— Это на самом деле моё желание! — тихо ответил мужчина и прильнул к её губам. Поцелуй оказался нежным, с небольшой горчинкой печали и отчаяния.

Крепко обняв друг друга, они стояли под самым венком. Рука девушки запуталась в его иссиня-черных волосах. Часы били полночь. В какой-то момент Санфару показалось, что они отбили намного больше ударов, чем полагалось. Намного больше, чем двенадцать. Наконец башенные куранты замолчали. Верли и её партнёр оторвались друг от друга и склонились в прощальном поклоне. Проводив девушку к друзьям, мужчина ещё раз ей поклонился, бросил беглый взгляд на Гримэра и ушел. Сумеречник, встав на колено и прижав руку к сердцу, второй рукой коснулся пальцами пола.

— Что это было? — картинно простонал Марин, пытаясь спрятать собственный ледяной страх, пронизавший его от макушки до пят.

— А это было то, что мой поцелуй не достался никому из здесь присутствующих, — задумчиво ответила Лена. Вынырнув из облаков раздумий и, поймав злобный взгляд Тшех'ка и разочарованный демона, внезапно рявкнула, — А уж тем более на него губы раскатавших!

Подёргав за руку остолбеневшего напарника, она повернулась к друзьям:

— Мне пора! Наверное, впечатлений слишком много. Проводи меня, пожалуйста!

— Я провожу тебя, мне тоже пора, — очнувшийся сумеречник подхватил её под локоть и быстро вывел из зала.

Забрав меха у лакеев и переместившись прямо в общежитие, Имхап довёл девушку до её комнаты.

Оставшись одна, Лена еще некоторое время металась из угла в угол. Потом, всё-таки взяв себя в руки, щёлкнула пальцами, пробормотав привычное заклинание переодевания. Роскошное бальное платье воздушным облаком осело на пол. Небрежно подобрав его, туфли и украшения, девушка упаковала все в маленькую неприметную коробочку. Зашвырнув её в шкаф, надела ночную сорочку и села на постель, скрестив ноги.

Сон не шёл, в голове ещё звучала музыка. Низкий звучный голос, ледяные глаза, блестящие через прорези маски, точёные губы. Шаги, шаги. Сильная, уверенная рука, поддерживающая её. На мгновение в его глазах проскальзнули печаль и ожидание, и одновременно безнадёжность. Угольно-чёрные пышные волосы, летящие по воздуху и почти касающиеся земли. Еле слышное учащённое биение сердца. Остановка. Поцелуй. Почему-то с лёгкой горчинкой. Прощальный поклон. Отголосок разочарования и пропадающей надежды. Как ты красив! Возникает только одно желание — упасть на колени и молить о дозволении хотя бы просто любоваться. Если бы не леденящий голубой взгляд… И рядом тоска, которая появилась сразу же при его поялвнии в зале. То, что утеряно, вернулось, но что же делать дальше?

С этими мыслями она провалилась в сон.

Привычный призрак темноволосого мужчины, возникший около её кровати, поправил покрывало и присел на краешек. До утра еще достаточно времени. Можно просто сидеть и смотреть, неслышно касаясь тонкой руки девушки.

Утро началось с осторожных шагов по комнате и легкого скрипа дивана. Лена приоткрыла один глаз. На диване устраивался поудобнее Санфар.

«Ну и пожалуйста!» — подумала девушка и демонстративно отвернулась к стене. Прошло ещё некоторое время. Демон и не думал уходить.

— Интересно, а почему сиятельный принц пошёл на столь вопиющее нарушение приличий и вломился в комнату к беззащитной девушке? — она резко поднялась на локте..

Принц демонов даже и не подумал смущаться:

— Насчёт беззащитной, это ты чересчур преувеличила, — радостно заметил он её пробуждение.

— Санфар, ты наглец! Причём беспардонный и…, — закончить фразу она не успела.

— Да! И не скрываю этого. А как ещё можно с тобой поговорить? Сперва, ты усиленно мне отказываешь в приглашении, да и не мне одному. Потом появляешься в таком виде, что узнать просто невозможно. В заключение, ещё и целуешься с незнакомцами, которые умудрились высмотреть тебя в весьма приличной толпе. И судя по тому, что твоя охрана не вмешалась в сей процесс, ты была очень даже не против.

