— Санфар Дарин-ри и Лена Верли, я ставлю вам полный зачёт и экзамен до конца обучения. Несмотря на превосходящие силы противника, вы смогли продержаться более пятнадцати минут. Учитывая то, что все нападавшие и защищающиеся не дрались в полную силу, в соответствии с условиями поединка, подготовка у вас хорошая. Особенно с шестом, — провозгласил магистр Арнер, — А теперь наёмники к нашим целителям. Я обещал, что они выйдут отсюда абсолютно не пострадавшими.

К девушке и демону подошли бывшие противники, подавая руки. Бой боем, но надо же и уважение к соперникам иметь.

— Можешь свободно ходить к Хассике, наши тебя не тронут! — хлопнув принца по плечу, отчего он скривился, сказала женщина с короткой стрижкой, — Ты — хороший боец, и я уважаю тебя за то, что смог переступить через своё высокомерие. И ты, девочка, молодец! Теперь я понимаю, почему твой напарник так тебя защищал, — И она бросила взгляд на хмурого сумеречника.

Целители обступили наёмников, быстро приводя их в порядок. Девушка и демон, прислонившись к стене зала, синхронно сползли по ней, уронив оружие. Гримэр не стал терять время на лестницу и махнул вниз прямо с балкона второго этажа.

— Лена, Санф, вы как?

Верли попыталась вяло махнуть рукой, заодно утирая кровь, стекающую по лицу из рассечённой брови. И тут же повернулась к принцу:

— Здорово тебя задели?

— Заживет! — пытаясь улыбнуться, ответил наследник, — У меня регенерация хорошая. Но хотя бы пару часов надо поваляться, для приличия и лучшей заживляемости. И вообще, если бы не тренировки с вами, меня бы уже постригли на ленточки.

К нему подскочили Гельдр и Тшех'ка. Подставив свои плечи, они повели его в лечебницу. Перед выходом из зала демон все-таки повернулся, чтобы найти Лену взглядом. Но её уже там не было. Гримэр унес девушку на руках в комнату.

Раздев её, сумеречник начал смывать кровь и смазывать раны бальзамом. Вошедшие охотники стали ему помогать. Раны были не настолько глубокие. Просто рваные, захватившие большую поверхность кожи, сдирая её узкими полосами.

— Поняла свою ошибку? — поворачивая и удерживая Верли, чтобы л'Эста было удобнее её лечить, спросил Байяр.

— Поняла практически сразу же. Мы сражались всё-таки поодиночке, а не в паре, поэтому и получилось намного тяжелее. Да и просчётов масса. Где-то не так повернулась, где-то поставила блок, а надо было спустить удар вскользь и за счет инерции вышибить противника. В общем, все плохо, — мрачно прошипела Лена.

Бальзам еще не начал действовать, и боль жгла её в полной мере. В голове начало туманиться, перед глазами замелькали черные мушки. Заговорив и намазав раны, сумеречник аккуратно их забинтовал. Оборотень нежно и медленно опустил девушку на постель. Марин стоял рядом, нервно покусывая губы. Он до сих пор был зол на себя за свой страх, возникший на зимнем балу.

Верли чуть приоткрыла глаза:

— Ребят, ну чего вы так мучаетесь. Со мной практически все в порядке. Да и перенесла я этот зачётный бой намного лучше, чем предыдущий. Идите, да правда же, все нормально. Чего меня караулить? Гримэр все равно всегда рядом.

— Лен, ну все равно нам неприятно, что ты ранена, — начал Тес-Ар, — Мы целёхоньки, а тебя в постель укладывать приходится. Просто напасть какая-то.

— Правильно, просто часть адептов предпочла перезачёт, а мне приспичило выложиться, только бы не пересдавать. Хотя не жаль затраченных усилий. Теперь отделалась от экзаменов по боевому мастерству до конца обучения. Одним предметом меньше, и это такая радость, — голос начал прерываться.

В глазах опять потемнело. Уловив её состояние, сумеречник быстренько выпроводил княжичей из комнаты.

Девушка провалилась в обморок. Дыхание стало чуть прерывистым. На руке еле заметно сверкнул голубой глаз скрытого перстня. Имхап подскочил к ней, чтобы помочь, но в комнате очертился серебристый портал и оттуда, не скрываясь, вышел темноволосый мужчина. Маг мгновенно выскочил из комнаты, повинуясь повелительному взгляду ледяных искристых глаз. Первый лорд присел на постель и повёл рукой вдоль тела лежащей. За его ладонью лёгким шлейфом тянулась серебристая дымка, мгновенно излечивая и обезболивая.

— Ты не жалеешь ни себя, ни меня, девочка! Можно было просто довериться перстню и отдать контроль ему. Ты уже достаточно тренирована. Максимум, что получилось бы, чуточку мышцы поныли. А так ты ранена и тебе больно. Но с другой стороны человек никогда не может двигаться с такой скоростью, и это бы привлекло лишнее внимание к тебе. А его и так более, чем достаточно. И это заставляет меня нервничать.

