– Стойте! – опомнился Икиру. Все встали как вкопанные, оглядываясь на него. Икиру сглотнул и виновато улыбнулся. – Простите. Кхм. Просто сфера, вот.

– Где? – Хаку подобрал с земли камень и бросил вперед в сторону дороги. Камень прошел сквозь красный барьер, даже не заметив его.

– Мне надо открыть ее?

– Да не нервничай ты так, – со всего маху хлопнул его по спине Дзинуши, при этом чуть не сбив с ног. – Соберись.

– Да, да, – Икиру прошел к сфере и вытянул руку, пытаясь коснуться ее. – Мягкая.

Все, кроме командира отряда, терпеливо ждали. Хаку же крутил головой, пытаясь разглядеть сферу.

Икиру медленно пошел вперед, прогибая стену сферы. На пятом шаге сфера порвалась, осветив края разрыва странным красным свечением. Вся команда с интересом посмотрела на разрыв. Теперь и они видели неясный силуэт прохода в сферу.

– Готово? – на всякий случай уточнил Хаку.

– Вроде да.

– Тогда пошли! – Хаку первым вошел в сферу, вынимая меч из ножен. Запасной меч он привязал за спиной. Тот немного стеснял движения, но остаться среди монстров без оружия Хаку не хотел.

Команда сгрудилась у стены сферы, обступив Икиру, озираясь по сторонам.

– Так, – сказал Ичи. – Ядро чувствуешь?

– Нет, – дрогнувшим голосом сказал Икиру. – Совсем ничего не чувствую. Неприятно только от этого места.

– Значит, придется искать, – вздохнул Ичи. – Судя по карте тут один сплошной лес и небольшие руины оборонительного форта в центре. Я начну свои поиски оттуда. Если обнаружу кургов, буду уводить их в другую сторону.

– Хорошо, – согласился Хаку. – Через двадцать минут встречаемся у руин. Если тебя не дождемся, пойдем на юг. Пройдем сферу по часовой стрелке. Как только эту половину обыщем, пойдем на север, против часовой стрелки.

– Понятно, – кивнул Ичи. – Не беспокойтесь, найду вас, – он бесшумно побежал вперед.

– Темнеет быстро, – сказал Шишио.

– Пойдем.

Примерно минут тридцать отряд шел довольно спокойно. В сфере было поразительно тихо. Икиру слышал только звук собственных шагов и учащенное дыхание. Не доходя до развалин половину километра, на отряд совершенно неожиданно напали курги.

– Спокойно! – крикнул Хаку, срубая голову ближайшему монстру, который свалился прямо с дерева перед отрядом. Его обдало горячей зеленой кровью. Монстр медленно завалился на бок и растаял.

– Что за уроды, – Шишио ушел от неуклюжего замаха косой и подрубил ногу второму кургу.

Лес сразу наполнился каркающими криками и топотом сотен ног.

– К руинам! – Хаку побежал вперед. – Не мешай!

Еще один кург лишился головы, даже не успев замахнутся своим оружием. До руин отряд пробивался с боем, уложив не меньше полусотни кургов. Звериный вид монстров заставлял оперативников так отчаянно драться, что у руин курги дрогнули и разбежались, оставив команду в недоумении смотреть им в след.

– Ну, не так уж и трудно, – огорченно сказал Хаку, оглядывая свой отряд. Невозмутимым оставался только Дзинуши. К Ичиру не пробился ни один монстр, поэтому в бой он так и не вступил. – Все целы?

Руины представляли собой длинный бетонный ров, с частично обвалившимися стенами. Метрах в ста виднелся блиндаж, откуда выбегал Ичи. Судя по зеленым следам на его доспехе, с кургами он уже встречался.

– Смотрите, кровь… – удивился Икиру, показывая на пятно зеленой крови на спине Хаку.

Кровь прямо на глазах испарялась с одежды, не оставляя и следа.

– Это хорошо, – заулыбвлся Шишио. – Не придется костюмчики стирать.

– Нашел, – сказал подбежавший Ичи. – В блиндаже. В колодце. Без веревки туда и не слезть.

– Черт, – Хаку задумался. – Где мы тут веревку найдем? Колодец узкий?

– Ага, – кивнул Ичи. – Метр в диаметре.

– Солдаты?

– Был один, – Ичи продемонстрировал глубокую зазубрину на мече. – Появился прямо из воздуха как Копердфильд. Когда я уходил, появились еще двое.

