– Все еще хочешь вступить в отряд? – прищурился я.

– Спрашиваешь. Конечно хочу! Но, – он развел руками. – Пока мне это не по силам.

– Ну, ты можешь переодеваться, – сказал я. – Сейчас они очки подсчитают, потом спарринг будет. Так Нико говорил.

– Не. Я в костюме пока похожу. Больно необычный он. У тебя такой же?

– У меня немного другой. В нем двигаться совсем неудобно. Еще перчатки огнеупорные. Воротник как металлический ошейник. Ничего интересного.

Люди, участвующие в погоне неохотно садились в автобусы. Их участие на этом заканчивалось. Чтобы не возвращаться на базу, было решено устроить спарринг прямо тут. От обеда большая часть бойцов отказалась, остановив свой выбор на энергетических напитках.

– За первый этап вы получите от одного до десяти очков, в зависимости от результатов команды и проявленных личных навыков, – начал Нико. – Сейчас вам предстоит по шесть спаррингов. Каждый выигрышный бой даст вам еще два очка. Свои результаты вы можете посмотреть на этой распечатке. Тут же вы можете увидеть номера своих противников.

Я сел у палатки в тени, глядя на готовящихся и разминающихся бойцов. Юки сидел неподалеку, беседуя с кем-то из претендентов.

– Ну как? – говорил Юки. – Что можешь сказать?

– Лысого и девушку я подметил еще вчера, – сказал его собеседник. – Хорошие ребята. Лысый немного грубоват, но свое дело знает. Если оценивать его по вчерашним показателям, парень силен. Я им немного сэкономил сил перед боями. Пусть покажут себя.

– А парень? Тот молодой.

– Ничего не могу сказать. Бегает, судя по всему неплохо. С поставленной задачей справился замечательно. Да еще и сумел найти нас в лесу.

– К тому же, он выбил восемь человек разом, когда они за ним гнались.

– Да? – собеседник Юки удивился. – Однако.

– Я с Нико говорил. Он был готов взять тебя и без всех этих заморочек.

– Да ладно, – тот махнул рукой. – Работа, конечно, не такая, как была у нас, но очень даже интересная.

– Ага, – кивнул Юки. – Побегаешь по сферам, я на тебя посмотрю.

– Что, неужто будет пострашнее чем в Конго? – рассмеялся его собеседник.

– Хм, – Юки задумался. Я удивленно приподнял брови. «Что у них там было в Конго, что Юки это может сравнить со сферой?». – Нет, в сфере не так страшно…

Почти все бои были очень интересными и зрелищными. Некоторые выигрывались за явным преимуществом, некоторые длились всего пару секунд. Больше всего мне запомнилось несколько боев. Лысый боец, про которого говорил друг Юки, выделялся на фоне остальных не только особой прической, но и надменным поведением. Ни одного противника, с кем он бился, он не удостоил нормального взгляда. В принципе, он мог себе это позволить, потому, что ни один из его противников не продержался против него и минуты. Лысый удивительно ловко владел своей катаной. Тут была даже не скорость движений и не сила ударов, а поразительная техника. Он как будто знал, куда противник будет бить, и остро контратаковал каждого. Нечто подобное я видел у Араши, когда она дралась против солдат и когда продемонстрировала этот прием в академии, во время учебного боя.

Еще мне запомнилась девушка с копьем. Копьем она дралась почти как посохом, не подпуская противника близко к себе. Проиграла она всего один раз, уступив рослому бойцу, так же использующему копье. Именно он пробивал дорогу предпоследней команде. Проиграла девушка уступив в силе. Несколько ее скользящих ударов задели противника, но тот их даже не заметил. А вот его удары буквально выбивали копье из рук девушки. Потрясающая мощь в купе с проворством и умением обращаться с тяжелым длинным копьем сделали этого верзилу победителем во всех своих схватках.

Из всех участников только три человека не проиграли ни одного боя. Это был лысый, верзила и друг Юки. Хоть он и был в возрасте, да и мечом владел странно никто его одолеть так и не смог. В каждом бою он старался пробиться к противнику вплотную и моментально атаковал в незащищенные участки тела или использовал бреши в обороне. Его последний бой был с парнем, который использовал длинный меч. Это был последний поединок на сегодня. Парень проиграл только один бой лысому.

