Сминал, жадно вкушал их вкус, пил и наслаждался ей всей. А принцесса отвечала с не меньшим пылом. Обняла руками за шею, дрожащими пальцами зарылась в его бордовые, как кровь, волосы и притянула ближе. Не отдавала себе отчёта, что творит, но ей безумно нравилось. Седон блуждал руками по хрупкому стану принцессы, наслаждался ей, упивался, точно крепким, долго выдержанным дорогим вином, и не хотел отпускать. Ласкал, прикусывал шею и ключицу, набухшие горошины груди, а ответные стоны Реянны и робкие ладошки на его торсе, пробравшиеся под намокшую рубашку, дарили небывалое наслаждение.

Сквозняк захвативших эмоций замораживал обоих, но горячие пальцы и губы согревали. Яне и Седону чудилось, что одновременно очутились в пасти шторма и шара пламени, оба плавились под шквалом своих желаний и надежд.

Жаль только, что всё хорошее когда-нибудь заканчивается — и, как всегда, не вовремя… Стоило Яне запрокинуть голову и вскрикнуть от очередного полуукуса-полуласки князя, как она невзначай увидела обледенелых людей на стенах. Отрезвило лучше ушата холодной воды.

Она вспомнила, кто они и зачем прибыли сюда. Наслаждение потрескалось, опав трухой к ногам. Что же она творит?! Опомнилась и оттолкнула князя, отплыла к выступу в стене и прикрыла себя руками. Седон стиснул до боли зубы, но позволил уйти. Он знал, что так будет.

Яна с князем молча испепеляли друг друга горящими взглядами, у обоих крылся огромный коктейль эмоций. Седона радовало только, что принцесса не кидалась ложными обвинениями. Вздохнув, выбрался на берег и отжал от влаги волосы. «Хоть освежился с пользой», — проскользнула ироничная мысль в воспалённой голове. Неожиданно в спину выстрелили слова:

— Спасибо… за спасение…

Смущенный тембр девичьего голоска, как перелив трели иволги, хлестанул по позвоночнику, возвращая утёкшее сквозь пальцы сладкое томление. Вздрогнул, как от настоящего удара хлыста. Да, знал, что она будет жалеть и корить за проявленную слабость. Жаль. Седон присел на камень, находясь по-прежнему спиной к принцессе, давая ей возможность спокойно закончить омовение. От нечего делать принялся натачивать лезвия своих мечей.

Вскоре вернулись лайири с сумками. Дик передал Яне одежду, и все мужчины отвернулись, позволяя одеться. После коты быстро сполоснулись, и затем Яна перевязала культю Рида, та заметно подзажила. Чудесные мази!

С Седоном Яна боялась даже пересекаться взглядами, не то что говорить. В воде она поддалась секундному порыву, но нисколько не жалела, как ошибался князь. Ей правда понравилось. Решила, что только вот не стоит подобное повторять, иначе рискует вернуться домой без сердца.

Как только все поднабрались сил, Седон, взмахнув крыльями, взял танцующие над тёмной водой осколки. Лайири в напряжении замерли подле Яны, готовые в любую секунду защитить, но… ничего не произошло. Никакой вспышки, землетрясения или прочего, совсем никакого действа, как ожидали. Властелин тэргов спикировал к остальным; наперся на печальные, разочарованные сапфиры принцессы. Вздёрнул вопросительно бровь.

— Я… я думала, — отвела глаза, не в силах смотреть на князя дальше, смущение ещё не отпустило. Оглянулась по сторонам на замерзших жителей и прижала кулаки к груди. — Я надеялась, что хоть что-нибудь произойдёт. С ними. Неужели они все так и останутся навеки скованными льдом?

— Мы уже ничем им не поможем, Рея. Они давно мертвы, — Седон разделял чувства принцессы, пусть и не показывал этого внешне.

Мертвы. Какое страшное слово. Яну внутренне передернуло. Ну почему всё так?!

— Несправедливо… — озвучила горько. Слишком многие пострадали из-за Кулона Богов. Из-за беспечности настоящей принцессы, разбившей кулон. Однако Реянна искренне желала спасти свой народ. Чтобы алкары — прихвостни Грани, по какой-то неизвестной причине повинующейся королеве Генае, — не заполучили силу Аметистового Сердца, принцесса пожертвовала своей жизнью, отдав душу на повеление Регнуру, Богу Грани.

Яна хмыкнула. А этот алчный божок взял и сплел её и принцессы судьбы! Нашёл очередную завоевательную игру, от которой страдают невинные!

