Но в тот момент, когда он ее коснулся, в отверстии появилась чья-то рука и тут же, схватившись за щиколотку чудовища, резко рванула его вниз. Тот не удержался и с криком исчез в отверстии люка. Через секунду снизу донесся глухой удар. Воин, державший Атона, от неожиданности разжал пальцы и повернулся, однако реакция его была запоздалой. Чья-то фигура, появившись в отверстии, быстрым движением запрыгнула на чердак и смело бросилась на монстра. Чудовище споткнулось, оступилось и с такой силой врезалось в столб, что все здание задрожало. Не издавая более ни звука, оно так и осталось лежать на полу.

Сообразив, в чем дело, Атон не поверил собственным глазам. Перед ним стояла стройная девушка с белокурым «конским хвостиком».

- Саша?..- пробормотал он.- Но... но как же так... То есть... как... как ты сюда попала?

- Мы об этом потом поговорим или же подождем, пока дружки этого...- кивком Саша показала на безжизненное тело,- типчика появятся здесь и послушают нас тоже? - осведомилась она.

Атон будто не слышал ее слов. Уж кого-кого, а Сашу он не ожидал увидеть никак.

- Но как же...- пробормотал он опять.

- Потом,- перебила Саша.- Нам нужно выбраться отсюда. На улице полно их сообщников. Я обманула их, но понятия не имею, надолго ли. Не такие уж они дураки.

Она шагнула к лестнице:

- Пойдем. Я иду первой.

Атон послушно повиновался. Саша уже в третий раз спасала ему жизнь, но кроме облегчения он ощущал все усиливающееся недоверие. Она попросту не могла здесь оказаться. Такая цепь совпадений была совершенно нереальной.

В доме, как и прежде, царил полумрак. Шагов и возгласов преследователей слышно больше не было. Что бы там Саша ни предприняла с целью ввести их в заблуждение, сработало это наверняка. Она нетерпеливым жестом поторопила его, но вместо того, чтобы последовать за Сашей, Атон склонился над безжизненным телом, валявшимся возле лестницы. Воин был без сознания, возможно, даже мертв, но это не уменьшало внушаемого им ужаса. Атон протянул руку, чтобы стащить капюшон, прикрывавший его лицо.

- Лучше не делай этого,- произнесла Саша: негромко и вовсе не в приказном тоне, но именно это, вероятно, и заставило Атона заколебаться. Он неуверенно взглянул на девушку, и выражение ее лица окончательно убедило его отдернуть руку. Не задавая дальнейших вопросов, он выпрямился и последовал за своей спасительницей.

Им удалось выбраться из дома, а затем покинуть мрачный переулок, не столкнувшись ни с одним из адских созданий. Саша приехала сюда на машине, которая, судя по номерам, была арендована в Каире. Но внешне она точь-в-точь напоминала ее белую «тойоту». Атон не удержался от соответствующего замечания на этот счет. Саша, улыбнувшись, отвечала:

- Ты понимаешь, мне нравится эта модель. И кроме того, меня привлекает ее рекламный девиз.

- «Невозможного не существует»,- кивнул Атон, пристально глядя на девушку. Заметив, что улыбка сошла с ее лица, он добавил: - Действительно, нет ничего невозможного: чисто случайно пути наши периодически пересекаются, и в местах, отстоящих одно от другого на три тысячи километров.

- А кто сказал, что это произошло случайно? - удивилась Саша. Некоторое время она откровенно наслаждалась его обескураженным видом.

- Я не верю ни единому твоему слову,- упрямо заявил Атон.

Саша сделала несчастное лицо:

- Я, конечно, не хочу показаться занудой, но все же пару слов благодарности услышала бы от тебя с удовольствием. Все-таки я только что...

- ...спасла мне жизнь, я это прекрасно понимаю,- ворчливо перебил Атон.- Кажется, это твое любимое занятие.

Его слова сильно задели девушку. Однако она не собиралась давать какие-либо объяснения.

