– Временный координатор Кемп Ларрок, подданный Чаума, ты нарушил Инструкцию. Я обвиняю тебя в предательстве Организации галактических наблюдателей, совершенном совместно с Хьеном Пунподом, подданным Маймры. Ты должен следовать за мной и находиться под арестом до восстановления сообщения с Центром, после чего ты будешь доставлен в Порт. Если подозрения окажутся ошибочными, ты вернешься на свое место и твоя репутация не пострадает. Хейл Кайтлен, ты обязан помогать мне как руководителю расследования при задержании Ларрока.

Говоря все это, Лена была бы великолепна, если бы еще не ее вынужденно опущенный взгляд. Я почувствовал, что и я, и сам Ларрок недооценили эту девушку.

– Лена, ты не там ищешь, – сказал он.

– Ты ничего не теряешь. Если ты чист, у тебя нет причин сопротивляться. Если нет – я все равно не дам тебе такой возможности. Медленно подними руки вверх, развернись и иди вперед.

– Я никуда не пойду.

– Это будет равнозначно попытке к сопротивлению. А при попытке к сопротивлению я буду стрелять. Ответственность за последствия я беру на себя.

– Большая смелость с твоей стороны. Центр тебе этого не простит.

Ларрок делает шаг вперед, навстречу Лене.

– Еще один шаг, Иван, и мне придется выстрелить!

– Тогда стреляй.

Пожав плечами, он еще сокращает дистанцию.

В следующий момент сияющий луч на миг освещает помещение. Но на долю секунды раньше Ларрок падает влево, уходя из-под прицела. Приземляясь на локоть, он поворачивает голову, и я вижу его загадочно-довольную улыбку. Повинуясь рефлексу, Лена бросает взгляд на него.

В тот же миг их глаза встречаются.

– Лена, все хорошо! – успокаивающе говорит Ларрок. – Ничего страшного не случилось. Пришло время успокоиться. Тебе ничего не угрожает.

Он встает и подходит к ней, все так же смотря прямо в лицо. Она уже не может отвести от него взгляд, который стал совершенно отрешенным. Наверное, я выглядел так же, когда Ларрок проник в мое сознание во время нашей беседы у него дома.

Потом лучемет выскальзывает у Лены из рук и падает на колени. Ларрок опускается перед ней, положив руки на ее плечи.

– Все хорошо, моя девочка. Тебе почудился кошмар. Но это только фантазия, плод твоего возбужденного воображения. Сейчас ты успокоишься, и он уйдет из твоей головы.

Лена застывает на стуле, ее глаза кажутся стеклянными.

– Вот и все, Хейл. Я же говорил, что бояться нечего.

– Ты говорил про барьер. Но она все-таки выстрелила.

– Если бы не барьер, не было бы никаких разговоров. Она просто врезала бы мне парализатором, и тебе тоже – за компанию. Действие любых психологических методов редко бывает абсолютным, ты должен это знать.

– Она нашла этого Преве, значит, могут найти и другие, – замечаю я.

– Я просто еще не успел замести все следы. У Эйноса был последний шанс поймать меня. Он его упустил.

Тут в комнате становится в два раза светлее, и это сияние сопровождается звуком, показавшимся мне взрывом. На моих глазах голова Ларрока разлетается на куски, кровь летит во все стороны, забрызгивая обои на стенах и неподвижно сидящую на стуле Лену. В голове проносится мысль, ни к чему не привязанная: Таня переняла от Тар-Хамонта любовь к мощному оружию.

Потом я вижу ее, входящую в комнату, с усиленным лучеметом типа «Хельт-М» наперевес и довольной, слегка зловещей улыбкой на лице, и тут до меня доходит, ЧТО она сделала.

– Таня, зачем?.. – после этого большого вопросительного знака я не могу больше ничего выговорить.

Она переводит взгляд с падающего обезглавленного тела Ларрока на меня:

– Хейл, ты здесь?!.. Я не ожидала… но я очень рада!

– Таня, зачем ты это сделала? – я повторяю свой вопрос.

– Он же предатель! Он сознательно нарушил все принципы работы наблюдателя… все инструкции Организации…

– С каких это пор тебя волнуют инструкции и Организация?

– Хейл!.. они меня не волнуют. Только ты!..

Я смотрю на Таню – и знаю, что это чистая правда.

– Им больше незачем тебя в чем-то подозревать! Никто не станет тебя отзывать и ни в чем обвинять. Они после этого даже забудут убийство Тар-Хамонта. Хайламцы много о себе воображают, но они не дураки!

