Всё дело в том, что я всегда утоляла жажду в другой комнате, и она никогда не слышала запах человеческой крови так близко возле себя, а услышав его на катке, и увидев, как кровь капает на лёд, она хищно оскалилась и двинулась к мужчине. Вот тогда-то я осознала, что понимание у неё пусть и есть, но всё равно за ней надо следить, потому что она ещё не может противостоять соблазну в полной мере. Тогда я её долго успокаивала и больше не желала повторения той ситуации.

— А меня ты сейчас покормишь, или после охоты? — продолжая прыгать, Элара хитро посмотрела на меня.

— Обжора! — я словила её на очередном прыжке и прижала к себе. — Конечно сейчас, только для начала ты должна умыться и почистить зубки.

Она улыбнулась мне и, вырвавшись из рук, понеслась в ванную комнату. Через пять минут она вернулась и, сияя, сказала:

— Я даже расцесалась сама!

— Моя ты умница, — весело сказала я, глядя на её головку. То, что она назвала — расцесалась, я бы назвала — слегка пригладила волосы. — Ну, иди сюда, — сев в кресло, я усадила её к себе на колени. — Рука или шея?

— Шея! — удобно устроившись, сказала она и, прижавшись губами к ней, укусила меня и начала посасывать кровь.

"Могла бы не спрашивать" — я улыбнулась этой мысли. Из запястья кровь Элара пила очень редко и предпочитала шею или предплечье. Поглаживая её по головке, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Эти моменты всегда были самыми любимыми для меня — казалось, что мы с ней единое целое, и я наслаждалась этим ощущением, и её близостью ко мне.

Марк.

Через час должна была приехать Тейта, и я, меряя шагами свой кабинет, пытался предугадать цель её визита.

Наше расставание с ней было сумбурным. Она рвала и метала, когда поняла, что Лия пропала, но мне ничего сказать не могла, потому что из нас двоих именно она была дома в тот момент. Понимая, что если она начнёт высказывать свои претензии, я быстро найду контраргументы, Тейта молчала, бросая на меня недовольные взгляды. Когда же стало понятно, что быстро найти Лию невозможно, она уехала к себе в Италию.

Я был только рад этому, потому что с каждым днём всё больше испытывал к ней отвращение. Теперь я отчётливо понимал, что моей матерью движет только жажда власти, остальное её мало интересует, и ребёнок Лии был ей нужен, чтобы не потерять эту власть. Она стремилась получить над ним контроль и таким образом сохранить титул Королевы за собой.

Она уехала от меня четвёртого марта, и вот спустя год возвращалась. Возвращалась как раз тогда, когда мне хотелось побыть одному. Авентин говорил, что Лия должна была родить шестого марта, и по идее через два дня ребёнку должен был исполниться год. "А может она родила раньше или позже" — вздохнув, я остановился возле окна. "Сейчас ребёнок уже выглядит года на три. Интересно, а как Лия её назвала? Астрея или Элара? Или вообще выбрала другое имя?". Мне хотелось знать всё, и я часто пытался представить себе ребёнка. "Сейчас у неё самый интересный возраст. Она познаёт мир и, наверное, задаёт Лии тысячу вопросов "почему". А Лия терпеливо и с улыбкой на них отвечает". Представив себе эту картину, я почувствовал, как внутри всё заныло. Я хотел быть часть жизни ребёнка и Лии, и также терпеливо рассказывать малышке о том, что её окружает. Положив руки на подоконник, я опустил голову и, закрыв глаза, попытался унять боль. "Я обязательно их найду и верну, иначе жить нет смысла. Узнав, что такое настоящая любовь и счастье, я никогда уже от этого не откажусь".

Во двор въехал кортеж Тейты, и я поморщился. Придав лицу безразличное выражение, я не спеша вышел из кабинета и направился в холл.

Тейта вышла из машины и, прищурившись, с недовольством посмотрела на меня. Я еле сдержал усмешку, прекрасно понимая, что ей не понравилось — я остановился на ступенях дома и не кинулся к машине, открывать ей дверь, и не преклонил перед ней колено.

— Здравствуй, Марк, — произнесла она и подошла ко мне.

— Здравствуй, Тейта, — ответил я, и сделала приглашающий жест в дом.

