— Приветствую студентов и преподавателей и поздравляю всех с наступлением нового учебного года! Ну, так как старшекурсники опять не удостоили нас своим появлением, то просто небольшой экскурс об условиях обучения для новичков. По тем дисциплинам, на которые вы закреплены по результатам тестов на магических кристаллах, в конце каждого года будете сдавать экзамены. Тех, у кого два, а то и три магических таланта — мало. Им придется тяжелее всех, так как надо будет подтверждать свои знания и умения по всем основным практикам. Для проработки навыков вы будете разбиты на "тройки" и "пары". В основном, разбивка проводится в соответствии с вашим проживанием. Дальше, в конце года, обязательный зачетный экзамен по взаимодействию в группе. В ней должны быть два боевых мага, Мастер Смерти, целитель и артефактник. На летнюю практику вы будете ездить в том же составе, или в объединении нескольких групп, если возникнет такая необходимость. От летней практики освобождаются только те адепты, которые заключили или заключат к тому времени договор на работу. Ну а теперь, расходитесь по аудиториям и приступайте к занятиям

— Ребят, а как в нашей четвёрке? Всех хватает? А то ведь я даже и не знаю, на какие факультеты вас зачислили, — Лена повернулась к охотникам.

— Факультет боевых черных магов. Плюс у меня прорицание, а у него, — показал на напарника Марин, — целительство.

— О, здорово! Значит, тогда наша четверка отвечает всем параметрам, и на практику можно будет ездить своей группой, — радостно воскликнула девушка.

— А кто из вас артефактник? Вы же оба Мастера Смерти, — чуть нахмурился оборотень.

— Имхап. Так что проблем быть не должно.

Разбежавшись по факультетам, на которых пришлось выслушать очередную вводную лекцию и получить очередную порцию учебников, адепты начали поглощать знания.

Для первого курса, для всего потока были предусмотрены и общие занятия в больших аудиториях, чтобы все помещались разом. А предметов приходилось изучать весьма приличное количество: Историю рас, Историю возникновения и расселения нежити, Минералогию, Обычаи и нравы различных народностей мира. И это только общие предметы. Отдельно для Мастеров Смерти — Генетика видов нежити, обуславливающая особенности их организмов, Ритуальные жертвоприношения, Анатомия и физиологические особенности рас, Способы защиты при различных вызовах и так далее. Множество книг и разных сведений, которые магистры вознамерились вбить в головы свежепоступивших, ужасало своим размахом. Тут же у Лены закралась в голову мысль, что программа намеренно усложнена большим количеством предметов. Ведь часть вполне можно было объединить.

Перечислять все то, что обрушивалось на головы студентов, заняло бы слишком много времени. Но был один предмет, которого побаивалась по меньшей мере половина учащихся — владение боевым оружием. Далеко не все брали в руки меч или кинжал. Особенно девушки, пришедшие на факультеты целительства и предсказания. Но маг должен уметь всё и неизвестно, в каких условиях ему придется работать после окончания учебы. Вполне могла сложиться ситуация, когда размахивать режуще-колющими приспособлениями придётся значительно чаще, чем читать заклинания и воззвания.

Тшех'ка тоже был зачислен в группу Мастеров Смерти и сталкивался с Леной практически каждый день. Но поговорить ему никак не удавалось. На занятиях такой возможности не предоставлялось, а после лекций девушка исчезала с потрясающей быстротой. Да и вечером во двор практически не выходила, а если и появлялась, то только в компании Гримэра и двух охотников. Оставалось только исподволь разглядывать её на уроках и ждать, когда же она сама соизволит встретиться с ним. Несмотря на то, что от начала занятий прошло всего три-четыре дня, терпение вампира потихоньку истощалось.

Буквально накануне последнего дня занятий перед выходными, когда уже стемнело, Тшех'ка почему-то очень захотелось выйти в сад Академии, который располагался на той же территории и служил местом для занятий по травничеству и экспериментальным пособием для магов земли. Еле переставляя ноги и совершенно не понимая, зачем ему это приспичило, вампир дошел до ограды сада и увидел в глубине хрупкую девичью фигурку. У принца мгновенно будто бы выросли крылья, и он поспешил к скамейке, на которой сидела Лена.