— Отказала в приглашении, потому что уже была договорённость с Марином и Байяром. Вид подбирала в соответствии со статусом праздника. Тебе что, моё платье не понравилось? — угрожающе спросила девушка, садясь на постели, — Или может причёска не соответствовала ситуации? Или поведение не было светским? Что конкретно тебя не устроило?

Демон опешил:

— Что ты! Платье превосходное, причёска чудесная, охрана безупречная. Вот только с последним танцем прокололись. Надо было Гримэра с собой брать. Он бы точно не допустил ничего подобного. Я бы ещё понял, если бы ты танцевала и расцеловывалась с ним, с охотниками или полуэльфом.

Лена отвела глаза. Значит, Санфар не смог понять, что рядом с ней был сумеречник. Только в другом облике.

— А что такое произошло с последним танцем? — опять завелась она, — По крайней мере, вы из-за моего поцелуя не перессоритесь между собой.

Это было правдой. Ещё неизвестно, как бы всё обернулось, окажись на месте черноволосого мужчины Гельдр или Санфар. Тшех'ка совершенно точно затаил бы обиду. Принц демонов прищурился:

— Ты переодеваться собираешься? Или так и будешь перед посторонним мужчиной в ночной сорочке разгуливать? Мало ли у меня какие мысли могут появиться.

— Собираюсь, — сердито буркнула Лена, — Может, всё-таки выйдешь или отвернешься для приличия.

— Я глаза закрою, — весело пообещал Санфар.

В него тут же полетел халат и подушка с кровати. Девушка торопливо щёлкнула пальцами, активируя заклинание мгновенного переодевания. Оставалось привести в порядок волосы. Наследник перекинул, брошенное в него, обратно на кровать.

— Лена, вчера ты выглядела просто потрясающе! Обвела нас вокруг пальца, да, согласен! Одно мучает — ты с таким вниманием разглядывала своего партнёра по танцам… Знакомый? — осторожно подбирая слова, начал демон. Его глаза чуть вспыхнули, выдавая нешуточное волнение, мастерски спрятанное за любопытством.

— Комплимент удался! Что вы не сразу сообразили — рада! А партнёр был просто великолепен. Глаза у него потрясающие. Если бы только не искристый лёд внутри них… В общем, не разглядеть, что он думает на самом деле.

— Интересные у тебя вопросы наклюнулись? — послышалось от двери.

Санфар повернул голову. Подпирая плечом косяк, стоял хмурый Гримэр.

— Да я так, мимо проходил, — стушевался демон, — Грим, расскажи о хадгаре. А то информации по нему практически нигде нет. Даже отец Синаэль-тана и то мало, что знает.

— И мы хотим послушать! — ввалились в комнату Марин, Байяр и двое наследников.

— Интересно, какого… лэры наследные принцы забыли в моей комнате? — сузив глаза, заметила девушка.

— Мы за Санфаром шли, а тут такой рассказик обещается. Ну, любопытство и пересилило всяческие приличия.

Гельдр и Тшех'ка тут же плюхнулись на диван. Охотники пристроились на полу. Демон покрутился и тоже присоединился к ним, развалившись на ковре. Лена забралась с ногами на постель.

Сумеречник дёрнулся, но аудитория уселась попрочнее. Вздохнув, он взял стул и снял с пояса неприметную палочку.

— Это — хадгар. В сложенном виде не привлекает внимания и создает обманчивый вид безоружного владельца. Имеет три положения, — Гримэр сжал палочку в руке, — Первое — обычный деревянный посох. Хорош для создания облика странствующего монаха, старца. Второй — боевое, имеет тупое навершие для нанесения ударов и крюк, которым при определенной сноровке можно выдернуть оружие противника. Третье — магическое. Может работать с пятью стихиями, включая лёд, но из стихии огня используются только молнии, хотя их спектр довольно широк. При этом независимо, является владелец стихийным магом или нет. Посох создаётся из металла определённой ковки и зачаровывается только на хозяина. Забрать его невозможно, сожжёшь руки. Не поддаётся чужой магии. Практически не блокируется щитами. И подчиняется только владельцу.

— А если хозяин сам надумает передать и формулу передачи скажет? — заинтересовался дракон.