Рада снова вернулась к реальности.

— Нет, — покрутил головой ментат.

Эту сказку он помнил довольно смутно. И кажется это был не мультик, а фильм.

— На поле чудес в стране дураков!

Компас улыбнулся исключительно из вежливости.

В это время Джеймс Стюарт готовился к самому худшему. Два грузовика благополучно прибыли в расположение спрятавшихся в лесу северян. Оставалось отправить корректировщиков. Снарядов было не так уж и мало только на первый взгляд. Для уничтожения такой многочисленной группы как у южных требовалось гораздо больше.

Наводка нужна была не приблизительная, а максимально точная. Самоходки прятались где-то в гигантских по протяжённости карьерах, склады с боеприпасами южные конечно же спрятали где-то под землю в лесу возле карьеров или держали свои снаряды в грузовиках далеко на юге. Подобраться к южным для разведки нужно было вплотную. Для этого требовалось пробраться мимо снайперов южных.

Солдаты возглавляемые сержантом Джонсоном ушли на задание захватив рации. Через север «овала» смогли перебраться быстро и без потерь не смотря на обстрел. Несколько человек сержант послал обойти «овал» с запада.

В радио переговорах наступила тишина. Минуты тягостного ожидания главнокомандующего северных начали вытягивать из его груди жгуты нервов и наматывать их на катушку терпения. И тут сержант сообщил об исчезновении в кустах «овала» рядового Джона Патрика. Он как будто сквозь землю провалился. Уже через десять минут сам Патрик вышел на связь сообщив потрясающую новость.

Оказывается, он нашёл подземный лаз и там взял в плен сенса дегенератов, который под страхом смерти согласился им помочь.

Джеймс даже расхохотался. В такую глупую сказку не поверил бы даже маленький ребёнок. Но поразмыслив немного, он понял в чем дело. Иммунные находились в таком отчаянном положении, что им пришлось отдать ценного сенса. Хотя нет, наоборот, это дегенераты взяли в плен этого неудачника Джона и теперь через него предлагают свою помощь.

В другой ситуации главнокомандующий бы отказался. Но теперь его жизнь стояла на кону, и он решил рискнуть. Конечно, он сразу выставил условие — если хотя бы два залпа самоходок не принесут результата, топленного сенса Джону придётся расстрелять. Джеймс с кислой улыбкой ожидал ответ, который его довольно удивил.

Для обстрела сенсу требовались самоходки не все сразу, а по очереди. Стюарт дал добро и принялся ждать результата. Теперь на связь с ним вышел командир одного из «Паладинов» и пожаловался на странную наводку. Вместо координатов квадрата он получал от Джона только глупую корректировку: «влево, ещё влево и ещё влево». Джеймс в ответ вежливо пояснил, что тот кто будет мешать процессу экстрасенсорной наводки будет расстрелян немедленно. После этого работа наконец-то началась…

Говард Миллер совсем потеряв терпение отправил несколько десятков своих солдат со специальными кислородными масками под землю. Донесения полученные от разведчиков одно за другим Говарда разозлили. В землянках было пусто. Дегенераты успели уйти. «Только время потеряли» — промелькнула мысль у командира.

Майор усмехнулся и посмотрел на часы. Четыре часа сорок семь минут. Последняя колонна с сотней солдат, двумя русскими танками и тремя их БМП, как сообщила рация, уже подошла к южному лесу. Процесс консервации нор сейчас ускорится. К закату он успеет законопатить и снабдить газом как минимум ещё один большой сектор обороны глупых дегенератов. Послезавтра работа по полному уничтожению их подземного фронта будет полностью завершена.

