Лицо Птаха помрачнело. Правда, он быстро взял себя в руки:

- Ну хорошо. Я тебя понимаю. И ты, конечно, прав, требуя ответа. Хочу сделать тебе предложение: я говорил, что у меня есть еще кое-какие планы. Есть одна возможность выпутать из этой истории тебя и твоих родителей. Это маленький шанс, но было бы глупо его не использовать. Для этого мне необходима помощь одного друга, но он живет не здесь; мы могли бы добраться до него за час. Давай попытаемся это сделать. Если нам удастся, то все кошмары моментально прекратятся. Если нет... ну, тогда я отвечу на любой вопрос.

- А иначе не ответите?

Птах покачал головой.

- Поверь мне, Атон,- серьезно промолвил он.- Есть вещи, о которых лучше не знать.

Снова типичная для Птаха фраза, сердито подумал Атон. Говорит он длинно, но, по сути, не произносит ни слова.

- Ну ладно,- вздохнул он.- Час так час.

- Не час, а ночь,- уточнил Птах.- За час мы доберемся до дома моего друга. Это, во всяком случае, лучше, чем возвращаться в дом твоих родителей. Потому что именно там тебя станут искать. А в коллекции отца есть предметы, об истинной ценности которых он не догадывается и сам. Предметы, обладающие мощной магической силой. Я пытался использовать их для защиты, как ты сам это видел. Но в руках наших врагов они станут огромной опасностью. Нам лучше укрыться в действительно надежном месте.

Не дожидаясь ответа, он тронулся с места. Однако Атон и не собирался продолжать разговор. Он погрузился в размышления над последними словами египтянина.

Действительно надежное место...

Атон мучился вопросом, в каком же месте на этой планете можно было укрыться от преследования живых мертвецов...

Чтобы достигнуть цели путешествия, им потребовалось куда больше времени, а не час, о котором говорил Птах. Автомобильные пробки в центре города были невообразимыми, и египтянин с честью оправдывал свою славу осторожного водителя. Они ехали в полном молчании. Пару раз Атон пытался нарушить его, задавая какие-то вопросы, но Птах не отвечал, делая вид, что сосредоточен на управлении машиной, и в конце концов Атон сдался.

Чувствовал он себя неуютно. К испугу присоединились усталость и голод, к тому же он сильно замерз. Хотя система обогрева работала так, что машина едва не превратилась в передвижную сауну, одежда Атона сохла очень медленно.

- Под задним сиденьем лежит одеяло,- сообщил Птах, от которого, разумеется, не ускользнуло состояние мальчика.- Укройся им, пока не заболел окончательно.

Атон наклонился и вытащил плед. Анубис, растянувшийся во весь рост на заднем сиденье, настороженно поднял голову, а Бастет одним прыжком переместилась к мальчику на колени и уютно свернулась клубочком. Атон тотчас же почувствовал тепло, исходившее от маленького тельца, и принялся гладить кошку, на что Бастет отвечала довольным мурлыканьем.

По мере того как они приближались к городской окраине, движение на улицах становилось все менее интенсивным, и Птах даже прибавил скорость.

Дома по обеим сторонам дороги принимали все более ухоженный, аристократический вид, пока наконец машина не покатила по тихому кварталу, состоящему исключительно из богатых загородных вилл. Большинство домов было обнесено солидными заборами или даже каменными оградами, а пешеходов на улице попадалось все меньше и меньше. Птах свернул в узкий переулочек, через сотню метров уперевшийся в чугунные кованые ворота. Атон ожидал, что он выйдет из машины или, по крайней мере посигналит, но ворота начали автоматически открываться, едва машина остановилась перед ними. За воротами начиналась тропинка, ограниченная по сторонам высоким кустарником.

- Куда мы попали? - испугался Атон.

Птах подбадривающе улыбнулся:

- К другу. В надежное место, можешь не беспокоиться. Здесь они ничего нам не сделают.

Фары автомобиля, освещавшие дорогу, превращали ее в мрачный тоннель. Атону вспомнилась другая, очень похожая на эту, поездка с Птахом, окончившаяся дня него самой первой катастрофой из разряда «почти-что-не-погиб». Он внутренне напрягся, когда они повернули влево, заранее приготовившись к неприятным неожиданностям.

