– Я так понимаю, ваши дороги со старшей несколько разошлись, – начала риккини с места в карьер. – Сейчас мир начнет постепенно сходить с ума, и завершится это все тогда, когда кто-то найдет Грааль. Друзья, родственники, деловые партнеры – все это претерпевает изменения, когда на кону такое сокровище…

– К чему ты клонишь? – просто спросил я. Очевидно же, что вся эта словесная подготовка не просто так.

– Молодец, – довольно улыбнулась Шак’ар. – Правильно мыслишь. Очень скоро я стану единовластной правительницей Риккини-Тена, это вопрос всего нескольких дней. После этого мой мир официально вступит в битву за артефакт. Правда, фактически это уже происходит. И никто не мешает мне заключать союзы с теми, кто может помочь.

– Ты предлагаешь мне играть за тебя и против Альдноа? – уточнил я, про себя отметив, что в отличие от ящерки риккини вовсе не против дать мне оказаться уничтоженным первым. Или верит, что я на самом деле могу быть ей полезен?

– И против «Времени вечности» тоже, – добавила анимешка. – Риккини уйдут за грань, а союзники получат все наши достижения. По факту, я предлагаю Земле стать наследницей Риккини-Тена.

– Земле? – переспросил я, еще не до конца понимая, почему же Шак’ар обратилась ко мне. Значит, все же ее интересую не я, не мой класс, а именно бывшие союзники расы риккини. Или даже не её саму, а кого-то еще, более искушенного в интригах…

Анимешка тем временем игриво тряхнула своими черными волосами и посмотрела на меня одновременно с уважением и снисходительно. Никогда не думал, что так можно, но Шак’ар всегда умела удивлять.

– Простите мою праправнучку, юноша, – раздался знакомый голос. Вот оно! Все же как полезно уметь замечать в разговорах второе дно. И как хорошо, что после всего со мной случившегося я могу это делать.

Оборачиваюсь и вежливо склоняю голову: неторопливыми шагами к нам приближается не кто иной как Ала’Кан, Темный риккини и далекий предок моей знакомой.

– Д’и’Арна еще учится вести полноценные переговоры, – мягко улыбнулся Темный, встав рядом с нами. Шак скромно потупилась, чем вызвала у меня улыбку, но я тут же одернул себя, – и ей еще нелегко формулировать простые посылы. Тебе же не нужно напоминать, Александр, что Сол-три, называемая вами Землей, и Риккини-Тен когда-то давно были друзьями и союзниками?

Я кивнул, соглашаясь, а Ала’Кан продолжил:

– Пришло время вспомнить о старых связях. Ваш мир пока еще не готов перейти за грань, вы по-прежнему слишком слабы. Но помочь нам обрести Грааль, проводить на следующий этап и занять наше место – уверен, твоя планета достойна этого, мой юный друг.

– Не уверен, что могу соглашаться или отказываться от лица всего нашего мира… – начал было я, но тут же осекся. Ну, конечно же!

– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – Ала’Кан улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы. – Шучу, Первый игрок Земли. Он же Темный человек. Он же лидер расы. Он же охотник Саноры.

Темный риккини предлагает вам союз

Принять

Отказаться

– Нам, темным личностям, надо держаться вместе, когда наступают столь же темные времена, – витиевато выразился мой собеседник. – Я прошу от тебя участия в роли союзника. Итак?..

Ала’Кан терпеливо ждал, глядя на меня и вроде как даже тепло улыбаясь. Откровенно говоря, он застал меня врасплох. И вот что мне делать? За всеми этими перипетиями, включая роль пугала для собственных соотечественников, я и забыл, что являюсь не только первым игроком своей планеты, но и лидером человеческой расы. Получается, что я могу заключать от лица всех землян союзы с инопланетчиками? Как же мне не хватает сейчас совета! Оглядываюсь на пушистика и зеленого великана – те лишь сочувственно качают головами и разводят руками в стороны. Все правильно – моя планета, моя судьба, мое собственное решение.