Мне хочется верить, что все так и будет, потому что мозг отказывается рассматривать те варианты, при которых все может быть иначе. Но я точно знаю одно: если выстрел в Тар-Хамонта протянул ниточку между мной и Таней Корень, то выстрел в Ларрока превратил эту ниточку в цепь. Разорвать ее по-прежнему легко – если, конечно, может быть легко предать самого себя.

– Пойдем отсюда! – она берет меня за руку.

– Таня, ты сама не знаешь, что ты сделала! Этот человек… – я вдруг останавливаюсь. Сказать, что он был ее надеждой на спасение, и вместе с тем дать ей понять, что она собственными руками уничтожила эту надежду, было бы слишком жестоко. И я говорю совсем другое: – Он был намного лучше всех тех, которые считали его предателем.

– Но… зачем ты тогда все это делал? Ты же сам столько искал его, нашел, и теперь вот это говоришь…

Какая-то часть мозга автоматически отмечает, что Таня не спрашивает о причинах изменения моего отношения к предателю, но я сейчас не в состоянии думать о том, что это может означать.

– Да, я нашел его и понял, что я был не прав! И все мы были не правы. И больше всего – наша Инструкция, – слова приходят в голову сами собой. – Только слишком поздно я все это понял…

– Хейл, забудь! Что сделано, то сделано.

Я перевожу взгляд на труп:

– Он действительно был очень сильный человек… И никто не хотел его понять.

– Его больше нет. А я здесь. И я люблю тебя!

Ощущение такое, будто меня ударило током. Или молнией – как сказал бы Ларрок.

– Таня, повтори еще раз! – я поворачиваюсь к ней.

– Я люблю тебя, Хейл!

Я чувствую, как из глаза медленно начинает выкатываться слеза, а голова идет кругом. Я знаю, что сейчас, наверное, делаю очень большую глупость, но не могу и не хочу себя останавливать, и говорю:

– И я тебя, как никогда в жизни!

И в тот же миг все нерешенные проблемы кажутся мелочью, и я чувствую, как меня уносит – я не знаю куда, но не сопротивляюсь. Знаю только, что теперь цепь уже не разорвать.

Потом мы стоим обнявшись, и проходит время, прежде чем я наконец задаю вопрос:

– Таня, что теперь будет?

– Не знаю, Хейл. Но есть еще два дня.

– Что ты имеешь в виду?

– Не меньше двух дней, до того как сюда доберутся хайламцы. Это время в полном нашем распоряжении.

– Это немало, – усмехнувшись, говорю я. – За два дня можно прожить целую жизнь.

– Мы можем ее прожить. Только вдвоем.

– Да. Только не нужно терять время. Два дня могут пройти очень быстро.

– Тогда чего же мы ждем?

– Вот уж не знаю, – я пожимаю плечами, и мне хочется как можно скорее покинуть эту комнату.

Утром, проснувшись в постели нашего номера, находящегося в одной из гостиниц Лас-Вегаса, я замечаю, что Тани уже нет рядом со мной. Голова еще тяжелая – после вчерашнего вечера с неограниченным количеством выпивки и, кажется, весьма бурной последовавшей за ним ночи. Что-то подсказывает мне, что вчера я наговорил лишнего там, в ресторане. Напрягаю память, но происходившее остается очень смутным. Нет, все надо делать в меру, и пить – в особенности. Пусть я даже и галактический наблюдатель, на которого алкоголь действует гораздо меньше, чем на обычного человека-землянина.

Прошло уже три ночи и два дня после того рокового события в московской квартире. Из Центра по-прежнему нет никаких вестей. Впрочем, наверное, они уже есть, но мы совсем не стремимся их получить. Скорее наоборот – хочется оттягивать их появление как можно дольше. Потому что до этого мы можем просто пожить в свое удовольствие, а потом все закончится в один момент.

Это не значит, что я совсем не думал о том, что может ждать нас в будущем. Вполне возможно, что меня даже посчитают чистым. Если Ларрока уже признали предателем, то меня в причастности к этому делу больше обвинять не будут. Что касается убийства Тар-Хамонта – вряд ли кто-то всерьез может посчитать меня убийцей, а соучастие, выражающееся в сокрытии фактов, мне вполне могут простить. Но что будет с Таней, которая в действительности убила и хайламца, и Ларрока? Ведь когда дело дойдет до просвечивания мозгов, они все узнают и не пощадят ее!