– Вы вон туда к речке ближе берите, там место хорошее, а растопки у нас нет, какая у нас растопка.

– Ну, ладно, нельзя так нельзя, мы хотели с этого дерева коры наломать, – добавил я на случай, если они заметили наши манипуляции возле вяза.

Мы молча повернулись и пошли в указанном направлении, а охранники остались стоять на месте, глядя нам в след.

– Ты чего завелся, – упрекнул я Андрея. – Нам только драки с этими придурками не хватало.

– Да пошел он, будет еще выступать… Они, похоже, из наружного охранения. И, кажется, вооружены.

– Ой, а я так напугалась, – лениво произнесла прекрасная вдова, про которую мы подзабыли. – Они точно не местные, я местных всех в лицо знаю. Морды-то какие бандитские, просто ужас.

«Ты на своего братика Жеку лучше посмотри, – подумал я, – у него личико, как у ангела». Когда мы отошли довольно далеко, я попросил Ольгу незаметно обернуться. Она нарочито громко засмеялась и несколько раз крутнулась на месте, театрально раскидывая руки.

– Стоят там же. Смотрят нам вслед, – сообщила она.

Дальше мы шли молча, не оглядываясь. Через сотню метров вышли на берег речки.

Отсюда дом был виден во всем своем варварском великолепии.

– Вот сволочи, ворюги проклятые! – эмоционально заметил Андрей. – Это какие же бабки нужно иметь, чтобы такие дома строить!

Я подумал, что, говоря о ворюгах, ему стоило вспомнить, какая официальная зарплата у его папы, и какие у него дача и машины…

– Давайте, что ли, шашлык жарить, – без энтузиазма в голосе предложила Ольга. – Мне холодно. Здесь ветер, пошли лучше в лес.

– Вы ищите место, а я схожу к машине, – угрюмо сказал участковый и напрямик, через лес потопал в сторону своего «Фольксвагена». Мы двинулись наискосок к усадьбе в глубину леса и нашли чудесную полянку. Поперек нее лежала упавшая сухая, не успевшая отрухляветь, береза. Я сразу же начал ломать ветки, а девушкам поручил надрать бересты. Когда вернулся Андрей с моей «оружейной» сумкой, костерок начал отчаянно дымить, грозясь вот-вот разгореться.

– Ты чего это? – спросил я Андрея, когда мы ненадолго остались одни. – Зачем оружие?

– Скоро увидишь. Просто так дело не кончится.

– Да, брось ты, парни как парни, работа у них такая.

– Послужи с мое, тогда поймешь что к чему, – высокомерно заявил наш многоопытный товарищ.

Я пожал плечами и спорить не стал. Между тем костер, наконец, разгорелся. Мы рядком уселись на поваленный ствол и молча наблюдали за пляшущими язычками пламени. Теперь, вблизи огня, лес начал казаться даже уютным.

– Хорошо-то как! – тяжело вздохнула Ольга. – В кои веки выберешься на природу. Я бы так целый день сидела.

Однако долго посидеть у костра ей не удалось пришлось включаться в общие хлопоты. Когда первые ветки прогорели, я начал сооружать мангал из толстых сырых палок, а женщины – нанизывать мясо на шампуры.

Один Андрей не участвовал в общих работах, он сидел на прежнем месте, настороженно поглядывая по сторонам. Когда мясо начало скворчать на огне, он прихватил сумку с оружием и, пробурчав что-то нечленораздельное, ушел вглубь леса.

– Куда это он? – удивленно спросила Лена.

– В туалет, – чтобы что-то сказать, ответил я. Что задумал участковый, я не понял.

По лесу поплыли аппетитные запахи, и мы сгрудились над румянящимся шашлыком. Когда к нам подошли давешние охранники, я за треском костра не услышал.

– Ишь, ты, вы опять за свое, – насмешливо сказал белобрысый.

Мы дружно повернулись в их сторону. Оказалось, что охранники стоят всего в нескольких шагах от нас. Мне сначала не понравилось выражение лица белоголового, потом то, что в руке у него был пистолет. Я посмотрел на парня в упор, потом глянул на второго. Тот стоял немного в стороне и тоже с «Макаровым», направленным в нашу сторону.

– Считайте, что вы арестованы, – объявил белобрысый. – Телки пусть останутся, а ты вали отсюда, – сказал он мне. – А где второй козел?

Ему никто не ответил. Мы просто ошарашенно их разглядывали.

– Второй, спрашиваю, где? – повторил охранник. Потом повернулся к напарнику. – Толик, пока отводи этого, – он кивнул на меня, – и успокой, а тот всё равно никуда не денется.

– Мальчики, вы что, что мы вам сделали? – дрожащим, испуганным голосом спросила Оля. «Мальчики» не ответили, но посмотрели на нее такими плотоядными глазами, что она запнулась и замолчала.

– Давай, шустрее, мать твою, – прикрикнул па русого Толика белобрысый командир.

– Ну, ты, давай двигай, – приказал мне тот и повел стволом.

Мне стало не по себе. Толик старался не встречаться со мной взглядом и гонял по скулам желваки, видимо, распаляя себя. Я подумал, что сейчас вероятно умру, но ничего особенного не почувствовал, только жалко стало, что не успел попробовать шашлыка.

Мелькнула мысль попытаться потянуть время, в надежде, что вернется Андрей, однако, глянув на белобрысого, я от этой идеи отказался – такой пристрелит, не моргнув глазом. Я решил, что лучше будет их Разделить, чтобы участковому, если он успеет вернуться, было легче справиться с оставшимся.

– Да не нужно никуда ходить… – раздался откуда-то сбоку голос милиционера. Договорить ему не удалось. Не поворачивая головы, лишь крутанув рукой, белобрысый выстрелил на голос и только потом дернулся и резко повернулся, поднимая пистолет в вытянутой руке. Однако, снова выстрелить он не успел. Совершенно оглушительно в тихом лесу пролаял «Шмайссер». Тело главаря задергалось, и он начал опускаться на землю. «Толик», между тем, потеряв всего секунду, сумел понять ситуацию и, выстрелив, не целясь, в сторону Андрея, бросился к стоящему в нескольких метрах дереву.

Добежать до укрытия ему не хватило нескольких десятков секунд. Опять оглушительно пролаял старинный пистолет-пулемет, и тело «Толика» уже в падении врезалось в вожделенный, защитный ствол березы.

Наши женщины дружно завизжали, а я неподвижно стоял на месте, наблюдая агонию бандитов. Таинство смерти еще не стало для меня совсем обыденным, и гибель даже таких подонков, било по нервам. Мы все, за исключением Андрея, были настолько ошарашены случившемся, что являли собой вариант картины Репина: «Не ждали».