– Я говорю, что видел, – обиделся Ренжиро.

– А дальше? Что было дальше? – Нетерпеливо спросил Кен.

– Ну. Они выбрались и Такеши уснул со словами. «Нико-сан, Араши не виновата!».

– И все? – Спросил Кен.

– В чем не виновата? – Тут же спросила Ханако. Она посмотрела на меня как на злодея.

– Да ну вас, – я покраснел, вспоминая ту ночь. – И вообще, я сказал не это.

– Ага, он покраснел! Подозрительно! – Кен наклонился к Араши. – Араши, скажи что это не так, что между вами ничего не было!

– Да что между нами вообще могло быть под завалами? – возмутился я.

– Я все понял! – не унимался Кен. – Вот почему вы пропали тогда, во время фейерверка.

Я недовольно посмотрел на Ренжиро, который все это начал.

– Я немного заблудился, – почему-то смутился я.

– Ну, вполне ожидаемо, – прищурился Кен и тут же опомнился. – Тогда почему за тобой пошла именно Араши?

– Потому, что она за него отвечает, – многозначительно сказал Ренжиро, опьяневший от пива куда больше, чем я думал.

– Что значит, отвечает? – тут же воскликнул Кен. Похоже, ему все это было небезразлично.

– О боги, – горестно вздохнул я.

– Что по проекту «оракул»? – Уточнил бывший директор Нового НИИ, Ёшикава Хигаши.

– Ничего нового. – Дайичи положил на стол перед собой последний отчет, состоящий всего из двух листов. – Боюсь, в ближайшее время Ами негде будет восстановить необходимое количество сил.

– Черт! Именно тогда, когда это так необходимо.

– Как ваше путешествие? – уточнил Дайичи.

– Плохо. Похоже, там, – он указал пальцем вверх. – Очень заинтересовались нашим миром. Повезло, что мы находимся на отшибе, иначе имперская армия уже захватила бы нас, – он на минуту ушел в раздумья, потом заговорил очень тихо. – Мир перед нами, откуда они вторгаются, выглядит жутко. В нем не осталось ни одной живой души, даже животных. Но когда идешь по улицам мертвого города, кажется, что за тобой наблюдают из пустых глазниц зданий. И самое страшное, что не знаешь, сколько таких миров тянется к центру империи. Десятки, сотни, тысячи?

– Ну, Хигаши-сан, – попытался взбодрить его Дайичи. – Не надо впадать в депрессию. Мы еще не сдались, и я уверен, нашему миру не грозит перспектива превратиться в мертвый.

– Да, – он кивнул. – Ты прав. Да и мертвыми назвать эти миры нельзя. Там есть цветущая флора. Насекомые. Пусть немного, но есть.

В этот раз на юг мы летели на самолете. Паромом или поездом было бы слишком долго. На одном из небольших южных островов появилась красная сфера. Так как угрозы населению эта сфера не представляла, ее было решено использовать для практики второй оперативной команды.

– Еще раз перечитайте отчет об уничтожении сфер, в которых участвовал Такеши, – говорил Нико. – Хоть наши команды и пойдут вместе, мы активного участия в операции принимать не будем. По статистике в сферах низкого уровня кургов встречается больше всего. С ними, я уверен, проблем у вас не возникнет. Столкновение с солдатами возможно только у ядра сферы. Так как сфера «пустая», то техников и лабораторию мы задействовать не будем. Единственная трудность для вас будет в поиске ядра. Оно может находиться в любой части сферы.

– Первый раз очень сложно найти ядро, – сказал я Икиру. – Вы его почувствуете, когда подойдете близко. Это могут быть всполохи красного пламени или волны.

– Мы могли бы справиться сами, – сказал Хаку.

Хаку назначили командиром второй группы. Ичи, бывший сослуживец Юки, от этой должности отказался, сказав, что лысый с это задачей справится куда лучше. Кстати, слова «лысый» со стороны Ичи, на Хаку совершенно не действовали, а вот другие называть его так побаивались. Скорее всего, из-за скверного характера новоиспеченного командира.

– Было решено не подвергать опасности нового спектра, – спокойно ответил Нико. – От того, как вы и спектр проявите себя в сфере, будет зависеть ваша дальнейшая судьба как команды.

