Смелый Сокол был хорошим охотником и мужественным воином. Многие девушки тайком вздыхали по нему, и их отцы гордились бы таким зятем. Однако никто не сомневался, кого хочет взять в жены Смелый Сокол. Ведь он спас внучку Красной Собаки от неминуемой мученической смерти, и с той поры молодые люди проявляли расположение друг к другу. Это Смелый Сокол выжидал ее, когда она ходила к озеру за водой или в лес за дровами и дикими овощами. Это его дудочка в сумерки посылала тоскующие звуки в сторону хижины Красной Собаки, приглашая Утреннюю Росу на свидания. К ухаживаниям молодых мужчин индейцы относились терпимо в отличии от ухаживаний молодых девушек, за поведением которых следили старшие женщины. Смелый Сокол не был родственником Утренней Росы, значит в этом плане тоже не было никаких препятствий для женитьбы 24.

Никого не раздражали ухаживания Смелого Сокола и никого не удивило большое количество дорогих до-свадебных подарков. Утренняя Роса была скромной работящей девушкой, а эти качества высоко ценились индейцами Великих равнин. Материальная ценность до-свадебных подарков свидетельствовала об уважении к девушке и ее близким.

В то время, как соседи строили догадки и рассматривали шансы обеих сторон, перед землянкой появился Рваное Лицо, одетый в домашнее, рядом были три его жены. Рваное Лицо спокойно пошел по поселку. Жены направились за ним, ведя навьюченных лошадей. Они остановились только перед землянкой Красной Собаки. Женщины привязали лошадей к вбитым в землю шестам, после этого Рваное Лицо вошел в дом вождя.

Появление сватов было заранее высмотрено женами шамана. Красная Собака и Хитрый Змей приветствовали гостей на пороге, а, введя в дом, посадили на почетные места у огня. По знаку шамана его жены сели рядом с ним, только Утренняя Роса и Мем'ен гва скромно стояли в стороне, с любопытством поглядывая на пришедших.

После краткого обмена любезностями Рваное Лицо сказал:

— Мы пришли, как друзья, по делу, волнующему нашего сына, Смелого Сокола. Он хочет зажечь свой домашний очаг. Пришлась ему по сердцу Утренняя Роса, ради спасения которой он стал вахпекутом и нашим сыном. Он прекрасный охотник, а его удачный поход против шайенов доказывает, что Смелый Сокол хорошо справляется и на военных тропах. Наверняка, он будет хорошим мужем.

Красная Собака и его семья внимательно выслушали эти слова, после чего завели разговор о приближающейся зимней охоте на бизонов, во время которой вахпекуты в первый раз используют лошадей. Вскоре сваты попрощались и ушли, оставив нагруженных дарами лошадей у дома шамана.

Утренняя Роса и Мем'ен гва, шившие мокасины в углу, все это время прислушивались к разговору. Тем не менее, когда гости ушли, Красная Собака подозвал внучку: согласно обычаю, родители сами извещали дочь о предложении сватов.

— Дочь моя, родители Смелого Сокола признались, что их сын хотел бы взять тебя в жены, — сказал шаман. — Смелый Сокол доказал свое благородство, он хороший охотник и мужественный воин. Он наверняка сумеет позаботиться о своей семье. Мы ничего не имеем против него, но только от твоей воли зависит наш ответ. Если ты не хочешь стать его женой, мы попросту вернем его подарки, и дело будет закончено. И наоборот, если Смелый Сокол тебе небезразличен, мы примем их и завтра вы поженитесь. Поступай так, как сочтешь нужным.

Красная Собака замолчал. Хитрый Змей и жены шамана выжидающе смотрели на Утреннюю Росу, которая, смутившись, сидела, низко опустив голову. Наконец, набравшись смелости, она взглянула на брата. На губах Хитрого Змея играла веселая довольная улыбка. Он знал, что его сестра не только испытывала к Смелому Соколу чувство благодарности за спасение, она любила его. И понимал, что в эту решающую минуту Утренняя Роса обратится к нему за помощью. Обычай запрещал братьям и сестрам непосредственно разговаривать друг с другом, но… Хитрый Змей на мгновение опустил веки… И Утренняя Роса восприняла это как совет сказать «да». Благодаря любимому брату она осмелела и, в свою очередь, посмотрела на деда. Тот тоже весело рассматривал ее, а его жены посмеивались, забавляясь смущением девушки.

