— Не так уж мало можно узнать по глазам, — ободрил меня Гришка, — это он сглупил. Наши умельцы живо восстановят лицо.

— Преувеличиваете, коллега, — спокойно возразил ему Марко, прописавшийся в нашем офисе, — конечно, кое-какие детали можно просчитать, но узнаваемой картины вы не получите. К тому же он мог сделать пластическую операцию, и тогда антропометрические закономерности вовсе не сработают.

— Оно, конечно так, — Гришка потер затылок, — да и вообще он мог другие глаза прислать. Мало ли чьи это глаза.

— Вот именно, — усмехнулся Марко, — коллеги, кажется, еще в самом начале расследования вы допустили серьезную ошибку.

— Ох, сдается, ошибки — это единственное, чем мы можем похвастаться, —вздохнула я.

— Не преувеличивайте. Вы собрали отличное досье. Но я не понимаю, отчего вы так затянули с поездкой в Германию. Начинать надо было именно оттуда. Ведь именно там были совершены первые преступления. Точнее, именно там он первый раз дал о себе знать, заявил о себе публично.

— Что вы хотите этим сказать.

— Только то, что сказал. Не исключено, что он убивал и раньше. Ваша клиентка говорила о фотографиях годовой давности, но никаких трупов тогда обнаружено не было. Он мог убивать и прятать тела. Сначала ему не требовалась демонстрация. Но как и всякий безумец, уверенный в собственной исключительности, рано или поздно наш клиент захотел признания.

— Да, мы не подумали об этом.

— Невозможно думать обо всем сразу. Но тянуть дальше некуда. Надо лететь в Дюссельдорф. Можно через Кельн, но туда летает только Люфтганза, это дороже. А от Франкфурта дальше. Мы полетим вместе с вами, думаю, что с Григорием мне будет сложнее найти общий язык.

— Ваня Федоткин очень хочет участвовать…

— Этот мальчик? Берите, он не помешает.

Втроем мы выглядели живописно. Огромный как сказа Марко в белоснежном пиджаке, тщедушный Федоткин в ярко красном подростковом свитере и я, в драных, но «счастливых» джинсах и в синей бейсболке, которую мне подарил Филипп. Долетели мы с комфортом в почти пустом салоне. Всю дорогу Марко развлекал нас историями из жизни, которых у него в запасе было на сто кругосветных перелетов. Уйдя пять лет назад в отставку, он исколесил полмира. Тибет, Китай, Япония, Индия, Перу… По его словам, он и сам не очень понимал, что именно ищет, возможно объяснение своим способностям. Зачем-то Бог их ему дал, а как распорядиться, не научил. В работе он пользовался даром неоднократно, но закон не признает интуиции, он требует улик, их приходилось искать дедовскими методами. На общем фоне Марко не был выдающимся сыщиком.

— Алекс очень импульсивна, она решила, что я непременно найду злодея. Но это не так. Я могу помочь, надеюсь, что буду полезен. Тем более, что история… она очень неординарна. Но без гарантий, вы понимаете? Я ведь не волшебник… Увы.

Я все понимала, и тем не менее очень на него рассчитывала. Честно говоря, не знала, на кого рассчитывать еще.

День накануне отлета был проведен в активной, и не бесполезной суете. Но мы двигались, словно в тумане. Взяв распечатки присланных по почте снимков, я отправилась к Павловскому. Он встретил меня по обыкновению радушно, угостил чаем, травы для которого собирает сам. Долго сокрушался, что разгадка пока так и не найдена и возможно, опасность висит над новыми жертвами.

— Понимаете, ведь невольно я оказался причастен, меня пусть и краем, но коснулась эта история. Нам мне тоже лежит ответственность, — пытался втолковать он.

— Оставьте, — у меня не было душевного ресурса слушать рефлексивные оправдания доктора, — лучше посмотрите на снимки.

Павловский снова долго крутил в руках фотографии, потом, закрыв глаза, пытался сосредоточиться.

— Что-то не так?

— Нет, нет, все нормально, но картинка, она от меня ускользает. Я не могу рассмотреть. Не понимаю, что это такое.

— Опишите. Просто опишите.

— Слишком быстро, я не успел рассмотреть деталей. Это… это похоже на зверя… Какой-то зверь.

