К ним навстречу вышла немного пухленькая улыбчивая рыжеволосая женщина лет тридцати.

— Здравствуйте, — с вежливой, но теплой улыбкой поприветствовала она их. — Вы, должно быть, Алена Алексеевна и Наталья Сергеевна?

Алене стало неуютно из-за того, что женщина, старше ее на десяток лет обращается к ней по отчеству. Судя по всему, Нате тоже, но девушки старались не показывать своего волнения.

— Да, — кивнула Алена. — Я Алена, а это, — она рукой указала на Куцову, — Наталья.

— Очень приятно, — улыбнулась женщина еще мягче. — Михаил Иванович вас уже ждет. Пройдемте со мной.

Она провела их по длинному коридору к большой железно-стеклянной двери, от которой просто невозможно было оторвать взгляд.

Открыв это прекрасное чудовище, женщина рукой пригласила их внутрь, а сама вошла следом.

— Михаил Иванович, — обратилась она к мужчине, сейчас стоящему к ним спиной и что-то слушающему по телефону, — к вам посетители.

Он кивнул, не оборачиваясь, и указал на два кресла у его стола. Они с Натой с опаской приблизились и присели.

— Так, Дим, или ты сделаешь этот идиотский контракт, — грозным и громким голосом говорил мужчина, отчего Алена буквально вся подобралась. Она не привыкла, когда повышают голос, даже Игорь всегда себя старался контролировать. — Или я, когда ты приедешь, тебе яйца…, - этот Михаил оглянулся и посмотрел на покрасневших девушек. — В общем, ты понял.

Пока Михаил Иванович общался с каким-то Димой (бедный Дима), Алена пристально его изучала. Высокий, крепко сложенный, с иссиня-черными волосами без единого проблеска седины и с черными глазами, хотя и не восточной внешности. Жесткие черты и взгляд, способный выжечь или заморозить. На вид этому мужчине было около сорока, как потом и оказалось в дальнейшем. Эффектный, большой и властный. Алене становилось неуютно.

Поговорив еще несколько минут, он повесил трубку и уже полностью сосредоточил свое внимание на них.

Миша смотрел на двух молодых девушек, не вполне понимая, что должен с ними делать. Когда Анна позвонила и сказала, что нужна его помощь, то он сразу согласился. Анна Сергеевна за всю жизнь никогда ничего не просила, хотя сделала для него очень много, но ее просьба…Лучше бы она новый дом попросила, или, на худой конец, звезду с неба. А это…Миша вообще был в ступоре. В конце концов, у него здесь не детский сад, а он не нянька. Им от силы лет восемнадцать, а брюнетка, по-видимому, еще и наглая. Он хмыкнул, глядя на то, как эти девчонки пытаются не показывать своего волнения.

— Ну что ж, — начал он, заметив, как они вздрогнули от неожиданности. — Я Михаил Иванович Подольский, а вы должно быть… — он вопросительно посмотрел на них.

— Я Алена, — подала голос светленькая. — А это Наталья.

— Отлично. Теперь к делу, — он решил сразу расставить все точки над "i" в надежде, что эти мелкие недоразумения уберутся из его офиса быстрее, чем он закончит говорить. — Вы знаете, что меня попросила Анна Сергеевна с вами встретиться, — они кивнули. — Я выполнил ее просьбу. Она попросила помочь вам с работой. Эту просьбу я тоже выполню. Но… — он сделал внушительную паузу, но девушки держались. — На своих условиях.

Они напряглись и быстро переглянулись, считая, что он не заметил. Ну да, совсем слепой. А теперь самое главное. Если они надеялись, что, втеревшись к Анне в доверие, им все преподнесут на блюдечке, то серьезно ошибались.

— Если вы полагаете, что у вас все будет по лучшему разряду, то можете сразу подниматься и уходить отсюда. Здесь люди привыкли работать. Если вы думали, что, придя сюда, получите все и сразу, то серьезно ошиблись. Я дам вам ту работу, которую вы заслуживаете, без всяких поблажек. Мне не важен ваш возраст, образование и тому подобное, но именно от них очень часто зависит ваша профессиональность. Но и принижать вас я тоже не собираюсь. Ваша должность, и соответственно, зарплата и ответственность будут напрямую зависеть от того, как вы выполняете свою работу. Никаких поблажек, для меня вы будете обычными сотрудницами.