Стоп. Отставить эмоции. Я – Первый игрок Сол-три, сделавший для собственного мира больше, чем кто бы то ни было. И несмотря на это я же прошел через сонмы унижений от своих же собственных собратьев. Но сейчас передо мной стоит выбор, от которого будет зависеть не только моя судьба. Земля – наследница цивилизации риккини? Есть ли тут подвох? Честно, не вижу. Глазастые уходят за грань, мы получаем все их технологии и совершаем огромный скачок в развитии. Есть ли у нас что терять? Да – и это именно шанс на тот самый скачок.

– Я хочу знать все условия, – произнес я, глядя Ала’Кану прямо в глаза и читая в них одобрение.

И то, что он рассказал, было пугающим и одновременно невероятно привлекательным. Настолько, что дух захватывало. Земля и Риккини-Тен объединяются в альянс на время поисков Грааля, объяснил мне Темный. И как союзники мы можем рассчитывать на взаимопомощь – от Земли, конечно, сверхразвитая цивилизация вряд ли получит что-то ценное кроме пушечного мяса, но вот мы сами будем под защитой риккини. И любая угроза в наш адрес будет рассматриваться как симметричный вызов нашим глазастым друзьям. Получив Грааль, риккини перейдут на новый слой реальности, продолжал Ала’Кан. Земля же начнет новую эру, возродившись как одна из ведущих цивилизаций вселенной. По сути, мы обретем потерянное тогда, пять тысяч лет назад.

– Договор? – спросил Темный.

– Договор, – уверенно подтвердил я.

Союз Темного человека и Темного риккини подтвержден (статус скрыт)

Союз Сол-три и Риккини-Тена подтвержден (статус доступен всем)

Планета Сол-три участвует в поисках Грааля в качестве партнера планеты Риккини-Тен

Что ж, неплохо – о моих договоренностях с Ала’Каном знает лишь ограниченный круг лиц. А вот заключение союза между планетами наверняка вызовет бурю эмоций на самых разных уровнях. Кстати, подтверждение не заставило себя долго ждать.

И с каких пор, Саша, ты стал единоличным правителем Земли в Джи?

Как же давно я не видел и не слышал это имя – Светлана Королёва, моя бывшая девушка, пробудившаяся представительница древних землян и по совместительству не последний человек в планетарной власти. Разумеется, она сразу же догадалась, чьих рук дело новый союз.

Я знал, что ты это оценишь. Присоединишься к команде старины Индианы Джонса или останешься в стороне?

Но Светка, похоже, мою отсылку к знаменитому киношному археологу не оценила. Вместо ответа она просто запросила дипломатический доступ в «Лабораторию» от лица объединенного правительственного клана Земли. Кажется, пришло время встреч с призраками прошлого.

– Я даже не знаю, с чего лучше начать, – вид Светки, ее голос – ничто из этого уже давно не вызывало у меня прежних чувств. Но в то же самое время я почему-то был чертовски рад ее видеть.

– Для начала предлагаю поздороваться, – улыбнулся я, приветливо протянув ей раскрытую ладонь.

И Светка незамедлительно отреагировала на мой жест, ответив мягким, но уверенным рукопожатием.

На все объяснения и уточнения ушло не более получаса – Темный и Светка быстро сошлись, а тысячелетний опыт моей подруги помог ей понять и учесть все нюансы заключенной сделки. Сказать по правде, я думал, что пробудившаяся начнет скандалить, укорять меня в недальновидности и еще бог знает в чем. Но нет. То есть, конечно, укоризненные речи в мой адрес прозвучали – мол, поднял на уши всю земную общественность, перепугал правительственные кланы и вызвал суматоху в ООН. Однако в целом, как я понял, земляне смирились, вернее, я бы сказал, углядели для себя выгоду – по крайней мере, та их часть, что влияет на умы и судьбы. А вот остальные…

– В родном ареале тебе пока лучше лишний раз не светиться, – резюмировала бывшая, подтвердив мои опасения. – Реакция получилась неоднозначной, есть те, кто желает лично с тобой поговорить и разобраться. Глупо, конечно, понимаю, но сам знаешь наших людей.

Светка смешно пожала плечами, показывая, что в этой ситуации бессильна. Да уж. «Выйдем, поговорим? А ты почему такой дерзкий?». О времена, о нравы.