- Вы что, мистер Смит! Третий отдел у нас почти "неприкасаемые". Как они скажут, так и будет. Они по всем кластерам отслеживают линию фронтира и дописывают противников в соответствии с достигнутым уровнем игроков. В их руках, почти что основное - игровой баланс! В отделе человек триста работает. Больше чем в некоторых управлениях.

- Постой, постой. А начальник этого сборища недоделанных стратегов не Эндрю Липски, случайно?

- Ну да, он. - Подтвердил Джеб. - Такой, э-э-э... полный.

- Короче, жирная свинья! - Не толерантно уточнил Смит. - Рядом со мной сидел на брифинге. Послушал его выступление. По-моему, он придурок.

- Говорят, он и не решает в отделе ничего. Так, на заседания к руководству с докладами ходит. Ребята, практически, предоставлены сами себе.

- Вижу, что предоставлены. - Проворчал шеф. - Я бы им экскурсию в Мак-Гир* устроил. Тут недалеко. Мозги прочистить. А то, они два дня очевидные вещи на калькуляторах пересчитывают. Так, что там у них не получилось?

- Дело в том, что при штурме любого города демонов корпорация отслеживает общий уровень игроков, тактику их действий, применяемое оружие, заклинания. И много чего еще. Потом, почти автоматически, корректируют сложность следующей цели.

- Чтобы ее простым повторением тех же приемов нельзя было преодолеть?! - Догадался Смит.

- Совершенно верно. Поддерживается стандартный игровой процесс. Но в первом секторе русских, который месяц твориться что-то непонятное. Несколько городов они взяли с помощью какого-то заклинания толи полученного от вызванной первой богини, толи ею усиленного. Да так быстро, что в "тройке" и опомниться не успели. Просто каждый раз повышали уровень демонов на высчитанную компьютером величину и все. Потом, вроде бы, продвижение на юг приостановилось.

- Дай догадаюсь. Парни успокоились, бросили вести анализ ситуации и тупо увеличили уровень еще на сколько-то там?

- Ну, да. Уверяют, что проблему фантастического заклинания сняли. Дальше все должно было пойти стандартным образом. Большой и кровавый штурм с многочисленными потерями. А тут, представляете, новый бог и сразу, как вы говорите - десант. Что они должны думать?!

- Джебадайя, ты мне, помнится, недавно рассказывал, что боги в игре ничего не решают. Усиливают чуть-чуть то, что и так есть, да благословения временные накладывают. А здесь, получается, массированная переброска целых воинских частей на оперативную глубину. Как твои знакомые из отдела "пополнения пантеонов" это объясняют?

- Никак не объясняют! - Воскликнул Джеб и тут же с жаром добавил. - Сэр, я им верю! Не связано это с богами. Я у них целый день сидел, они данные со всех сторон проверили. Не способны боги на такие сложные построения. Хотя...

- Во-о-от! - Шеф поднял указательный палец вверх. - Наконец мы добрались до этого волшебного слова! И чует мое сердце это и окажется самым важным.

- Не знаю, сэр, насколько это важно. - Джеб оглянулся по сторонам, слов хотел еще раз удостовериться, что они в кабинете одни. - Но этого пока никто не знает, кроме меня и еще двух человек.

- Хватит щипать булку, выкладывай уже изюм. - Усмехнулся шеф. - Если твоя новость действительно важна, достаточно и вас троих, чтобы завтра-послезавтра все скакали как пони, ужаленные под хвост пчелой. А если нет, то какая разница во сколько ушей она влетела. Рассказывай подробно.

- Хорошо, сэр. Посмотрел я, что такое боги. По сути это обычный НПС. Вся их крутизна из-за выставленного по умолчанию уровня - пятьсот. Несколько расширены возможности перемещения, внушительный список возможностей. Но и они на уровне сильного НПС. Приблизительно двухсотого уровня. Чуть сложнее система получения и выдачи всяких там очков веры и благословений. Но есть одна фишка. У каждого из них имеется одна вещь, умение или заклинание которое действительно уникально. Естественно так просто его игрокам не то, что получить, даже узнать нельзя. Про это отдельные сложные квесты пишутся.