- Как ты сюда попала? - резким тоном спросил Атон. Гнев переполнял его: только что пережитый смертельный испуг лишь на короткое время сменился чувством облегчения, перешедшим в крайнее возбуждение, едва ли не ярость. Он прекрасно понимал, что не прав, поступая так по отношению к Саше. Из всех действующих лиц этой истории она заслуживала наибольшего доверия. Но Атону было до слез обидно постоянно обманываться и выслушивать одни лишь отговорки и полуправду. Если уж он и оказался центральной фигурой событий, в которые он совершенно не желал быть замешанным, то, во всяком случае, имел право знать причины этого.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он опять.- И пожалуйста, не рассказывай, что все это совпадение или что ты отправилась сюда прямо вслед за нами. Таких случайностей не бывает, и тебя не было в том самолете, которым летели Птах и я.

- Нет,- отвечала Саша. Она осторожно нажала на тормоз, останавливая машину на краю улицы.- Этим самолетом я не летела. А что я делаю здесь? - Девушка пожала плечами и снова улыбнулась.- Да я и сама не знаю. То есть,- поспешно добавила она, заметив, что Атон хочет перебить ее,- уже знаю. Не уверена только, умно ли я поступаю.

- Я хочу в конце концов знать, что все это значит,- настаивал Атон. Он чувствовал, что ведет себя неправильно, но сдержаться был уже не в состоянии. Саша, по-видимому, тоже это поняла. В ее взгляде теперь сквозило сочувствие, глубоко тронувшее Атона. Он понимал, что не прав, но иногда чувствовал облегчение именно от осознания своей неправоты: так было и на этот раз. Скорее всего, он поступил бы верно, попросту обняв Сашу и выплакавшись на ее плече, но это было не в его правилах - о чем он едва ли не сожалел.

- Ну хорошо,- в конце концов промолвила Саша.- На самом деле я ехала вслед за вами с Птахом прямо из аэропорта, но поделать ничего не смогла. Ты понимаешь, о чем я говорю.- Она смущенно улыбнулась.- После того как они расправились с Птахом, я последовала за теми, кто погнался за тобой. Вот и все.

Атон поверил бы в это с огромным удовольствием.

- Этого быть не может,- промолвил он. В голосе его уже не было ни вызова, ни упрека - лишь печаль и сожаление.- Тебя не было в самолете, которым мы с Птахом летели. А следующий рейс будет только сегодня рано утром.

- Я прилетела предыдущим рейсом.

- Что-о?

Она вздохнула:

- Конечно, идея была безумной, я это признаю. Когда ты исчез из отеля, я вспомнила о звонке Птаха. Он говорил ведь, что будет ждать тебя в аэропорту. И после всего, что произошло, нетрудно было догадаться, куда вы направитесь.

- Откуда ты узнала, что я встретился с Птахом?

- Вас видел портье. Он, конечно, совсем старик, но зрение его пока еще не подводило. Он очень точно описал Птаха, и я тут же поняла, о ком идет речь.

«Портье? - подумал Атон.- Портье отеля, которого вообще не существует?» В тех руинах, где он побывал в последний раз, никакого портье не было. Однако если вспомнить, какие странные вещи начинали твориться с ним, стоило лишь Птаху появиться поблизости, все подозрения рассеивались.

- Но как же...

Саша жестом перебила его:

- Ты опять забываешь, кто я. Конечно, я не так проницательна, как Джеймс Бонд, но кое на что способна. Несложно было позвонить в аэропорт и выяснить, что на имя Птаха забронированы два билета до Каира. И я отправилась в Египет ближайшим рейсом.- Она улыбнулась.- А так как я оказалась здесь раньше, чем вы, то даже успела взять напрокат машину. И как видишь, она нам пригодилась. Вот так - никаких особенных секретов.

«Звучит почти что убедительно»,- подумал Атон. Правда, оставалось еще очень много вопросов, но он решил пока что промолчать. Сашина улыбка стала еще печальнее.

- Ты не веришь мне,- промолвила она.- Я могу это понять. Наверное, тяжело вообще кому-либо доверять после всего, что с тобой произошло.

- Это вовсе не так,- поспешил возразить Атон.- Просто...- он попытался подыскать подходящие слова,- я не понимаю, зачем ты вообще все это делаешь?

- Что? Следую за тобой?