— Я готова говорить даже перед тремя Советами. Особенно, если это поможет защитить мои… интересы, — я хотела сказать «моих близких», но в последний момент передумала. Не стоит давать вампиру в руки все карты.

— И Андрэ не может этого не понимать. Вольно или невольно, но ты показала себя как опасного врага и опасного свидетеля.

— И теперь все Дюшкины вампиры будут охотиться за моим скальпом?

— А ты как думала?

Я криво улыбнулась. Жизнь все равно продолжается. Что бы со мной не случилось!

— Я полагала, что одной бутылки со святой водой мне хватит. Придется запастись арсеналом получше.

— Полагаю, что они попытаются убить тебя или притащить к Андрэ, а не просто сделать вампиром. Фамилиаром, как и вампиром, можно сделать и без согласия человека. Все мы уязвимы для шантажа. Даже я.

И почему меня это не взволновало? Ответ был прост. Я не знаю, во что ввязываюсь. Если тебе говорят, что в темноте водятся буки и бяки, а ты не знаешь какие они, ты и не будешь бояться.

— Ну и что дальше? Я тоже не собираюсь с ними целоваться! С фашистами у меня разговор короткий — есть граната — хорошо, нет — пойдем и купим.

— Очаровательно!

Кажется, Даниэль мне не верил. Я не могла его винить. То, что было вчера — прошло. И я не знала, повторится ли это опять. Выбросы адреналина в кровь есть у всех, но все ли смогут лишить жизни другое существо? Одна моя подруга не могла даже смотреть, как делают уколы. А я наоборот спокойно колола маме антибиотики. Меня не пугало ощущение, когда иголка протыкает мягкую человеческую плоть. Или мне просто было безразлично, что колоть — человека или апельсин. Однажды меня даже посетила мысль, — а что будет, если сломать иголку? И оставить ее кончик в человеческом теле? Что будет? Выживет человек или умрет? И если умрет, то от чего? От гангрены? Скажете что я чудовище? Да, возможно! Но я никогда не стану притворяться лучше, чем я есть. Я не испытываю сострадания и любви к человечеству. И смогу убить. Тем более для самозащиты. Или спасая другого дорогого мне человека (вампира?). Но спорить не стала. Мы все решим, когда придет минута действовать.

— Лучше скажи, каким макаром мы доберемся до Мечислава!?

— А мы никуда добираться не будем. Это он должен прилететь сюда этой ночью.

— Что!?

— Да. Ему становится тесно у себя, и потом, есть такое понятие среди вампиров, как поединок.

— Подробнее!

— Если вампир претендует на место Князя Города, а место занято, ему надо выиграть три поединка — ему и двум его сторонникам с кем-то из местных по выбору Князя, а потом перехватить контроль над всеми его alunno. Потом он должен будет подтвердить свое право перед Старейшинами, но это скорее формальность. Мечислав отлично знает, каково положение дел в городе на сегодня. Ему здесь нравилось и он не имеет ничего против вызова.

— Как мило! Вот просто так прилететь и сказать — дерись со мной!?

— Разумеется, Андрэ по мере сил должен не дать ему прилететь и сказать. Это особый ритуал. Князю посылается уведомление о приезде претендента — и Князь обязан принять его. Но никто не говорит, что претендента нельзя убить по дороге. Кроме того, с претендентом не должно быть больше двух вампиров из его вертикали.

— А убийство по дороге не наказывается Старейшинами?

— Если претендент не может защитить себя, кому он будет нужен как Князь?

Теперь я понимала, почему вампир просил отложить объяснение на потом. Раньше я бы ничего не поняла без разъяснений. Теперь же…

— Даниэль, поправь меня, если я во что-то не врубилась! Ты позвонил Мечиславу? Вчера ночью? Когда я нашла тебе сотовый?

— Да.

— И он решил сперва припечатать Андрэ, потом навести порядок в городе, а потом и замолвить за тебя и за себя слово перед Старейшинами?

— Поменяй второе и третье местами — и будет самое то.

— Хорошо. Совет — primo. (первичен, итал.) А к нам никто не должен прилететь из Совета?

— Представитель Совета прилетит, когда придет его время. Как раз вовремя, чтобы подтвердить или опровергнуть результаты последнего поединка.

— Понятно, — на этот раз мне все было действительно понятно. — И когда все это начнется?

— Мечислав прилетит этой ночью. Мы с ним договорились. Я поеду его встречать.

— Мы.

— Я. Я все-таки вампир и более живуч, чем ты. И потом, тебе нельзя попадаться никому на глаза. Андрэ нужна будет твоя голова.

— Какое совпадение, мне она тоже нужна. И зачем бы это? Даниэль, кто узнает меня в зимней одежде? Одену что-нибудь с большим воротником, накрашусь как чучело, надену шапочку-презерватив — и фиг кто меня угадает! Оставаться здесь куда как опаснее! И потом, я не собираюсь гадать, что с вами станет. Если вас прикончат, Дюшка рано или поздно доберется и до меня. Знаешь, мне вовсе не хочется оказаться в его лапках. Ни живой, ни мертвой.

