- Нет, почему же, - отозвался Мечислав и, подумав, добавил, - но я рад, что не живу с вами. Я бы вас удушил.

  И тут он впервые увидел, как эта женщина смеется, чисто, от души, громким, заливающимся смехом.

  - Если вы серьезно, - отсмеявшись, громко сказала она, - то я рада, что я не ваша жена.

  Они оба снова рассмеялись, вся неловкость и резкость предыдущего разговора слетела, словно листва с осенних деревьев под сильным ветром. Артем, стоящий у них за спиной, улыбался, он тоже был рад, что все так закончилось, ему не прельщало присутствовать при ссоре двух сильнейших мира сего.

  - Все робоспутники заняли свои орбиты и техническая служба приступила к корректировке и настройке, - доложила ЕВА.

  - Что ж, майор, мне пора возвращаться в свой муравейник, - с сожалением произнесла Ольга, глядя на природу, окружавшую их, - я так редко могу позволить себе отдых и подобную прогулку. Вы ведь знаете, что это мой первый выход на поверхность?

  Молот кивнул.

  - Да, на ваши плечи лег тяжелый груз.

  - И я рада, что вы помогли мне, сняв хотя бы его часть, за это я вам очень благодарна. Кстати, боюсь, что мне придется забрать у вас Олега. Я понимаю, что у вас и так мало людей, и вы понесли потери, небольшие, но они есть. Я не могу рисковать головой этого мальчика. Я особым приказом найду ему дело в лаборатории.

  - Это его выбор, - заступился за Олега Мечислав. - Из него выйдет хороший солдат.

  - Вы правильно сказали, выйдет, а сейчас из него уже вышел хороший ученый. И мне он нужнее там внизу, польза от его головы намного ощутимее, чем он будет скакать с автоматом под вашим руководством. Я понимаю, насколько важна ваша работа для ковчега, но не могу забывать и об остальных проектах. И не забывайте, я приняла титул диктатора, а значит никакой демократии.

  - Я помню, - ответил майор, - а еще помню, что я - ваша правая рука, и позвольте дать вам совет, этот парень своенравный и если вы будете поступать с ним помимо его воли, он не будет давать блестящих результатов, которые вам так нужны. Попробуйте договориться с ним. И я вами помогу, но не давите на него, ничего хорошего из-под палки не выйдет.

  - Я подумаю, - и Железная леди решительным шагом вышла из блиндажа.

  Мечислав еще несколько минут стоял и смотрел на окружающую их природу, сняв шлем, глубоко вдохнул утренний воздух, пропитанный свежестью.

  - Как жаль, что мы так редко замечаем красоту и покой окружающие нас, - почувствовав приближение заместителя, заметил он.

  - Какие будут приказы, командир? - спросил Кот, не обратив внимания на размышления командира о природе.

  - До особых распоряжений всем вернуться в ковчег, - приказал майор и первым направился к воротам шлюза.

  В столовой было шумно, Мечислав сидел за самым крайним столиком и наслаждался густым наваристым борщом, попутно проглядывая новостную ленту Ковчега. Только что прошло сообщение о спутниках, настройки были закончены и теперь те выполняли свои непосредственные задачи.

  - Мечислав Дмитриевич.

  Молот поднял глаза и увидел Ярослава.

  - Чего тебе? - поинтересовался он.

  - Простите, что отвлекаю, но я слышал, что у вас некомплект людей. Возьмите меня в группу.

  - Нет, - отрезал майор и снова вернулся к новостной ленте.

  - Почему? - не понял парень.

  - Потому что я тебе не доверяю, и бойцы доверять не будут, - пояснил Мечислав, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. - Кроме того, ты по возрасту маловат.

  - Значит, Олег по возрасту подходит, а я маловат? - зло произнес Ярик.

  - Олег доказал, что ему можно доверять, он взрослый состоявшийся человек, а ты ребенок.

  Парень вспыхнул, но загасил в себе ярость.

  - Тогда я обращусь напрямую к куратору.

  - Обратись, - подняв глаза, ответил Мечислав. - Она скажет то же самое. Мы сами выбираем тех, с кем идем работать. Ты не понимаешь психологию солдата и никогда не поймешь, поскольку у тебя заносчивости и самомнения больше, чем мозгов. Каждый идущий в бой обязан доверять тому, кто прикрывает его спину, я тебе не доверяю.

  Парень развернулся и молча ушел.

  - Ольга Николаевна, - выходя на связь с куратором, обратился майор.

  - Да, Мечислав Дмитриевич.