– Пошли, – возбужденно сказал Хаку и побежал вперед.

В блиндаже было темно. Ичи сломал три световые палочки и разбросал их по полу, освещая небольшое полуподвальное сооружение. Прямо в центре комнаты виднелся глубокий провал колодца, откуда поднимались всполохи красного света. Возле колодца стояло три человека в странной одежде. Грубые светлые штаны и куртка, черные рубашки, низкие сапоги, напоминающие армейские ботинки. Каждый из них в руках держал простой широкий меч.

– Эти выглядят посильнее, – обрадовался Хаку. – Кто полезет в колодец?

– Я застряну, – сказал Дзинуши. Хаку обернулся, окинул его изучающим взглядом.

– Я полезу, – вперед вышел Шишио. – Колодец ерунда. Я одно нинзютцу знаю, – он захихикал собственной шутке.

– Отлично. Тогда на мне этот, с хитрым взглядом. – Сказал Хаку, вытягивая меч, указывая на одного из солдат.

– Мне все равно кого бить, – еще более низким, чем обычно, голосом, сказал Дзинуши. Он попытался поднять свое копье, но оно звякнуло о бетонный потолок. Он удивленно уставился вверх, как будто не ожидал от потолка такой наглости. – О?

– Подвинься, – Камомэ подвинула его, крутанув короткое копье. – В самый раз.

– Похоже, они устали ждать, – сказал молчаливый Такуми, выходя вперед.

В небольшой комнате разминуться всем троим было сложно, поэтому два солдата попятились ко второму выходу и вышли наружу, жестами подзывая своих противников.

– Надо же, сами нарываются на драку, – удивился Хаку. – Ну, им же хуже.

Шишио тем временем глянул в колодец и с недовольным видом подошел к Икиру. До дна, где висела сфера было метров десять. Дзинуши помог ему посадить спектра на спину и спуститься в колодец, легко удерживая сразу двоих. Шишио расставил руки и ноги, упершись в стенки колодца, и заскользил в низ.

– Если эта штука взорвется, лучше скажи сразу, я вылезу, – раздался приглушенный голос из колодца.

– Шишио-сан, не шутите так, – беспокойно отозвался Икиру.

Хаку тем временем осторожно подходил к своему сопернику, выставив меч вперед на вытянутой руке. Подобная провокация тому явно не нравилась, и он резким выпадом отбил меч. Меч Хаку описал дугу и вернулся в исходное положение. Солдат отбил меч еще сильнее и бросился вперед. Хаку улыбнулся, немного отступая назад. Хлестким движением кисти он отсек солдату руку с мечом, немного выше локтя. Солдат завизжал, отпрыгнул назад и растворился в воздухе.

– Как и говорил Нико-сан, – кивнул довольный Хаку. – Хорошие рефлексы и отточенные движения. Не хватает только мастерства. Что? Еще? – в дальней части блиндажа открылся еще один портал, из которого вышел новый солдат одетый почти так же. Только в руке у него было копье. – Отлично!

Со вторым противником пришлось повозиться дольше. В атаку тот явно не рвался, Умело используя преимущество длинного копья. Вот только низкий потолок тому явно мешал. Хаку поймал противника на очередном выпаде и, вытягивая руку, проткнул его навылет. Противник пошатнулся, но Хаку не дал ему исчезнуть просто так. Он быстро вынул клинок и ударил еще раз, целясь точно в сердце.

Камомэ со своим противником уже разобралась и заглянула в блиндаж.

– Что, вернулась за добавкой? – хохотнул Шишио. Его голова немного выглядывала из провала колодца.

Камомэ хотела ответить что-то резкое, но появилось еще три портала. Солдаты почти одновременно спрыгнули на землю и тут же растаяли в воздухе.

– Вытащите меня отсюда! – почти требовательно крикнул Икиру.

Группа возвращалась тем же путем, что и пришла. Хаку запрокинул голову, вверх любуясь россыпью ярких звезд. Все шли молча, думая каждый о своем.

– Три минуты, – удивился Кичиро, читая отчет. – На удивление быстро. Сфера, конечно, была пустая. То есть она не успела набрать энергию плененных людей, но даже так…

Руководство требовало, чтобы команда вернулась в Токио как можно скорее. Хаку чувствовал, что это неспроста. Им даже ужинать и спать пришлось в самолете.

– Хороший отчет, – сказал Кичиро. – Я передам его нашим тактикам.