А когда ее тебе отрезают…даже боль отходит на второй план, уступая место горечи и разочарованию.

Вот так себя и чувствовала Алена, будто ей ампутировали что-то важное, без чего она никогда не станет прежней. Аннушка подсела к ней поближе и взяла за руку. Но Алена даже не почувствовала этого прикосновения, только увидела, да и то не сразу. Медленно забрала свою руку из ее теплой ладони и прошептала всего одно слово:

— Спасибо.

Тихо встала с дивана и пошла в коридор. Накинула пальто, влезла в сапоги и вышла. Ей нужен был воздух, время, свобода.

Алена гуляла долго, сама не понимая, как дошла до церкви Рождества Христова. Ноги сами ее понесли, а сама она совсем не обращала внимания на то, что творится вокруг нее. Ей нужны были эти несколько часов. Она словно заново родилась, пусть даже через боль. Она стала другой и теперь, неудерживаемая ничем, сможет начать жизнь заново. Да, Алена знала это. Именно в этот день ее мир, кровавый, пустой и новый, вернулся в ее жизнь. Для нее снова настал 2006 год, ноябрь. И хотя девушка понимала, что так просто у нее ничего не получится, она знала, что теперь сможет все. Потому что больше ее ничего не держит.

Домой Алена вернулась в час ночи, когда осталось всего несколько часов до отъезда Аннушки. Учительница и Наташа о чем-то тихонько переговаривались, сидя на кухне. Она знала, что обе слышали то, как она открыла входную дверь и раздевалась в коридоре, но ни тишиной, ни, наоборот, свистящим шепотом не выдали своего напряжения и волнения, все также продолжая свой обычный тихий разговор. За что Алена их безмолвно благодарила.

Через несколько минут она присоединилась к ним, перед этим помыв руки, и пошла ставить чайник. Пока Алена гуляла, то успела пару раз замерзнуть, что было неудивительно. Хоть Лёна и любила Питер, но находила в себе силы признаться в том, что зимы здесь очень часто преотвратные, сопровождаемые не столько холодами, сколько промозглым и сильным ветром, легко проникающим под одежду.

— Пить будете что-нибудь? — спросила Алена у Аннушки и Наты. — На дорожку, так сказать.

— Ну давай, — махнув рукой, согласилась учительница. — Мне чайку тогда с сахаром.

— А мне кофе, — кивнула Ната.

Через пять минут все было готово. Достали рулетик и болтали как ни в чем не бывало. Словно семья. Алене нравилось это чувство. Ее губы медленно растянулись в легкой улыбке. Наташа заметила это и улыбнулась в ответ, медленно и осторожно, проверяя ее реакцию.

— Ну что, — бодро начала Лёна. — На вокзал?

Через пару часов они посадили Аннушку на поезд и поехали на метро домой, разговаривая о всяких мелочах и планируя новую жизнь в новой квартире. ИХ квартире, пусть даже и не формально.

— Лён, мы с Аннушкой по поводу работы разговаривали, — Ната начала этот разговор, когда они уже подъезжали к дому. — Сказала, что нам нужно не по мелочам размениваться, а начинать работать по своей профессии, пусть и с нуля.

— Ну да, Нат, я согласна, — кивнула Лёна. — Все она правильно сказала. Да кто ж нас в восемнадцать лет возьмет в рекламу или дизайн? Кому мы нужны?

— Нууу, — протянула подруга, — Аннушка оставила адрес одной фирмы, которая занимается рекламой, дизайном и часто является посредником в переговорах и заключении контрактов между другими компаниями, в том числе и заграничными, беря на себя все нюансы и прочее.

— Ничего себе, — от удивления Алена даже долго с ответом думала. — И ты всерьез веришь, что нас возьмут работать туда?

— Не знаю, — пожала плечами Куцова. — Но попытаться можно. Мы все равно ничего не теряем.

— Слушай, а Аннушка как с такой фирмой связана? — непонимающе поинтересовалась Лёна. — Она не кажется человеком, который разбирается во всем этом.

— Она сказала, что хозяин — ее бывший ученик, которому она когда-то помогла, — как-то извиняющее ответила Ната. — И сказала, что он поймет как никто другой нашу…ммм…ситуацию.