— Это ты позвала меня? — не зная с чего начать разговор, спросил принц.

— Да. Ты же хотел со мной поговорить. Я слушаю, — с совершенно спокойным лицом повернулась к нему Верли.

— Ты — ментальный маг? — осенило вампира.

— Нет, иначе бы просто внушила тебе желание не обращать на меня внимания. А так ты просто ощутил возможность встречи, которая не противоречит твоим интересам. Что ты хотел мне сказать?

— Почему ты избегаешь меня? — Тшех'ка не смог ничего лучше придумать для начала непринуждённой беседы.

— Потому что не вижу смысла для тебя в нашем более тесном знакомстве.

— Пытаешься решить за меня? — обиделся вампир, — Между прочим, я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения.

— Не спорю, взрослый, — согласилась Лена и подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. У того перехватило горло. Не то лунный свет, падавший между ветвей деревьев, придавал такое неземное свечение ёе глазам, не то это была просто игра воображения, — Только не забывай, что ты наследный принц, а значит, все твои знакомства и увлечения должны быть в первую очередь продиктованы политической или иной государственной необходимостью.

— Может ты и воспитанница знахарки, но речь у тебя чересчур правильная. Если не брать во внимание всяческие казусы и странные увлечения, то можно подумать, что ты сама наследная принцесса. Можно поднатаскаться в речи, в манерах. Но для тебя они естественны и это заметно. Единственно, что настораживает, так это компания, к которой ты с удовольствием примкнула. А значит…

— Это ничего не значит! — воскликнула девушка, — Любое происхождение должно подтверждаться соответствующими документами, свидетелями, портретами, наконец.

— Ты так усердно пытаешься отстранить меня от себя, — с горечью произнёс Тшех'ка. — Неужели во мне вообще нет ничего такого, что могло бы тебя привлечь?

— Ты не дружеских или приятельских отношений ищешь, а совсем других. Я же чувствую, как начинает трепетать твое тело, и вижу выражение твоих глаз. И в них далеко не просто любопытство или приязнь.

— Можно подумать, что Имхап не испытывает того же к тебе! Или охотники Тьмы! — неожиданно вспылил вампир.

— Не испытывает, в этом я абсолютно уверена. За охотников сказать точно не могу. Но и они скорее относятся ко мне, как к младшей сестрёнке, а не как к увлечению.

— И поэтому он полез в бой за тебя? Там, в таверне.

— А за друга или напарника нельзя полезть в драку? Только за невесту или любовницу? — рассердилась Лена и тут же мгновенно остыла. Действительно, чего расспорились. Ссора на пустом месте. Всё равно он этого не сможет понять.

Принц тоже замолк. Он как-то не предполагал такого развития разговора. Надеялся, что расскажет о своей семье, планах на будущее, как-нибудь ввернёт в разговор о чувствах, которые им владеют. Он, правда, и сам ещё не определился с ними, но какое это имеет значение, если она ему нравится. Ведь она все же девушка, должна интересоваться хоть какими-то перспективами, любовными томлениями, наконец. На тебе! Бац! Вместо смущённых томных вздохов последовала суровая отповедь на тему, что должен делать наследник, а чего не должен. С тяжелым вздохом он поднялся со скамьи, на которую присел, надеясь пододвигаться ближе и ближе.

— Так значит ты категорически против общения со мной?

— Я против того, что ты себе придумал. И только против этого. А о запрете на простое студенческое общение и речи не было, — Верли тоже поднялась со скамейки и запрокинула голову, чтобы видеть выражение его лица.

У Тшех'ка всё поплыло в глазах. Она стояла слишком близко. Да еще запахи цветущего сада, смешиваясь с ароматом её тела, будоражили кровь и заставляли сильнее биться сердце. Не отдавая отчёта в своих действиях, вампир притянул девушку к себе и коснулся её губ. Голова закружилась.