Багира была вне себя от ярости. Сын нарушил её приказ. Он должен был сидеть в безопасности в глубокой землянке и ждать когда мама вернётся с охоты. А вместо этого он безрассудно бросается посреди белого дня прямо на танк. Этого наглого подростка нужно было как следует оттрепать за шиворот и сделать это прямо сейчас. Пантера бросилась по подземным коридорам со скоростью ракеты. Запах вёл её безошибочно.

Лео, спрыгнувший с танка до того как в него начали стрелять, теперь удирал от разгневанной мамы по холодным норам во все лопатки. Шансы были не равны. Мама бегала быстрее. Зато у него был прыжок, и это был его единственный шанс избежать трепки. Летал он быстро, но только по прямой. Так что Лео пришлось выбираться из норы на поверхность…

Танкисты южной группировки пока так и не получившие приказ продолжить движение по полю наблюдали необычную картину. Из земли выпрыгнул какой-то зверь, чем-то напоминавший кошку и пролетев полсотни метров, снова скрылся под землёй. По всей видимости это был особый вид подземного дельфина, или как там у местных дегенератов этот зверь назывался.

Он был не один. За ним из земли вынырнул еще более крупный дельфин. Он больше походил на каплю ртути с хвостом. На этом спектакль к сожалению и закончился. Кто-то закрыл дымовой завесой весь обзор и внешники не смогли насладиться продолжением шоу. К летающим дельфинам присоединился брызгающий во все стороны слюной, как из брандспойта, огромный монстр…

Охотник сидел на самой границе южного леса и наблюдал как большие и средние железные машины стояли на поле, где жили зверьки. Он только что подкрался к логову Кошки в надежде снова почувствовать её запах. И его ожидания оправдались. Она была где-то там, под землёй. И на неё охотились зверьки железной стаи.

Он вернулся к ней снова, прекрасно понимая, насколько это опасно. Но он ничего не мог с собой поделать. Его влекла к ней какая-то непреодолимая сила. Он не мог думать ни о чем другом, и постоянно мечтал о том как было бы замечательно почувствовать восхитительный вкус её крови на своём языке, хрустнуть её нежные косточки резким движением зубов. И услышать как её последний крик боли наполнит радостью сердце Охотника.

Пока что получалось совсем наоборот. Это зверьки постоянно охотились на него, стоило ему только приблизиться к предмету своей любви. Они в тыкали ему свои иголки в самые больные места. Носились вокруг него как бешеные, постоянно исчезая или прячась за деревьями или под землёй. В последний раз они выкололи ему один глаз, едва не разрезали второй и копались в его затылке. Охотник прекрасно понимал, к чему это могло привести.

Он позорно удрал от зверьков в очередной раз и его самолюбие опять сильно пострадало. Единственное, что немного успокаивало — это отсутствие его стаи, которая могла бы все это наблюдать. Стая вся была перебита зверьками и подземными кусачими железками. Выжить смог только он один, и то лишь благодаря разуму и осторожности.

У него в отличии от многих других охотников не было защитного щита. Была лишь невидимость, которая действовала только когда он двигался достаточно медленно. Охотиться поэтому на зверьков сидящих в больших машинах было крайне опасно. Они бы убили его сразу. Даже средние машины наносили его телу ощутимый урон легко пробивая защитные пластины большими иглами. Маленькие машины могли причинить вред только если долго царапали его броню своими иголками по одному месту.

Такой возможности он им не давал, и сразу же сбегал как только удавалось сожрать пару-тройку истошно пищащих волосатых зверьков. Такой крохотной добычи Охотнику было слишком мало. Конечно рядом водились и другие зверьки.

Только они напихали в землю кучу невидимых кусачих железок, и потому были недоступны. Приходилось возвращаться в свои угодья, где из кислого тумана рождались пока ещё добрые и не опасные маленькие твари. Местами в его владениях даже встречались фермы с мычащими рогатыми созданиями, которые не только утоляли голод, но и обладали изысканным вкусом. И еще они не превращались в охотников.