Утренняя Роса снова опустила голову и прошептала:

— Отец мой, ты можешь принять свадебные подарки Смелого Сокола… 25

Жены обрадованно захлопали в ладоши и одна за другой начали нахваливать решение Утренней Росы. Однако шаман, подняв руку, утихомирил их и сказал:

— Утренняя Роса, позови твою подругу, Мем'ен гва. Скучно будет теперь без тебя в нашем доме, поэтому сегодня мы все хотим нарадоваться тобой.

Погрустневшая Мем'ен гва села рядом с Утренней Росой. Старшая жена шамана откашлялась и сказала:

— Мем'ен гва скромная, работящая и красивая девушка. Наверное, скоро к нам придут следующие сваты. Вскоре она утешится, наверное, не захочется ей дольше оставаться среди вахпекутов?

Шаман сперва взглянул на жену, потом внимательно посмотрел на пленницу из племени чиппева.

— Мой сын, Хитрый Змей, привел в наш дом Мем'ен гва, как гостя, — наконец отозвался он. — Согласно его воле, я сказал, что когда Мем'ен гва захочет, мы в полной безопасности отведем девушку в ее племя. Я говорю только раз, мое слово по-прежнему имеет силу!

— Отец, мною уже давно принято решение… Я хотел бы взять в жены Мем'ен гва, — сказал Хитрый Змей. — Прошу тебя спросить ее, согласна ли она?

Красная Собака выждал некоторое время, потом спросил:

— Мем'ен гва, наш милый гость, послушай меня. Я не могу прямо обратиться к твоим родителям, как велит обычай, поэтому спрашиваю непосредственно тебя. Хочешь ли ты стать женой Хитрого Змея? Ты знаешь, что он сможет позаботиться о тебе и детях, которых ты родишь ему. Ты не будешь нуждаться. Ты свободна в своем выборе, ты можешь уйти к своим и можешь остаться среди нас, не будучи женой моего внука. Твоя воля будет уважаема всеми нами.

— Если Хитрый Змей действительно этого хочет, я стану его женой, — не колеблясь, ответила Мем'ен гва.

Женщины освободили от поклажи лошадей, стоявших у землянки. Согласно обычаю, до-свадебные подарки жениха делили между членами семьи невесты. У Утренней Росы был один брат, и она подарила ему лучшего из шести коней и чиппевское ружье. Другого коня получил Сломанное Весло, брат шамана, остальное взял Красная Собака.

Не теряя времени, семья Утренней Росы начала отбирать наилучшие вещи, которые предназначались для молодых супругов. Жены шамана приготовили новые платья, меховые кожи для укрытия от холода, мокасины, украшенные колючками дикобраза, шкуры для одежды и обуви, женские украшения, кожаные сумки и мелкие предметы повседневного обихода.

У вождя и шамана не было слишком много для раздачи. Как глава племени,. он должен был заботиться о бедных, больных, незамужних женщинах и стариках. На нем лежала обязанность следить за тем, чтобы они не страдали от голода. По мере сил, шаман помогал всем, кто в этом нуждался. Он делился всем, не будучи зажиточным человеком. Являясь вождем и шаманом, Красная Собака не пользовался привилегиями, он сам вместе с семьей должен был думать о хлебе насущном и работать наравне со всеми.

На следующий день, до полудня все отобранные дары были запакованы в кожаные мешки, которые нагрузили на четырех лошадей. Двух из них дал Хитрый Змей, остальные — Красная Собака.

Свадебный кортеж отправился от дома шамана. Утренняя Роса, одетая в наилучшее платье, повела на арканах четырех навьюченных лошадей. За ней шли Хитрый Змей и Красная Собака со своими тремя женами, Сломанное Весло, его две жены и дети.

На некотором расстоянии от дома жениха Утреннюю Росу приветствовали жены Рваного Лица с дочерьми. Теперь уже они повели навьюченных коней и свадебный кортеж к землянке. Там уже их ждали Рваное Лицо со своими и своих жен братьями.

Рваное Лицо и братья торжественно приветствовали Утреннюю Росу, после чего церемониально провели ее в землянку, где их ждал Смелый Сокол. Утренняя Роса села у домашнего очага. С этой минуты она стала женой Смелого Сокола и полноправным членом его семьи, так же, как своей.