклятыми ящиками, чем позволю вам скрыться. Особенно Китсону… Он ведь с вами, не так ли?

Ни я, ни Рада ничего не ответили. Китсон тоже не высовывался. Кара переводился взгляд с меня на Раду. И снова заговорила.

— Ладно, скажу откровенно — я не имею ничего против тебя, Громов и против этой девицы. Но мне нужен Китсон. И ящики. Поэтому вас двоих я отпускаю. Вылезайте из машины и уходите. Ригану я сообщу, что вам удалось уйти.

— А если мы откажемся? — спросил я.

— Тогда я всех вас уничтожу, — ответила Кара очень спокойным, ровным голосом.

Я погрузился в размышления. Хоть внешне я и не показывал этого, но во мне кипела жгучая ненависть к Китсону за то, что он сделал. Из-за него погибла девушка, которую я полюбил… Однако хоть я горячо желал собственноручно с ним поквитаться, но погибать из-за него вовсе не собирался. У Кары были свои счеты с Китсоном, при чем, по-видимому, еще давнишние. Что же, тогда пусть она и разбирается с ним.

Повернув голову, я посмотрел на Раду. Она говорила мне, что Риган стоит на краю пропасти и что если «замороженные» инопланетные существа не достанутся ему, тогда вся его благополучная жизнь сразу же развалится. И она именно этого и хочет, поскольку Риган виновен в смерти ее брата. Если он получит контейнеры, его не уволят из «Эко» и тем самым он избежит многих проблем. Конечно, после того, что он сделал с ее братом, Рада не хотела бы, чтобы Риган вышел сухим из воды… Но ситуация, в которую мы угодили не давала нам особой свободы выбора.

Рада заметила, что я смотрю на нее и встретила мой взгляд. Мы не сказали друг другу ни слова, но поняли, что думаем об одном и том же.

Я кивнул ей и перевел взгляд на экран видеофона. Кара все еще ждала ответа и, судя по ее хмурому лицу, уже начинала терять терпение.

— Ладно, — сказал я. — Пусть будет по-твоему.

Лицо Кары просветлело.

— Хорошо. Рада что вы одумались.

— Эй-эй, — раздался с заднего сидения голос. — Вы что задумали, мерзавцы?

Не обращая на возмущавшегося Китсона никакого внимания, я взялся за ручку двери. Посмотрев на Кару, сказал:

— Мы выходим. Не стреляй. Китсон теперь твой.

Кара кивнула и оборвала видеосвязь.

Я начал открывать дверцу и тут краем глаза заметил на крыше ближайшего к флайеру здания какую-то тень. Пригляделся к ней и понял, что это человек. Он был вооружен ракетной пусковой установкой.