  - Только что у меня был Ярослав и просился в группу вместо Олега, я отказал. Он обещал обратиться к вам. Так вот, я надеюсь, вы своего разрешения не дадите. Определите его к техникам, если парню нечем заняться. А мне отдайте десяток во главе с Артемом. Ковчегу хватит и десятка сторожей, а мне не хватает бойцов.

  - Я подумаю, - ответила Ольга. - На какую должность вы собираетесь посадить Артема?

  - Он станет моим заместителем по внешней охране ковчега. Я не могу держать своих людей на этой должности. Шест не справится с оперативной работой из-за ранения. А вот на посту координатора всей обороны он будет на своем месте.

  - Хорошо, я утверждаю вашу просьбу, думаю, десяти человек для внутренней безопасности будет вполне достаточно. Через два часа я пришлю Артема и бойцов в ваш кабинет. А насчет Ярослава не беспокойтесь, во внешней группе техников не хватает рабочих рук, так что работой мы его обеспечим. С робоспутников уже поступает информация, которая теперь нуждается в дополнительной проверке. Завтра на поиск обнаруженных ископаемых должны выйти две группы. Ваша задача прежняя - охрана ученых.

  - Сделаем.

  - Ну и хорошо, а сейчас мне пора вернуться к другим делам, - и куратор отключила связь.

  - ... Трогаемся на рассвете, первую группу, идущую на запад поведет Кот, вторую возглавлю я. Шест, на тебе оборона Ковчега. Привыкай, теперь ты отвечаешь за наш дом. Твоим заместителем будет Никита, у него есть опыт охраны стратегических объектов. Надеюсь, вы сработаетесь.

  - Понял, командир, - отозвался Артем.

   Мечислав какое-то время изучал лицо бывшего начальника СБ, тот горел рвением что вполне устраивало майора. Хватит хорошему бойцу в кабинете штаны просиживать.

  - Кот, теперь насчет экспедиции, - повернувшись к своему заместителю, произнес Молот. - На твоем попечении четыре специалиста, пойдете на БТРе. Ваша точка в тридцати километрах, это фактически самый край горной гряды. - Он ткнул пальцем в фотографию, сделанную со спутника. - Тебе придется переправляться через реку, она бурная, но не широкая, вот на этой карте очень хорошо видны глубины, изучи и найди место под переправу. Экспедиция рассчитана на двое суток, так что бери припасы и дополнительный боекомплект, если что-то пойдет не так возвращайтесь. Разведданные спутника показывают, что в радиусе ста километров кроме зверей ничего нет. Но я бы не сильно на это рассчитывал. Так что держи ухо востро. Вопросы?

  Артем поднял руку.

  - Командир, каковы мои обязанности?

  - С завтрашнего дня техническая служба начинает установку периметра и куполов, в которых будут выращивать еду. Твоя задача сделать так, чтобы им никто не мешал. В твоем подчинении два отделения в тяжелых доспехах и две группы штурмовиков, остальных не тронь, пусть парни тренируются и отдыхают. Если станет тяжко, используй для охраны бойцов, которых передала нам Ольга из СБ. ты их знаешь, так что тебе решать, как их использовать. В настоящее время одна группа тренируется на полигоне, вторая только передана и из нее еще только предстоит сделать боевое подразделение. Займешься этим, у меня есть хорошие инструктора, буду изредка тебе их одалживать. Вот, в принципе, и все твои обязанности. Все ясно?

  Артем кивнул и опустился на стул.

  Олег караулил майора в коридоре рядом с его квартирой.

  - Мечислав Дмитриевич, вы же обещали, - обиженно заявил парень.

  - Пойдем со мной, не место здесь для разговора, - и Молот, открыв дверь, затянул парня в свою комнату. - А теперь послушай меня внимательно. Не я избавляюсь от тебя, как ты мог подумать. Тебя забрала Ольга. И я признал, что сейчас ты будешь необходим в лаборатории, нежели скакать по поверхности. Завтра начнутся тренировки бойцов, которых мне передали из службы безопасности. Я поговорю с инструкторами, и тебя включат в группу, ходи тренируйся, накапливай опыт, оттачивай рефлексы. Но пока что будешь работать внизу с другими учеными, там ты, действительно, сейчас нужнее. У куратора не хватает рук, а тем более ясных голов для разработки десятков проектов. Они очень важны для всего Ковчега. Я прошу тебя, смирись и работай так, как никогда не работал, а потом, если захочешь вернуться, я тебя заберу.