Северные за это время при всем желании не смогут доставить себе большого количества снарядов. Если у них хватит глупости двинуть против него свои танки, то они потеряют их без всяких сомнений. Все пчелы Улья достанутся в этот раз только ему. Он оставит им несколько норок из которых они будут вылетать надышавшись едким газом…

Говард наслаждался моментом. Он ощущал себя господином, всевластным повелителем поля чудес. Сейчас он отдаст приказ технике перестроиться и процесс консервации продолжится…

Чёрная молния метнулась к его танку на экране монитора когда он только заканчивал смаковать свое могущество и готовился отдать очередной полководческий приказ. Говард решил, что это ракета и приготовился к удару. Его не последовало. Вместо этого на мониторе он увидел странное существо которое повернулось к нему задом и подняло свой чёрный хвост…

Через секунду экран демонстрировал внутренности афроамериканца в безлунную ночь. В этот же самый момент внутри майора что-то оборвалось, и у него впервые в жизни очень неприятно засосало под ложечкой… Он тут же отогнал от себя эти глупые ощущения и приказал соседним машинам пулемётным огнём снять с его брони странную черную тварь…

Камыш приняв на себя командование, первым делом убедился, что стронги из окруженного сектора успели выбраться. Они не стали дожидаться приказа и решение выйти приняли самостоятельно. Стронги при этом чуть не получили на голову фугас, но их вовремя предупредил Хват мгновенно выглянувший в один из лазов, и они пошли соседним коридором.

С непростым заданием Компаса захватить корректировщика живьем справилась группа Шварца. Помимо этой хорошей новости стронги принесли и ещё одну. Очень и очень тревожную. Мёртвые и раздетые Куском внешники из «овала» пропали. Совсем. Их просто не было. При этом на их месте виднелись такие вмятины в траве, и такие кучи экскрементов которые могло оставить только одно существо. По окопам весть пролетела как ударная волна. Достигла она и Камыша, а затем и Компаса. Главный ментат был в шоке. Нет, когда угодно, подумал он, только не сейчас. К ним снова пожаловал Ухажер…

Когда это слово услышал Берет, то совсем не понял о чем идёт речь. Какой ещё Ухажер, чей Ухажер? И ему тут же объяснили кто это такой, и почему его все так опасаются. И даже многие стронги откровенно побаиваются. Этот гигантский элитник со способностью скрываться от всех, включая Раду наводил ужас на муров и внешников. Он периодически появлялся в районе овала и неожиданно нападал на муровские пикапы, когда они проезжали через поле или лес.

Монстр действовал очень осторожно и сбегал сразу как только по нему открывали огонь из крупнокалиберных пулеметов бронебойными пулями. И это было довольно странно. Жемчужник размером почти со «Страйкер» мог при желании оторвать башню у танка. А тут он довольствовался несколькими мурами, на которых нападал из ниоткуда после чего также скрывался в никуда. Его местонахождение можно было определить только по отскакивающим от его пластин пулям и осколкам от этих самых пластин которые разлетались в разные стороны.

Также этот монстр несколько раз пытался прорваться внутрь овала подрываясь на противотанковых минах. Однако больше всего его тянуло к стабильному кластеру стронгов. Невидимый гигант обычно проходил небольшим лесом расположенным между южным чёрным кластером и «овалом», и оказывался на изрытом воронками поле. И тогда его местонахождение могла определить только Багира. Исключительно по запаху.

Он и приходил сюда именно из за неё. Его влекло к ней настолько неудержимо, что несколько раз он забывал про свою обычную осторожность и бросался на пантеру, когда она со своей группой отправлялась на задание, направляясь к южному лесу. Стронги атаковали монстра, когда он становился видимым и начинал гоняться за Багирой. Как только элитник получал серьёзные ранения, то сразу сбегал. Один раз его почти удалось добить, но неуловимая тварь ускользнула и на тот раз. На счету монстра были уже несколько стронгов в том числе и бывший муж Софии Кремень.

И вот сейчас эта невероятно сильная и одновременно невидимая и осторожная тварь была где-то тут. Это же подтвердила и Багира. Ухажер снова пришёл за ней. Камыш поверил грустному взгляду пантеры и вслух выразил надежду что техника внешников поможет его убить как только тот себя обнаружит. И вот в это самое время на танк с майором и сенсом южных внешников и прыгнул Лео.