- Атрибут. - Негромко уточнил Смит. - То, что он умеет лучше всех на свете, называется атрибут бога. Я читал в одной книге. Какой-то фантаст с польской фамилией.

- Ну, может быть. - Пожал плечами Джеб. - В характеристиках написано "специальная возможность".

- У нового русского бога, что, их пять? - Криво усмехнулся Смит

- Вы, шеф, прямо ясновидящий! - Изумился Джеб. - Только... Может их пять, может десять. А может, вообще ничего нет. У него этот параметр даже на чтение заблокирован. Парни два дня бились, но ничего сделать не смогли. Установили только, что размер записи "0". По-хорошему, если бы этого... как там его... Хорса, не призвали - стерли бы его и все дела. Но он сразу такую активность развернул. Решили все оставить как есть и понаблюдать. Ребята уверены, что в нем ничего необычного нет.

- Да?! Вот так, прямо, уверены?! - Иронично спросил Смит и тут же добавил. - Молчи, Джебадайя! Мне все ясно. Представь, над артиллерийской позицией маскировочная сеть. Стоят под ней пушки или нет, неизвестно. Заглянуть под нее вы не можете. Но если на ней сверху написать "здесь ничего нет" вы успокоитесь. Кто вы после этого? - Он посмотрел на изумленно молчавшего Джеба и язвительно добавил. - И я догадываюсь, кто мог эту надпись сделать. Как вашу русскую подружку звали?

- Лайза. Лайза Бреннан. - Прошептал Джеб. - Вот зараза, неужели и там побывала?!

- Да не расстраивайся ты так, Джебадайя! - Развеселился вдруг Смит. - Все идет отлично. Смотри, как складно получается. Осталось дождаться появления пресловутого Ezha. Будешь спорить, что без него не обойдется? Нет. Ну и правильно. Иди, помогай этим увальням отслеживать процесс. И держи меня в курсе.

Когда за Джебом закрылась дверь, Смит еще долго сидел, улыбаясь и машинально выбивая пальцами по столу маршевую мелодию. - Эх, Руфферс, Руфферс! - Думал он. - Ведь научился уже меня не бояться, спорить и даже немножко думать. Но про Европу и тамошние дела ты мне ни слова не сказал. А ведь они у конца стены давно топчутся. Выходит, нельзя тебе, Джебадайя, два дела сразу поручать. Придется самому.

А сейчас, пока настроение поднялось, и раз все так сошлось, не решить ли один вопрос? - Он потянулся аппарату внутренней связи, - Саманта, детка, это Джек Смит, твой босс на месте? А можно...хорошо я подожду. Привет Берни. Догадываешься зачем я тебе позвонил? Ах, вот как?! И ты считаешь, что пятьдесят девять - нормальный возраст для начала склероза? Ладно, спасибо за поздравления, но знаешь что? Пусть в этот раз Jack Daniel"s будет не этот пошлый Silver Select Single Barrel* из дьюти-фри, а нормальный человеческий Single Barrel*. Как насчет воскресенья? Договорились. И я рад был тебя слышать, Берни.

- А денек может выдаться и неплохим! - Решил Смит.

Сделка с Синто: "проживание в гостинице" Вами оплачена. Оставшийся срок проживания по договору 3 дня.

Хозяин "Золотого коня", покрутив в пальцах разряженный "евро". Помолчал, выжидая. Наверное, хотел услышать историю о преодоленных мною "великих трудностях", - Спасибо, Ёж - в расчете! Это - от заведения. - Он поставил на стол высокий стакан с чем-то пахнущим земляникой и исчез. А ничего здесь эмоциональные блоки неписям прописывают. Быстро понял, что разговаривать с ним я сейчас не хочу. Мне хотелось побыть одному и обдумать события последних дней в связи, как бы это странно не звучало, с событиями последних часов. Короткое Общение с Гавирком дало мне едва ли не больше, чем время, проведенное с Хорсом (в обеих его ипостасях).

Рори, от моего серебряного за дополнительное минуты отмахнулся как от горсточки семечек после двух шампуров шашлыка, - Пустое, льер. Мне Лапидус так отстегнул, что... Если я вам еще нужен - договор продлен.