Многие бойцы, которые закончили свои поединки, собрались вокруг огороженного круга, наблюдая за боем. Так как весь обзор мне загородили, пришлось пробираться вперед. Благо Ренжиро помог пробраться в первый ряд.

– Ставлю на Ичи, – сказал Ренжиро. – Ичи-сан довольно опытный боец. Хотя и парень неплох, но….

Бой начался. У парня был длинный меч, у друга Юки короткий. Хотя я точно помнил, что во время преследования он использовал короткое копье. Парень выставил меч вперед, внимательно наблюдая за противником, который в свою очередь в атаку не спешил. Так они простояли секунд тридцать. Парень атаковал первый. Его меч удивительно ловко ударил вперед, поднимаясь снизу вверх. Ичи выгнулся назад, уходя с линии атаки, и ударил своим мечом вдогонку по мечу парня, придавая тому дополнительное ускорение. Это замедлило возврат меча в защитное положение всего на долю секунды. Ичи хватило этого времени, чтобы пробиться к противнику и ударить его мечом снизу вверх. Парень подался немного назад, уходя от удара, но меч Ичи изменил траекторию удара и от рубящего перешел к колющему, ударяя острием парня в грудь.

– Победил Ичимару-сан, – крикнул судья, поднимая красный флажок.

После оглашения результатов нас ждал роскошный ужин и горячие источники. Во второй отряд прошло всего восемь человек. Еще шестеро остались в резерве. Как говорил Нико, на случай если из основной группы кто-нибудь получит травму и его понадобиться заменить. Те же, кто не прошел отбор, отправились домой.

К вечеру на базе осталось совсем немного народу. Даже охрана и та стала практически незаметной. Я как раз возвращался из горячих источников. Не доходя до наших комнат, я столкнулся с Ханако, которая стояла у окна. На улице уже окончательно стемнело, и что-либо разглядеть было довольно трудно.

– Хана? – я окликнул ее. – Ты что тут?

– Да я так… – сказала она, не поворачиваясь. – Хотела с тобой поговорить.

– Да? – я встал рядом, глядя в темноту.

– Понимаешь, ты мне нравишься. Мы знакомы с самого детства, и я сама не поняла, когда увидела в тебе не только друга, – она повернулась ко мне. Мне надо было что-то сказать, но я прибывал в состоянии легкого шока. – После всех этих событий ты стал таким далеким. Вроде бы стоишь рядом, но такое чувство….

– Стоп, стоп, стоп! – я поднял руки. – Ханако, вы с Кеном для меня очень важны. Вы…. Кхм…. Я понимаю твои чувства. Но не могу ответить взаимностью, потому что….

– Не говори, – она приложила палец к моим губам. – Я знаю. Тебе нравится Араши, ведь так? Я вижу, как ты на нее смотришь, – она облегченно выдохнула и улыбнулась. – И все-таки я рада, что сказала тебе это. Прямо как гора с плеч. Пойдем, – она потянула меня в сторону комнат.

Я первый раз отказывал девушке. Как и первый раз слышал такое от девушки. Почему-то на душе у меня стало паршиво.

– Знаешь, – она остановилась у двери. – Хочу тебя предупредить, что я не буду отказываться от своих чувств. И не собираюсь отдавать тебя ей. Я хочу, чтобы и ты заметил во мне не только подругу детства, – она открыла дверь и втолкнула ошарашенного меня в комнату. – А вот и мы, заждались?

Кен и девчонки что-то бурно обсуждали с Ренжиро.

– Я же говорю, – рассказывал Ренжиро. – Такеши как зомби выбрался из-под развалин, окруженный зловещим зеленым светом!

– Что я пропустила? – Ханако села рядом с остальными. – Что там про Такеши?

– Он рассказывал как Такеши спас Араши из-под завалов в Сеуле. На них дом рухнул, – быстро сказал Кен. – Что, что было дальше?

– А что было? – Ренжиро уже порядком набрался пива. – А да. Так вот. Такеши откинул здоровенную плиту и в зеленом демоническом свете….

– Это была осветительная палочка, – сказала Араши. Она невозмутимо слушала эту историю, читая небольшую книгу.