Он слегка подвинул её ноги и прислонился к стене. Уходить мужчина явно не собирался. Когда Лена задышала ровнее, заснув после пережитого, Мерсер тоже позволил себе слегка расслабиться и чуть прикрыл глаза.

Сумеречник сидел в своей комнате, отслеживая перемещения в коридорах. Прекрасно чувствуя, что происходит по соседству, он был готов в случае необходимости отвлекать внимание нежелательных гостей.

— Чего я думаю, — вдруг прошептал Гримэр, — надо просто поставить защиту от нежелательного вторжения, которая будет блокировать интерес к ней, как своих, так и чужих. Быстро сплетя пальцы и создав узор, он впечатал его в коридор перед дверью их блока.

За окном близился вечер. Адепты также шастали по коридорам, на ходу обсуждая последний бой. Л'Эста прислушался. В соседней комнате было тихо. Наконец он позволил себе войти и опустил голову в почтительном поклоне.

Первый лорд всё так же сидел на краю постели, держа руку девушки. Увидев сумеречника, он с сожалением отпустил её, кивнул ему и безмолвно исчез. Лена открыла глаза.

— Я что, столько проспала? — удивлённо спросила она, поворачивая голову к л’Эста.

— Тебе надо было отдохнуть и прийти в себя, — ответил напарник, усердно умалчивая о посетителе.

Девушка потянулась. Сначала с опаской, а потом с удовольствием. Ничего не болело, не тянуло, нигде не резало. Просто здорово!

— Грим, ты чего такой мрачный? Всё же обошлось.

— Скоро практика. Через пару недель закончатся выпускные экзамены первокурсников. И никто не знает, что будет ожидать там.

— Да что бы там не было! Справимся. Возьмёшь свой волшебный бальзамчик с собой. Я, наверное, даже постараюсь никуда не лезть. Во всяком случае, специально.

— Вот именно, что, наверное. У тебя авантюрный склад характера. Поэтому ещё долго будешь влипать во всяческие неприятности. Пока не научишься себя нормально контролировать.

Лена поднялась с постели.

— Может, в лечебницу сходим? Как там бедный демон?

Гримэр развёл руками:

— А как ты объяснишь свое выздоровление всего за несколько часов. Даже бальзам с такой скоростью не поможет. Сиди-ка лучше здесь. Я уже охранку поставил, чтобы тебя никто не беспокоил. Пока схожу к Хассике и принесу вкусненького. А то ты без обеда осталась, и можешь ещё и без ужина остаться.

Экзамены шли своим чередом. Магию стихий Верли сдала без проблем. Помогла зимняя практика, да и книги из древнего города сильно выручили. С историей рас тоже особых проблем не возникло. Хотя, цитируя учебник академии на экзамене, Лену подмывало поинтересоваться у преподавателей, почему такая разница между изложенным в книге и тем, как это происходило на самом деле. Но тогда бы пришлось объяснять, откуда у неё взялись такие сведения. Благоразумие взяло вверх, и язык удалось придержать.

Немного поплавав в Минералогии, что впрочем не больно-то было удивительно, все-таки девушка не была артефактником и, попытавшись соединить знания, вбитые Хранительницей, и собственные ощущения, предмет удалось сдать.

Впереди предстояло самое сложное — экзамен Мастера Смерти. На нём не больно-то жаловали заучивание учебника, а предпочитали, чтобы адепт мог анализировать и мыслить самостоятельно.

Гримэр не опасался за свой экзамен. В крайнем случае, можно было использовать семейный архив л'Эста. Семейный, но не фамильный, который был уничтожен вместе с крепостью рода. Хотя чего греха таить — пока девушка отсыпалась, он прошел по реке времени назад. Обнаружив момент, в который архив был уничтожен, вытащил его, заменив аналогичной копией, чтобы не произошло смещения событий. Теперь полное наследие хранилось в его собственном тайном месте. Исследования рода насчитывали не одно тысячелетие. Никто кроме них не прошёл так далеко в изменении генетики нежити и своей собственной. Да и в сочетании, казалось бы, несочетаемых свойств самых разных организмов. Кроме того, в рукописях и гримуарах были уникальные записи о свойствах растений и минералов, и их применении. Знания, которые как начал подозревать сумеречник, были даны проклятому роду Хранителями мира. Вот только, что могло связывать род некромантов с Хранителями? Задавшись этим вопросом и проведя собственное следствие, л'Эста обнаружил, что существовало два негласных брачных союза с высшими существами, в результате которого появилось потомство. Ген Хранителей сохранился в роду до сегодняшнего дня, наделяя наследников великого рода уникальными свойствами и возможностями. «М-да», — подумал сумеречник, — «Либо обаяние Мастеров Очарования распространялось на всех существ вообще, либо Хранители оказались с экспериментаторской жилкой. И решили поставить собственный генетический опыт, использовав при этом некромантский род и наделив его дополнительной силой».