Однако он увидел совершенно обычный дом, вынырнувший перед ним в свете фар, слишком даже примитивный, если сравнивать его с шикарными особняками, расположившимися вокруг. Дом был куда меньше, чем жилище родителей, да и находился в плохом состоянии. Когда они подошли к крыльцу, дверь отворилась, но никто не вышел им навстречу. Хозяину дома, видимо, доставляло удовольствие создавать у гостей ощущение полной таинственности.

Атон вылез из машины вслед за Птахом, осторожно опустил на землю Бастет и приоткрыл заднюю дверцу, чтобы выпустить Анубиса. Кошка и собака остановились позади них.

Они зашли в дом, и тут Атона ждало очередное разочарование: внутреннее убранство полностью соответствовало внешнему виду дома: все здесь было крайне простым, старым и даже ветхим. Никаких чудесных ковров на полу. Никаких статуэток у стен. Даже ни одной самой невзрачной мумии, вышедшей поприветствовать гостей. Да в общем-то чего особенного он мог ожидать?

- Вашего друга, судя по всему, нет дома,- предположил Атон, когда они остановились посреди пустой прихожей.

Птах не ответил, и тут произошло нечто весьма интересное: как только в дом вслед за ними вошли Анубис и Бастет, дверь начала закрываться, будто повинуясь невидимой руке. Атон испуганно вздрогнул, когда она захлопнулась с громким щелчком. Прежде чем он успел что-либо произнести, на противоположном конце коридора отворилась другая дверь, и они увидели наконец хозяина дома. Его внешность вполне соответствовала жилищу. Это был маленький, пожилой невзрачный человечек. То есть невзрачным он казался только на первый взгляд. Неопределенного возраста, на вид ему можно было дать лет около сорока. Но с тем же успехом - шестьдесят или еще больше. Он был абсолютно лыс, но лицо его почти полностью заросло густой щетиной. Черная бородища, едва не прикрывавшая глаза, как минимум год не соприкасалась с расческой или щеткой. Одет он был в старинный заплатанный кафтан и простые сандалии на шнурках, в отверстиях которых виднелись босые пальцы.

Улыбнувшись, Птах изысканно приветствовал его на восточный манер, левой рукой коснувшись правой стороны груди. Хозяин дома отвечал ему широчайшей улыбкой. Разведя руки в стороны, он шагнул к ним, крепко обнял Птаха, а затем повернулся к Атону.

- Ты и есть Атон? - спросил он. Говорил он без малейшего акцента.

Атон удивленно взглянул на Птаха.

- Мы говорили по телефону, прежде чем я выехал,- объяснил Птах.- Господин Зуфи мой хороший друг. И человек посвященный,- добавил он.- Он знает обо всем - по крайней мере настолько, насколько это необходимо.

«В таком случае он знает куда больше, чем я»,- мрачно подумал Атон.

- А вы запоздали,- произнес Зуфи.- Я рассчитывал, что вы приедете часом раньше.

- Мы несколько задержались,- уклончиво объяснил Птах.- На дорогах такое движение, вы ведь понимаете?

- Конечно. И чем дальше, тем становится все хуже. Когда-нибудь наступит время, когда пешком будешь попадать из одного места в другое куда быстрее, чем на автомобиле.

- Да уже почти так и есть,- поддержал его Птах.- Во всяком случае, пешком чувствуешь себя намного увереннее.

Мысленно Атон закатил глаза. Судя по всему, в лице хозяина дома Птах нашел брата по духу. Он надеялся, правда, на то, что они не примутся теперь уверять друг друга, как опасно передвижение по дорогам на автомобиле.

Что касалось Птаха,- то он с удовольствием использовал бы повод и долго муссировал эту тему, однако Зуфи, слава Богу, не поддержал разговор. Он жестом показал на дверь справа по коридору. Напротив нее на второй этаж поднималась узкая лесенка. Больше никаких входов и выходов здесь не было, и окна тоже отсутствовали, что опять заставило Атона забеспокоиться. Но в следующее мгновение он мысленно одернул себя. Даже если этот Зуфи был человеком несколько чудаковатым - он являлся их союзником, но ни в коей мере не врагом. И причины первым делом искать пути к бегству не было никакой. Видимо, постепенно у него начиналась мания преследования.