Ему было стыдно в этом признаться, но было похоже на то, что охотники происходили от зверьков. Он не мог доказать свою теорию. Это были лишь смутные подозрения. Одно он знал точно. Те из зверьков, кто не покрылся серой невкусной корочкой, могли вскоре стать очень злобными и опасными. Нужно было как можно скорее исправлять это досадную ошибку природы. Чем он постоянно и занимался.

В этот раз ему удалось проникнуть внутрь невидимого кольца железной стаи по следам больших железных машин, и он сполна смог утолить накопившийся голод свеже убитыми и даже раздетыми тушками. Теперь можно было спокойно осмотреться.

Зверьки вернулись из-под земли, не найдя Кошку. Конечно, она ведь была под землёй слева. Нюх у этих зверьков был отвратительный. Не то, что у Охотника. Он смог бы почувствовать свою кошечку даже если бы она была на самом краю вон того леса.

И тут его тонкий нюх уловил новый аромат. Он в него даже сначала не поверил. У Кошки был Котенок! В это мне было никаких сомнений. Необыкновенно сильный аромат шёл во-он от той большой железной машины…

И тут он в первый раз в жизни увидел Его! Это творение было поистине уникально. Маленький и гибкий чёрный Котенок буквально свёл его с ума. Он появился из под земли прыжком, а за ним из земли выпрыгнула Кошка. И они вдвоём принялись дразнить его. Такого Охотник вытерпеть уже не смог. Он напрочь забыл про целую стаю смертельно опасных железных машин и бросился на самую желанную в его жизни добычу. К сожалению зверьки чем-то тут же навоняли и ему пришлось ориентироваться во время погони исключительно по запаху.

Камыш отдал команду на запуск дымовых «шмелей» как только Багира с Лео начали свои игры в догонялки. Он сразу же решил скрыть их от разящего огня бронированной техники. Начальник гарнизона был крайне удивлён тем, что Лео не скрывается. До этого Камыш видел сына Багиры воочию всего один раз.

Вскоре он понял что хитрый леопард специально все подстроил. Он выманил на себя Ухажера, чтобы бронемашины могли его подстрелить. Начальник гарнизона понял это слишком поздно. Два «шмеля» создали довольно мощную дымовой завесу, к которой стронги тут же присоединили и дымовые шашки для садоводов. Большие и малые дымящиеся банки вылетали в сторону танков из под земли одна за другой, и вскоре бронированные машины железного треугольника оказались полностью скрыты. Что происходило сейчас в дыму могли видеть только сенсы. Хан, стоя на лестнице, и высунув голову из люка докладывал текущую обстановку Камышу окруженному группой стронгов.

— Она его не может догнать. Хотя он бегает медленнее, зато летает быстрее.

— Ухажер-то где?

— Он тоже не отстаёт. Ждёт когда они из норы выпрыгнут, носом аж землю роет. И снова за ними чешет как только они появляются… О, Лео к танкам рванул.

— Зачем это? — спросил кто-то из бойцов.

— А я знаю… Ух ты. Вот это он хитро придумал.

— Что придумал? Чего там? И что это за звук сейчас был?

Глухой звук удара услышали все. Кому-то даже послышался скрежет. Удара такой силы гусеничный «Страйкер» не выдержал. Он перевернулся и броня с левого борта у него треснула. Этого и добивался Лео. Он ускользнул из под самого носа мамы оттолкнувшись от бронетранспортера и сделал свой фирменный прыжок. Багира также смогла резко повернуть перед самой гусеницей. А вот огромный монстр похвастаться кошачей ловкостью не мог. Он сначала протаранил «Страйкер» оставив в нем огромную вмятину, и только после этого смог изменить направление движения.

— Страйк, — прокомментировал объяснение Хана Земляк.

— Страйк, — это когда все кегли одним ударом — не согласился с ним один из стронгов.

— Ты думай что говоришь, — набросился на него Никифор. — Хочешь чтобы у нас такая тварь завелась? Ну-ка сплюнь. Глухой что ли? Сплюнь, я говорю.

На стронга не медленно насели и пока он не сплюнул три раза через левое плечо не отстали.