Миша с удивлением увидел, что девушки, вместо того чтобы испугаться, попрощаться и убежать отсюда, расслабились, а лица расплылись в улыбках. Хм, а он их недооценил.

— Мы согласны, — ответила Наташа. — И готовы приступить к работе в любой должности, которую вы нам предложите.

Да уж, золотое было время. Но Михаил их никогда не жалел, забивая работой до упора. Словно чувствуя, что им это и нужно. Ну, вспомниал Алена, ей именно этого и недоставало тогда. А работа в "Меридиане" помогала забывать о всех проблемах, выматывая так, что сил хватало лишь доползти до кровати и упасть на нее, не раздеваясь. Ната тоже не жаловалась на такой распорядок дня, с головой погрузившись в работу.

А сейчас они с подругой пожинают плоды своих трудов, вполне заслуженные кстати. И Алене это безумно нравится.

— Что ты там копалась? — начала бурчать Наташка, сидя за рулем и постукивая по педале ножкой от нетерпения. — Вот точно опоздаем, а мне, между прочим, с Мишей сегодня разбираться.

— Нат, хорош бурчать, — отмахнулась от нее Лёна. — Не убьет он тебя и не уволит. Так, поорет немного, — заметив недовольный и укоризненный взгляд Куцовой, решила уточнить: — Ну что, в первый раз что-ли? Вы с ним вечно цапаетесь, по поводу и без.

Наташа тяжело вздохнула и завела мотор, а Алена включила "Европу Плюс". Ехать им довольно долго, минут двадцать-тридцать, в зависимости от пробок. Но в этот день, слава Богу, машин на дорогах было немного.

Пока ехали, болтали о разных мелочах, работе и предстоящем отдыхе. На новогодние каникулы они собирались съездить куда-нибудь отдохнуть, впервые, за почти пять лет. Наташка безумно хотела в Италию, Лёна — в Грецию, но денег, увы, хватало только на Египет.

— Надо не забыть шефу напомнить про отпуск, — напомнила Алена. — Он как раз договорится со своей турфирмой. Кстати, ты не передумала?

— Шутишь?! — Наташа резко крутанула руль на повороте и в ужасе посмотрела на подругу. — Я ужасно хочу в отпуск. Пусть даже в Египте. Хотя все не так уж плохо. Солнце, море, еда, мужчины…ну и ты под боком, но никогда ничего идеально не бывает, поэтому я переживу.

Алена рассмеялась и несильно ударила Куцову по плечу.

— Я твоя совесть, — наставительно изрекла девушка. — Если бы не я, ты б вообще неуправляемая была.

Так, шутя и подкалывая друг друга, они доехали до работы. Пока Ната припарковывала машину, Лёна пошла забирать почту.

— Доброе утро, Зоя, — поприветствовала она секретаршу. — Почта есть?

Зоя неприязненно нахмурилась. Еще четыре года назад она их невзлюбила, причем с первого взгляда и поразительно взаимно. И глядя на то, как Алена и Ната всего добиваются, потихоньку и сами, когда она так и продолжала оставаться секретаршей на входе, Зоя ненавидела их еще больше.

— Да, есть, — она кинула несколько конвертов на стойку рядом с Лёной. — Вот.

Это было хамство, при этом намеренное. Но Алена не была больше той маленькой девочкой, поэтому и не собиралась допускать к себе такого отношения.

— Зоя, вы знаете, в вашем контракте прописан пункт о корректном и вежливом поведении с сотрудниками и клиентам, во всяком случае, на рабочем месте. А вы сейчас его очень грубо нарушаете, — ее голосом можно было резать стекло.

Зое была дорога ее работа, не столько из-за денег, сколько из-за шефа, с которым одна одно время, как поняла Лёна, спала. Неделю, может даже меньше. Но по прошествии стольких лет все равно была уверена в том, что он только ее, а все остальные — злостные соперницы, мечтающие заполучить его и его состояние.

— Я забыла, — буркнула Зоя.

— Еще хуже, — неумолимо продолжила Алена. — Сотрудники со склерозом даже более опасны. Сейчас вы забыли один пункт договора, а в дальнейшем можете забыть что-то еще. Так вот, Зоя, я вас предупреждаю, в следующий раз вы останетесь со своим склерозом и заявлением об уходе на улице. Это понятно?