Но в одном уверен точно: уйдя отсюда мальчишкой, я вернулся мужчиной. И теперь никто не станет делать скидку на возраст.

Мастера будут разговаривать со мной, как с равным.

Спустя какое-то время раздались шаркающие шаги и привратник вернулся. Он быстро отпер ворота и поклонился.

— Добро пожаловать в Гильдию, Мастер Альберт! Простите, что не признал сразу.

— Вам не стоит извиняться за то, в чем нет вашей вины, — улыбнулся я. Затем зашагал по дорожке к зданию.

— Мастер Доминик ожидает вас у себя в кабинете, — донеслось сзади. Я не ответил.

Коридоры Гильдии остались все такими же светлыми и просторными, как и крыло преподавателей. Я ощутил, как забилось сердце, чувство чего-то родного охватило мою душу. Быть может, именно так должен выглядеть дом?

Остановившись перед дверью кабинета, замер. Сердце забилось чаще. Сколько раз я стоял вот так, не решаясь постучать и войти. Мастер Доминик наставлял меня, всегда был добр, давал ценные советы, но я все равно опасался его. Это разумно. Ученик должен бояться наказания за непослушание.

Я поднял руку, намереваясь постучать, однако из-за двери раздался голос:

— Входи уже. Долго собираешься там стоять?

Я смутился, потянул за ручку и зашел в кабинет. Он ничуть не изменился. Простая, но приятная обстановка, настраивающая на рабочий лад: крепкий стол, кресло, небольшой диванчик для посетителей, вдоль стены пара книжных шкафов, на окне расположился горшок с геранью. Мастер любил цветы.

Сам Доминик расположился за столом, сложив руки на груди и лукаво поглядывая на меня. Он даже не постарел за тот год, что мы не виделись. Лишь пара новых морщин, залегших в уголках глаз, дала понять, что время не ушло впустую.

Он поднялся, подошел ко мне. Окинул гордым взглядом отца, приветствующего своего долго отсутствовавшего сына. Затем мы крепко обнялись.

— Я рад, что ты вернулся, мальчик мой, — мягко произнес Мастер. — Вижу, ты весьма возмужал. Мастер меча, да? Похоже, путешествие прошло успешно.

— Не совсем, — грустно улыбнулся я. — У меня не выходит превратиться. И это разбивает мне сердце.

Мой наставник вздохнул и вернулся к столу. Устроившись в кресле, он снова взглянул на меня. Я сел на диванчик, устало прислонившись к стене.

— Жизнь не всегда подстилает нам под ноги ровную и прямую тропу, Альберт. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно чем-то пожертвовать. Думаю, ты уже прекрасно это понял.

Я кивнул.

— Значит, мне никогда не удастся взлететь?

Мастер покачал головой.

— Я этого не говорил. Сказать по правде, драконы, подобные тебе, крайне редко посещают наш мир. Они не умеют летать, но могут слушать и слышать. Все остальные пути открыты для тебя. Можешь стать кем угодно, впереди у тебя долгая жизнь.

— Мне не нужны все пути, учитель. Лишь один, — прошептал я. Он понимающе кивнул.

— Это сложно. Но если иного выхода нет, то попробуй следовать своим путем. Создай тропу сам. Возможно, тебе удастся то, что не получилось у остальных.

— И откуда же мне начать поиски?

— Сердце само подскажет тебе, — улыбнулся Мастер. — Ну, хватит этих печальных разговоров, расскажи лучше о том, где ты побывал.

Мой рассказ занял довольно много времени. Услышав о смерти Дарза, Мастер опечалился.

— Он был отличным воином и мудрым наставником. Одно время Дарз преподавал фехтование в Гильдии, ты тогда был слишком мал, чтобы помнить. Потом он ушел, но я больше не встречал столь интересного человека. Как его названный сын, прими мои искренние соболезнования. Он ушел, но оставил память о себе. Он подарил тебе родовое имя.

— Имя? — удивился я.

— Ар-Нисо. Один из древнейших родов Гвары, издавна состоявший на службе у Его Величества. Когда-то это был богатейший и процветающий клан, но пришел в упадок более ста лет назад. Впрочем, полагаю, в столице еще остались представители рода. Думаю, они будут не слишком рады тебе, но все же представься своим названным родственникам.