Внезапно Яна заслышала звяканье чего-то и подняла глаза: князь выудил из-за ворота рубахи цепочку с кулоном. Неполным кулоном. То самое Аметистовое Сердце с множеством мелких прорех по форме. Яна видела его только во снах. Вживую Сердце оказалось небольшого размера и легко могло уместиться в её ладони. Псевдопринцесса заметила, что князь намерился вставить три найденных осколка на законное место, какая-то невиданная сила толкнула её в спину.

— Седон, позволь мне?

— Тебе? — немало удивился проявленному рвению принцессы. Но было что-то в ней такое, что заставило князя уступить.

Яна медленно протянула к князю ладонь, и Седон вложил в неё три частички. Однако снимать цепочку с кулоном со своей шеи не стал, посему Яне пришлось приблизиться к мужчине. Их тела почти соприкоснулись, когда Яна подхватила неполный кулон во вторую свою ладонь; вся затрепетала, жар его тела опалил, и она опустила ресницы, стараясь концентрировать внимание исключительно на кулоне. Один за другим, словно пазл мозаики, Яна соединила оторванные частички Кулона Богов, и вдруг Аметистовое Сердце засияло ярким сине-фиолетовым светом, а ладони обожгло огнём.

Псевдопринцесса видела перед собой растерянного и встревоженного Седона. Он что-то говорил, жестикулировал, но слов было не разобрать из-за оглушающего ультразвука, обрушившегося на Яну тяжестью. А потом между ними сверкнула, взорвалась яркая вспышка, и мир вокруг поглотила пустота.

…Яна — нет, скорее принцесса Реянна пробиралась через густые заросли широколиственного леса, разгребала перед собой, точно толщу воды, огромные листья папоротников и пестрых цветов, прокладывая путь к намеченной цели. Двигалась осторожно, боялась напороться в этих чуждых землях на ненужные глаза и уши.

Несколькими часами ранее наследница сбежала от надоедливых надзирателей, приставленным отцом. Реянна с ним поссорилась, а всё потому, что король Лион III пожелал выдать её замуж за благородного дворянина, подобранного, кстати, «заботливой» мачехой. Принцесса ответила категорическим отказом, считая себя ещё слишком юной для брака, хоть ей и исполнилась двадцать одна весна. Слово за слово, и конфликт раздулся, в итоге Реянна сбежала от отца и телохранителей на драконе. Только крылатые ящеры всегда понимали её.

Расстроенная ссорой с любимым родителем, из-за пелены слёз принцесса не заметила, как они с верным драконом улетели за пределы Дарьярда в свободные земли, в угодья парящих гор. Солнце поклонилось за горизонт, и теперь Реянна, отпустив дракона к обитающим под горой сородичам, вышагивала по темнеющему лесу в поисках места, где могла бы заночевать: возвращаться домой в ночи не хотела, хоть сердце и разрывалось от переживаний за отца. Впервые они с ним так крупно повздорили, однако она упрямо шла вперёд, знала, что поступает опрометчиво, но…

Вскоре лес расступился и на пути попалось маленькое озерцо. Неподалеку от скалистого берега под тенями кустарников Реянна решилась заночевать; натаскала хвороста, разожгла очаг и улеглась на мягкие большие листья, импровизирующие лежанку, забывшись тревожным сном.

Сон развеял треск поленьев и какие-то неясные шорохи. Проморгавши глаза, Реянна с ужасом обнаружила сидящего подле себя, буквально в полуметре, незнакомца в маске! Зародившийся крик умер на губах, и она села, настороженно вперила в нарушителя спокойствия глаза. Почему она не заметила чужого?! А мужчина… жарил на её же костре рыбу! Восхитительный, немного пряный аромат полуготовых обитателей озера защекотал обоняние принцессы, напомнив, что с момента ссоры с отцом в её желудке не побывало ни крошки.

Рука незнакомца замерла над костром — видимо, доселе он переворачивал нанизанный на ветки ужин, — сам мужчина в маске был закутан в тёмный плащ. Скинутый капюшон не скрывал чёрной копны волос и сильных, не обделённых мышечной массой рук. Застывшая в страхе, Реянна кожей ощущала пристальный, пронизывающий холодным интересом взгляд мужчины из прорезей черно-серой маски. Взгляд хищника, дорвавшегося до жертвы. Словно он точно знал, кого застал своим появлением врасплох. Однако через мгновение взгляд незнакомца в плаще изменился.