– Интересно посмотреть на этих кургов, – грубым, низким голосом сказал Дзинуши. Это тот здоровяк, которого я приметил на отборе. Даже Ренжиро смотрелся на фоне него не таким внушительным, что уж говорить обо мне или Икиру.

– Главное не стоит их недооценивать, – сказал Юки. – Иногда они довольно неуклюжи и плохо обращаются с оружием, но попадаются очень сильные особи. Ловкие, быстрые, сильные. Справиться с такими бывает сложно.

– Наемники имперской армии, кого мы зовем «солдаты», так же очень серьезный противник, – продолжил Нико. Кстати, наемниками их впервые назвала Морико. О другом мире она говорила неохотно, но мы выведали у нее, что имперская армия часто использует их в далеких или отсталых мирах. – От их рук погибает больше всего оперативников.

– На что похож их стиль боя? – заинтересовался Хаку.

– Чаще всего они используют грубый, но очень эффективный вид боя, – сказал Нико. – Я бы сравнил их с солдатами в средние века. Практики у них очень много и они легко компенсируют этим недостаток мастерства. Их стиль боя близок европейским странам. Гораздо реже встречаются мастера. Их умение я бы поставил на уровень оперативников из азиатских стран. Мне таких попадалось всего двое. В обоих случаях наши оперативники получали серьезные ранения.

Я заметил азартный огонек в глазах Хаку. А вот девушка, со странным именем Камомэ, которое читалось как «чайка», напротив его чувств не разделяла.

– Прошу прощения, – Нико вынул из кармана своего боевого костюма мобильный телефон. – Нико. Слушаю. Да. Одну минуту, – он встал и ушел в сторону кабины.

– А часто в красных сферах появляются маги? – с тревогой спросил Икиру. Его костюм был почти такой же, как и у меня на моем первом задании. Минимум комфорта, максимум защиты. Более легкую броню надевать ему не позволил Нико.

– Крайне редко, – сказал Юки. – Только если он специально решит поохотиться на спектра. Не беспокойтесь. В нежилых зонах им делать нечего. Мы такие сферы не разрушаем, поэтому шанс встретить там мага очень мал.

К нам вернулся хмурый Нико. Он сел на свое место и несколько минут молчал, глядя на стол перед собой.

– Планы меняются, – сказал он. – Вторая команда, как и планировалось, идет в красную сферу. А мы делаем пересадку аэропорту Нахи. Хаку, рассчитываю на тебя.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, – отстраненно сказал Нико. – Ничего такого. Новая сфера появилась.

– Значит, предстоит очередная нелегкая работенка, – цлыбнулся я. Я не знал, причину волнения Нико, но решил поддержать всех своим оптимизмом. – Нормально, я справлюсь. В сфере можно быстро восстановить силы.

В аэропорту мы выгрузили наши вещи, и пересели на уже подготовленный иностранный военный самолет. Самолет был большой, ширококрылый, с изогнутой кабиной. Я такие еще не видел. Грузового отсека, как такового в самолете предусмотрено не было, поэтому мы разместились на специальных креслах в отсеке перед кабиной.

– Что за самолет то? – вертел я головой, рассматривая странные детали и части самолета.

– Российский стратегический сверхзвуковой бомбардировщик дальнего действия ТУ-160, – сказал Юки. – Домчит нас в любую точку мира в кратчайшие сроки.

– О? – только и сказал я.

Как только мы погрузились, специальный тягач вывел самолет на полосу. Двигатели загудели, набирая обороты. Нико так ничего и не сказал. Я хотел расспросить его во время полета, но из-за шума ничего не получилось.

Мерн работал в своем кабинете, составляя отчет специальной имперской службе внешних миров, когда дверь в помещение без стука открылась. Он бросил гневный взгляд на того, кто посмел его побеспокоить и тут же вскочил с кресла, приклоняя колено.

– Лорд Рего.

– Мерн, Мерн. – Лорд сел на единственное кресло в помещении, закинув ногу за ногу. – Твое никчемное руководство заставило меня покинуть столицу и тащиться в такую глушь.