— Нн…нет, не очень.

— Ну хорошо. Я продолжу.

Как это часто бывает с женщинами, они переоценивают моральный облик подруг. Катарина имела с Альфредом интрижку, точнее долгий и вялотекущий роман. Ничего серьезного, как она уверяет, просто секс. Но не могут же двое взрослых людей заниматься только любовью. Они разговаривали, общались. Она знала, какие книги он читает, какое любит кино. Его предпочтения не менялись годами, до той поры, пока опасный ветер перемен не занес чету Полингеров в «Пантеру». Каратина считает, что именно с этого все и началось. «В нем появилась одержимость», — рассказывала женщина.

Как-то раз, уезжая в отпуск, соседи попросили Катарину присмотреть за домом. Случайно или нет, Марко не стал уточнять, дама обнаружила в их компьютере нечто, заставившее ее содрогнуться. Это были сайты, переполненные самыми отвратительными фотографиями. Катарина по первому образованию — врач, медицины касается и ее адвокатская практика. Она профессионально спокойно относится к крови, к вспоротым животам и анатомическим подробностям внутреннего человеческого устройства. Не миновала в свое время и анатомички. Однако от такого изобилия подробностей спасовала. Криминальная хроника, избранные коллекции извращенцев, скандальный фон Хагенс… В журнале посещений не было разве что сайта сатаны.

— Да… понимаю, то есть ничего не понимаю, — я отставила в сторону пустой бокал и придвинула большую кружку с американским кофе.

— История повторяется в деталях.

Катарина стала замечать, что Альберт слишком пристально следит за телевизором, когда на экране мелькают сцены насилия. Касаясь этой темы в разговорах, он необычайно оживлялся. По поводу Марты она не была уверена, но определенные подозрения имелись. Марта, по мнению подруги, вещь в себе, в ее милой головке куда больше страстей, чем кажется на первый взгляд. Сначала подруга семьи надеялась, что проблема рассосется сама собой, но, кажется, все только усугублялось. Привычный распорядок жизни неуловимо менялся, грозя лишить Катарину спокойствия. Дело в том, что ситуация с соседом-любовником ее устраивала. Она не хотела замуж, но ей нужен был мужчина, надежный, проверенный, не притязающий на ее независимость. Как следует все проанализировав, она решилась поговорить с Альфредом. Но не успела.

— Разговор она запланировала на вторник, но Полингеры не отвечали на звонки. Они не появились и на следующий день. Женщина забила тревогу.

— Марко, послушай, это же очень маленький городок, там все на виду. Неужели тем вечером, когда она исчезли, она ничего не заметила? И вообще, тебе не кажется странным, что она так долго молчала?

— То, что она молчала, совсем не странно. Это же немецкий пригород. Здесь считается дурным тоном лезть за чужой забор даже образно. И потом, открыв немецким полисменам всю правду, она бросала тень на себя. Ведь Катарина — самая близкая знакомая четы, а тут тоже в ходу пословица — с кем поведешься, от того и наберешься. В тот вечер она видела лишь машину самих Полингеров. Около двадцати часов автомобиль выехал в сторону основной магистрали. Ничего подозрительного в этом не было. Кто сидел за рулем — соседка не знает, у Марты и Альфреда две машины, одна из них — большой джип с тонированными окнами. Именно он в тот день и отъехал от ворот особняка.

— Какие соображения? — задала я Марко вопрос, способный занять призовое место на конкурсе бестакностей. По розовой, в голубую клетку скатерти к моей десертной тарелке упрямо ползла козявка. Я ее отпихивала, но она методично возвращалась к точке старта. Хотелось стукнуть по ней ладонью и решить вопрос кардинально. Может быть, с этого все и начинается? Сначала козявка… а потом? В мире каждую секунду совершается миллионы убийств, лишь незначительная часть которых попадает под определение преступных. Насилие правит миром, насилие во всех его проявлениях. Что же удивительного в том, что в наш век информационных технологий все большее количество людей пытаются сделать из насилия культ? В изоляции монстры, живущие в голове, имеют куда меньше шансов отправиться в самостоятельное путешествие. Но когда есть аудитория, когда есть благодатная среда, когда монстры из одной головы запросто ходят в другую… О, куда меня занесло.