Тут из машины вышла девушка лет двадцати, и я удивлённо посмотрел на неё — она была человеком, и судя по всему не находилась в трансе. "Интересно. И что это значит? Тейта стала водить дружбу с людьми?".

Проследив за моим взглядом, она усмехнулась и сказала:

— Я тебе всё объясню.

Зайдя в дом, Тейта сразу направилась ко мне в кабинет. "Вот и хорошо. Пусть лучше сразу объяснит цель своего визита, а затем как можно скорее уберётся отсюда" — идя за ней, думал я.

В кабинете она села в моё кресло, и дождавшись, когда я сяду на диван произнесла:

— Ввиду того, что твоя охрана так безалаберно отнеслась к свои обязанностям и упустила Амалию, и когда она будет найдена — неизвестно, я решила провести несколько экспериментов. Вполне возможно, что она не так уникальна, а всё дело в сложившихся обстоятельствах.

Я смотрел на Тейту и не мог понять, о чём она говорит.

— Объясни, какие эксперименты?

— Я решила воспроизвести все события предшествующие зачатию новой Королевы, — она высокомерно посмотрела на меня и я всё понял.

— Ты взяла девушку, свела её с дампиром и теперь хочешь, чтобы я её обратил? — уточнил я.

— Именно. Ты должен обратить ту, которую я с собой привезла. У неё как раз срок беременности — неделя, а Лия приблизительно в это время прошла обращение.

Повернувшись к окну, я задумался. "Если этот эксперимент даст результат, то и я, и Тейта получим выгоду. Её никто не свергнет, потому что таких детей можно сделать сколько угодно и вся их уникальность сойдёт, на нет, а если все это поймут, то Тейта останется при власти и даже укрепит свой авторитет, в очередной раз, показав свою смекалку. Плюс — она перестанет искать Лию с ребёнком, а то, что она это делает, я не сомневаюсь. И если она найдёт их первой, неизвестно что может произойти".

Всё это время меня беспокоил ещё один вопрос, и я не мог найти ему решение. Я не знал, что предпримет Тейта, окажись Лия с ребёнком у меня. Были два варианта её действий. Первый — она переедет сюда и постарается взять контроль над ребёнком, и в итоге вырастит такую же бездушную тварь, как она сама. А я этого не хотел. Второй вариант был ещё хуже — она вообще заберёт ребёнка, и Лия мне никогда этого не простит. Да и я не хочу терять его и отдавать в лапы Тейты. "Лучше действительно пойти ей на встречу и обратить ту девушку".

— Хорошо, я согласен, — посмотрев её в глаза, ответил я. — Когда будем обращать?

— Не будем терять время, — сказала она и, поднявшись с кресла, вышла из кабинета.

Я проследовал за ней. Дамар указал, в какой комнате поместил девушку, и мы пошли туда.

— Она знает, через что должна будет пройти? — спросил я.

— В общих чертах. Она одна из тех, кто жаждал встречи с вампирами, и готова на всё, чтобы им стать, — Тейта усмехнулась, а я поморщился.

В последнее время вампиры вошли в моду, и появилась масса людей, которые искали встречи с нами, а это порядком раздражало. Некоторые вампиры из моего клана даже перешли на питание именно такими людьми, давая им возможность встретиться с нами, а потом забирали их жизни, видя в этом определённую иронию.

Девушка при нашем появлении встала из кресла и, посмотрев сначала на Тейту, а потом на меня, улыбнулась.

— Здравствуйте, — сказала она. — Рада с вами познакомиться Марк. Меня зовут Света.

— Думаю, вся ваша радость, Светлана, быстро пройдёт, когда вы познакомитесь с моими зубами, — ответил я.

— Тейта предупредила меня, что это больно, — произнесла она. — Но я к этому готова.

— Ну что ж, тогда не будем тянуть. С процессом ознакомлены?

— Да, вы меня кусаете, а потом я пью вашу кровь, — скороговоркой ответила она.

Я кивнул и, подойдя к ней, вонзил зубы в шею — она тут же застонала и напряглась. Сделав глоток её крови, я разрезал своё запястье ножиком, который мне подала Тейта, и поднёс его к губам девушки. Она тут же припала к нему губами и, сделав пару глотков, пошатнулась.