— Зверь? Откуда он взялся?

— Я не знаю. Он светится. Вокруг него точно сияние.

— Зверь — это пантера, ребенку понятно. Могли бы и у меня спросить, я побольше вашего мага вижу, — посетовал Марко. Он с трудом умещался в кресле бизнес-класса, на котором настоял и даже оплатил разницу. Пожалуй, в экономе ему действительно нечего делать. Узенькие кресла с трудом вмещают человека, вес которого достигает критической отметки в сто килограмм, а в Марко наверняка в полтора раза больше. Мир, в котором на каждом углу рекламируют калорийную пищу, не приспособлен для толстяков. Впрочем, итальянец толстым не был. Он был очень-очень большим.

— Моя бабка была шведкой. Представьте, ее рост был метр девяносто восемь. Она была светло рыжая, с широкими плечами и колоссальным бюстом. И Лицо изумительной красоты, как у Мадонны. На мужчин она производила сокрушительное впечатление. На всех. Но только самые смелые могли к ней подойти.

— Ваш дед был смелым?

— Да, он с Сицилии, они были необычной парой. Бабушка никогда не повышала голос, она так и не научилась громко, по-итальянски выражать эмоции. Дедушку страшно это злило, ему казалось, что сохраняя спокойствие, она над ним издевается. Но любили друг друга без памяти, родили троих детей, сколотили большое состояние, удачно, правильно жизнь прожили.

— Вы так говорите, как будто упрекаете себя в чем-то. Ваша жизнь неправильна?

— Не знаю, Настенька. Я не заумный философ, мне бы хотелось, чтобы дома ждала жена с ребятишками, а ничего этого Бог не дал. Плесневею над рукописями и веду напрасную борьбу со злом.

— Борьба со злом разве бывает напрасной?

— Конечно. Если бы добро имело шансы на победу, вся история мира была бы другой. В лучшем случае мы можем говорить о победе целесообразности, как о меньшем несчастье. Зверь, которого мы ловим, нецелесообразен. Он — ошибка природы, сбой в программе. Но не надо делать из него часть мирового зла. Настоящее зло прагматично, а он нет.

Через два ряда от нас сидела средних лет немецкая чета. Чистенькие, розовые. Муж щелкал фисташки, жена лениво потягивала апельсиновый сок. Они тоже могли быть гостями «Пантеры» и жертвой блюстителя. Расследование показало — все убитые им пары бывали в заведении.

— Давайте, Настя, рассуждать логично, — говорил Марко, — такое совпадение не может быть случайным. Это мы принимаем за аксиому. Убийца бывал и там и там. В германском клубе, насколько нам известно, русское заведение не рекламируется. Что касается московского, то даже на их сайте есть ссылка на немцев, а в баре можно взять визитку. Еще один момент. Очевидно, что русские летают в Германию чаще, чем немцы в Россию. Это, а также ряд других обстоятельств с почти стопроцентной вероятностью приводят нас к выводу — убийца россиянин. Таким образом, мы постепенно формируем список условий, которым должен соответствовать мистер Икс. В данном случае латинскую букву следовало бы составить из костей. Но оставим лирику до лучших времен. Итак, он русский, с приличным знанием немецкого. И он часто бывает в Германии.

— Почему?

— Объясню. Убийца хорошо знаком с местностью. Слишком хорошо для праздного туриста. Та дорога, недалеко от которой он оставил трупы и в первом и во втором случаях, находится вдалеке от экскурсионных трасс. Про нее вообще мало кто знает, кроме людей, которые вынуждены ей пользоваться.

— Он мог случайно на нее натолкнуться.

— Едва ли. К тому же я не могу представить, чтобы человек, попавший в эти края случайно, чувствовал бы себя так уверенно. Попробуйте поставить себя на его место.

— Это непросто.

— Попробуйте. И вы поймете, что убивать, и не просто убивать, а устраивать целое действо в незнакомом, чужом месте невозможно.

— Наверное, вы правы.

— Я прав. Так вот, к чему я веду. Куда ведет та дорога? Она проходит через лесистую местность, рядом с ней несколько мелких населенных пунктов, где нет ни крупных общественных учреждений, ни предприятий. Что это значит?