Марко молчал. Лениво скользя взглядом по хорошенькой официантке, он думал о чем-то своем, мой вопрос совсем его не задел. Лишь минут через пять, изучив все выпуклости сдобного девичьего тела, он перевел взгляд на меня.

— Так о чем вы, Настенька?

— Проехали, — великодушно простила я ему временную нетрудоспособность.

Федоткин, первый раз по серьезному отпущенный на волю, пребывал в состоянии, близком к оргазму. Наверное, из него получится хороший сыщик. Он ловил от этой грязной работы кайф. Все неприглядные ее особенности и подробности словно не замечал. Они были для него чем-то абстрактным. Тем, что существует лишь в пространстве данного конкретного дела и не имеет никакого отношения к жизни за бортом нашего маленького судна под названием «Бюро семейных расследований». Что ни говори, а он принадлежал к совсем другому поколению. В нашем с Гришкой детстве не было интернета, способного приучить к правде жизни, не было даже триллеров, где каждые пять минут проливается ненастоящая, но очень правдоподобная кровь.

— Анастасия Петровна, я к вам с отчетом, — стажер смело переступил порог моего захламленного номера. Живу здесь второй день, а уже черт голову сломит. Видимо правы психологи, уверяющие, что внешний хаос — лишь отражение внутреннего.

— Вань, ты оставь бумаги, я посмотрю. А лучше, если скинешь мне файл

— Какой файл? О чем вы? Я должен сделать комментарии по всем позициям. Иначе вы ничего не поймете. Во сколько едете в клуб? Через час. Хорошо, я буду краток.

Вывалив на меня ушат фактической информации, вплоть до группы крови потерпевших и размеров их обуви, Федоткин гордо откинулся на спинку дивана, ожидая вопросов, которых у меня не было.

В расследовании наступил тот критический момент, когда количественные методы уже не работали. Требовался прорыв. Идея. Мы ждали ее от Марко, но он сам неожиданно впал в растерянность. Ходил, точно больной, постоянно держась за голову. Что там творилось, под шапкой рыжих волос? Для него расследование было сюжетом новой книги. Для нас — реальностью, в которую мы погрузились помимо своей воли и из которой по своей воле уйти не могли. Если мы не поймаем этого Демона, он будет вечно преследовать нас. Мы с Гришкой очень хорошо это понимали и боялись. Не страшно показать свою несостоятельность, наша профессиональная гордость страдала неоднократно и раньше. Страшно было представить, что этот монстр будет сниться нам, приходить без стука в нашу жизнь. Он уже вломился в мой дом, он знает мой электронный адрес, а возможно не только электронный. Кто следующий на очереди?

В случае с Петей столкновение с Пантерой оказалось случайным. Он исподволь втягивался в тему. Ко мне фотография пришла без всяких предварительных экивоков. Потому что он знал, кто я? Скорее всего. Сердце сжималось от ужаса, когда я представляла, что дома остался Лешка. И его неразумный сын.

Как я ни оттягивала момент, но надо было проверить ящик. Подключив компьютер к сети , набрала адрес почтового сервера. Святые боги! Что это такое?

Трясущейся рукой набрала Лешкин номер и заорала:

— Кто??? Кто! Кто лазил на почту??

— Насть, спокойно, спокойно, — ошалел Лешка, — ты что так кричишь? Никто не лазил. Точнее, Я точно там не был.

— Ооооо… Это Филипп… Лешь, Лешь, ты знаешь, что он сделал? Ты знаешь, что он отколол?

— Насть, или ты снизишь уровень звука или я сейчас оглохну.

— Ладно, хорошо. Твой замечательный, чудесный, разумный ребенок вступил в переписку. Догадайся с трех раз, с кем?

— Ты хочешь сказать…

— Да, Лешь, да. Именно это я и хочу сказать. Он вступил в переписку с этим уродом, с этим недочеловеком. Он ему пишет письма и получает на них ответы.