Последний довод оказался особенно убедительным. Даниэль тоскливо поглядел на меня, тряхнул головой и сдался.

— Ну, хорошо. Я возьму тебя с собой. Но ты должна пообещать, что будешь молчать и слушаться. Мечислав далеко не такой как я. И он тебя не знает. Не стоит делать его своим врагом прямо с порога.

— Хорошо, — невинно улыбнулась я. — Я подожду до дивана. А теперь о деле. Кого Дюшка может послать против нас и чем мне вооружаться!? Учти, огнестрельное оружие мне не достать. Так что прикинем, что можно найти до вечера?

— Прикинем.

Вообще-то у меня была еще куча вопросов, но пока я не хотела их задавать. Нужно было сперва переварить полученную информацию. Поэтому мне проще было переключиться на дела насущные, а уж потом, когда все уляжется в голове, вдаваться в сложный мир вампирских взаимоотношений.

Думаю, как раз к вечеру я смогу ОЧЕНЬ ПОДРОБНО допросить Даниэля еще раз. Интересно, а вампиры спросонок такие же рассеянные, как и люди? И можно ли этим воспользоваться в своих корыстных информационных интересах?

Посмотрим…

Пока у меня была только одна проблема и только один вопрос.

Весь наш разговор я чувствовала привкус… вранья? Умолчания? Недоговорок?

В чем меня обманывал вампир?

В которой вампиров и проблем становится больше, а здравого смысла — меньше.

— Раз пошли на дело, я и Рабинович, Рабинович выпить захотел…, - насвистывала я в душевой. Я причесывалась перед выходом на улицу. Краситься мне было уже не надо, оставались только волосы.

Отличная вещь — макияж. Пол-кило всякой дряни — и тебя никто не узнает. Тем более, что я никогда раньше не пользовалась косметикой. Почти никогда. Никакого тонального крема, пудры и румян. Это те вещи, которые выглядят неестественно зимой. Хотя летом они выглядят еще глупее, особенно при ярком дневном свете. Зато тени, карандаш, подводка, тушь для ресниц и яркая помада у меня были. Вот только пользоваться ими я не умела. Мне пришлось не меньше трех раз смывать краску, пока за дело не взялся Даниэль и размалевал меня так, что я стала похожа на куклу Барби.

Такой я и сходила в церковь и в магазин игрушек. А когда пришла, Даниэль спал. Я сначала даже испугалась.

Вампиры спят в прямом смысле слова — как трупы. Они не шевелятся, не дышат, и тело Даниэля было холодным, как снеговик.

Несколько минут я размышляла, кого звать — Надю или скорую помощь, потом вспомнила, что имею дело с вампиром — и расслабилась. Сам очнется вечером. А у меня пока есть время разобрать покупки — и кое-что обдумать.

Мне очень не понравилось то, что Даниэль рассказал мне утром.

И о вампирах, и о себе самом. Очень не понравилось. И это следовало тщательно разобрать по косточкам, как меня и учили в детстве. Не понимаешь — попробуй хотя бы повторить. Авось. Что и придет в голову.

Две очень близкие темы. Даниэль и вампиры. Но проще начать с вампиров. Что мы имеем?

Вампиры — не шайка бандитов, хотя с первого взгляда и очень похоже. Со второго взгляда — это скорее строго организованный организм. Я так поняла, что вампиры обладают какой-то силой. Физической, метафизической… Бог весть. Хорошо быть образованной во многих областях жизни. В свое время я листала даже практическую магию Папюса, хоть и не прочитала ее до конца. Итак. Обозначим то, чем управляют вампиры, как силу Х. У кого-то ее больше, у кого-то меньше. Если я правильно поняла Даниэля, свежесделанный вампир вообще ей не обладает и полностью зависит от своего создателя. У создателя этот «Х» побольше. У его протектора — то есть вожака города еще больший «Х», а у главного управляющего органа вампиров, то есть Совета — такой «Х», что всем будет просто полный «Х», если вождям вампиров этого захочется. Поэтому все их слушаются и боятся. Своего рода сенат вампиров. И называть их стоило бы не Совет, а Приказ. Честнее было бы. М-да. Чем они хороши и чем плохи. Плохи видимо тем, что это абсолютная власть над всеми вампирами. И вообще сволочи. Как сказал Даниэль, с ним могли сделать все, что угодно, даже если это вело бы к его смерти. То есть волчья или даже скорее крысиная стая, а вожаки просто самые опытные крысы из всех. И не мне с ними тягаться или вообще встречаться. С другой стороны, у них есть и хорошие стороны. Если есть исследователи людской техники и если эти товарищи стараются поставить себе на пользу любой необычный предмет или человека, это уже хорошо. Другой вопрос о чем они при этом заботятся — о своем народе или о своей безопасности. Хотя скорее второе. Вампиров можно наделать и еще, а вот своя шкура — одна и дорога ее хозяину.