Алена округлила глаза. Круто. Но как-то все равно не верится, что все так просто. И не хотелось опять сидеть у кого-то на шее и быть чем-то обязанной. И, судя по Наташиному задумчивому лицу, она думала о том же.

На следующий день, специально встав пораньше, девушки начали готовиться к встрече с возможным будущим начальником. Алена не ожидала, что будет так волноваться. У нее даже руки тряслись. Но, натянув на тело одно из привезенных платьев, а на лицо — дружелюбную и скромную улыбку, она заставила себя собраться и смотреть вперед.

Через час обе оказались на другом конце города, среди высоких домов, стеклянных офисов и кипящей жизнью. Все куда-то неслись, спешили, были чем-то заняты. И это хаотичное движение завораживало.

Еще минут через десять они таки нашли нужное здание. "Меридиан" — так гласила вывеска.

— Ну что ж, — Лёна резко выдохнула. — Пошли внутрь.

Они вошли в здание и на несколько секунд просто онемели. Алена, так точно. Здесь все было пропитано вкусом, властью, богатством и профессионализмом. Всего было в меру и смотрелось так…органично, что поневоле человек заранее соглашался на все условия, заранее признавал правоту работающих здесь людей. Во всяком случае, Алене уже хотелось здесь работать, на любых условиях и при любой зарплате. Она буквально влюбилась в это место.

— Здравствуйте, я Зоя. Вы к кому? — с вежливой улыбкой обратилась к ним секретарша.

Алена сразу обратила внимание на дорогой, явно сшитый на заказ костюм из серебристой ткани, красивую сложную прическу и ухоженный вид женщины, которая к тому же была недурна собой.

"А это только секретарь, причем на входе. Что будет дальше? Королева Виктория?" — мелькнула у нее мысль, что, однако, не помешало ей ответить.

— Мы к Подольскому Михаилу Ивановичу.

— Вам назначено? — цепким взглядом она оглядела их одежду, дорогую, но не совсем новую, внешний вид, начиная с кончиков пальцев и заканчивая макушкой, и взглянула прямо в глаза.

— Да, — первой ответила Наташа, не давая Лёне даже рта раскрыть, хотя они и не были уверены в том, что им назначено.

Секретарша еще раз подвергла их тщательному осмотру и только потом подошла к телефону.

— Подождите минутку, — попросила она. — Мне надо проверить.

Пока она набирала номер, они с Натой нетерпеливо ждали, чуть ли не подпрыгивая от страха и волнения.

— Алло, Галина, — сказала секретарша кому-то в трубку. — Здесь пришли к Михаилу Ивановичу. Нет, я не знаю кто. Какие-то молодые девочки, — женщина не сдержалась и пустила камень в наш огород, почти уверенная, что им здесь делать нечего. — Проверь пожалуйста, назначено ли им, — помолчав несколько секунд, она повернулась к нам и спросила: — Имя назовите, будьте добры.

— Ильина Алена Алексеевна и Куцова Наталья Сергеевна.

Женщина невозмутимо повторила их в трубку и стала ждать ответа. Выслушав кого-то на другом конце провода, она нахмурилась и отключилась.

— Да, прошу вас, — сейчас она рассматривала нас с интересом и болезненным любопытством. — Вас ждут. Третий этаж. Выходите из лифта, идете прямо, потом поворачиваете налево и увидите секретаря Михаила Ивановича. Она вас проводит.

— Спасибо, — холодно поблагодарила Ната.

Наверно, подумала Лёна, такой голос выработался у нее в процессе общения с тремя отчимами-бизнесменами, которые всегда ставили работу на первое место и, казалось, родились вот с таким командным и сухим голосом.

Девушки направились к лифту, который как раз только что спустился на первый этаж. Зашли, нажали на кнопку и начали подниматься, хотя Алена не совсем понимала, почему нельзя просто пешочком пройти пару ступенек.

Через несколько секунд приехали на этаж и были приятно удивлены. У Лёны складывалось такое ощущение, что с каждым этажом она заходит в новое здание. Главный этаж, как его оказывается все называли, был образцом и стиля, и вкуса, но производил более…теплое ощущение. И атмосфера была соответствующая. Чувствовалось, что здесь работают люди, искренне любящие свое дело и преданные ему.