— Вот как, — задумчиво протянул я. Значит, Дарз был аристократом? Почему же он жил в Суо, в бедности, хотя мог попросить родных о помощи. Если те обосновались здесь, в Драхме, то наверняка обладают определенным состоянием. Или же мой отец рассорился с родными?

— Что насчет моих настоящих родителей? — неожиданно спросил я. Мастер закашлялся, удивленно взглянул мне в глаза.

— Почему ты спросил только сейчас? Прошло уже много лет…

— Потому что раньше это не являлось важным. Сейчас же я хочу знать: кто я и кем были мои родители. Если мой дар унаследован от них, то имена скажут гораздо больше, чем годы поисков.

Мастер качнул головой.

— Ты и впрямь вырос, Альберт. Я ошибся, когда сказал, что ты не смыслишь в Мастерстве. Уже тогда ты был на пороге. Оставалось лишь сделать шаг.

— Я все еще там. И шаг пока не сделан, — улыбнулся я. Доминик рассмеялся.

— Ты ошибаешься. Кто понимает твою душу лучше меня, мальчик? Я вижу, что ты уже принял свою судьбу, хоть и не смирился с ней. Мне жаль, что такое случилось с тобой, поверь. Быть Мастером — величайшая ответственность. Поэтому я поведаю тебе все, что знаю, о твоих усопших родителях.

Я благодарно склонил голову.

— Как ты помнишь, их повесили. Однако я никогда не говорил тебе, по какой причине. Король велел отправить твоих родных на виселицу за государственную измену.

— Что? — вырвалось у меня. Измена? Но почему? Раз их обвинили в преступлении, почему тогда меня оставили в покое?

— Твой отец, Карл де Ольван, был повинен в покушении на жизнь Его Величества. Это была запутанная и темная история, что-то, связанное с жертвоприношением. Твой отец был магом, и одним из Круга Мастеров. Сильнейший из всех, кого я знал. Твоя мать не была замешана в этом, но поклялась отомстить, поэтому ее насильно осудили на повешение. Мне с большим трудом удалось убедить короля пощадить тебя. Ты один из немногих выживших де Ольван. Многих убили, кто-то сошел с ума. Насколько я знаю, сейчас род возглавляет твой дядя, Винсент. Я уже назначил вам встречу на завтрашний полдень.

— Вы знали о том, что я захочу поговорить о родителях? — удивился я. Рассказ о преступлении отца больно ранил, заставил сердце сжаться. Однако то, что мой род жив, вселило надежду.

— Подозревал. В любом случае, я собирался тебе рассказать эту историю, — мягко улыбнулся Мастер. — Ты уже достаточно взрослый, чтобы принять решение.

— Какое же? Мстить королю? Думаю, это было бы довольно глупо с моей стороны. Если мой отец совершил преступление, он должен быть наказан, верно? Но я должен узнать, чего он добивался. У него ведь было все. Титул, власть, уважение. Почему он так поступил — и поставил под удар семью?

— Я не знаю. Мой брат всегда поступал так, как ему вздумается.

— Ваш брат…выходит, мы с вами родня? — бесцветным голосом произнес я. Столько лет он скрывал это…зачем?

— Дальние. Моя матушка была троюродной тетей твоего отца. Но мы все же были с ним дружны. Он делился со мной своими мыслями, даже накануне того ужасного события все было спокойно…Не понимаю.

— Что ж, — я поднялся. — Будем надеяться, дядя Винсент прольет свет на его поступок. К тому же, мне еще нужно встретиться с Ар-Нисо.

— Не забудь про ее светлость Имиану, — хитро подмигнул Доминик. — Миледи еще вчера прибыла в столицу.

— Вот как, — хмыкнул я. — Буду иметь в виду. Спасибо за то, что сказали правду, дядя.

Мастер вздохнул.

— Что бы ни случилось, Альберт, знай: я всегда желал тебе лишь добра. Помни об этом.

— Обязательно, — пообещал я, направляясь к выходу.

— Завтра утром тебя ждет встреча с Кругом, — нагнал меня голос Мастера. — Это лишь формальность, на самом деле мы все следили за твоими успехами, но правила есть правила.

— Как пожелаете, — выдохнул я и покинул кабинет. На душе царило спокойствие. То, что я узнал, должно было смутить меня и расстроить, но это не так. Прошлое осталось в прошлом. Моя цель — узнать правду и понять, почему отец так поступил. Остальное — неважно.