Снаружи послышались шаги, кто-то сдавленно вскрикнул. Видимо, охотник тащил дочку силой. Шум был осторожный, тщательно скрываемый.

Этого мне еще не хватало, подумал Иван. Что же, и он тут будет, с нами вместе?

Неподалеку опять вскрикнули, раздался топот, и все стихло. Видимо, Мэдж в последний момент вырвалась и убежала.

Иван облегченно вздохнул и тут же затаил дыхание. В помещении кто-то был. Донесся чуть слышный шорох. Кажется, этот кто-то снимал с себя одежду.

Ну что же, подумал Иван, удивляясь нахлынувшим на него желаниям. От судьбы не уйдешь…

Он встал, быстро скинул комбинезон, выставил перед собой руки и осторожно двинулся туда, где по его представлениям располагался вход и где ждет его дрожащая неведомая Мэдж.

Хорошо, что так темно, сказал он себе. По крайней мере, нет надобности смотреть друг другу в глаза.

Через три шага он коснулся чего-то теплого и почему-то сразу понял, что это обнаженные девичьи плечи. Провел ладонями вверх: между пальцами заскользили мягкие пушистые волосы. Послышался глубокий вздох, от которого закружилась голова. Руки девушки обвились вокруг шеи Ивана, в грудь его упруго уперлись два маленьких острых бугорка. И тогда он судорожно сжал Мэдж в объятиях. Губы их встретились, и началась чарующая пляска двух горячих сплетенных тел. И было жутко, и было жарко, и было больно. И еще было бесконечное, удивительное счастье…

А потом, когда все кончилось, стало пусто и противно. Иван оторвался от чужого, навязанного ему судьбой тела, и отполз в сторону, не зная, что делать дальше. Но тут силы в очередной раз оставили его, и он провалился в густую спасительную тьму.

Как обычно, небо было серо и туманно, и по серому туману величаво и изящно, до дрожи в сердце красиво проплывал Черный Крест. Страх перед ним был так велик, что подогнулись ноги, и захотелось плюхнуться носом вниз и зарыться в густую спутанную траву, но травы под ногами не оказалось, а оказалось теплое болото, такое же серое, как и небо, и от болота этого шел знакомый запах. Как от похлебки с грибами… И сразу стало ясно, что болото окрашено серым не зря, что в теплой мутной глубине его пробирается еще один Черный Крест, до поры до времени скрывающийся, прячущийся от тебя, но готовый в любой момент ударить, и вся разница будет только в том, что молния не упадет с неба, а вырвется из-под мутной жижи, рассыпая облака пара, и от нее не скроешься и не спрячешься, как от небесного Креста… И не зря вертятся рядом злобные ощеренные физиономии, тупые и ненавидящие, с синими, распухшими от хронического насморка носами, с отвислыми огромными ушами, с лысыми блестящими черепами. Без глаз. И без сердец. И потому страх проникает в душу, все глубже и глубже, и становится ясно, что нет вокруг тебя никакого теплого грибного болота, что это болото – ты сам, что все его тепло – это твое тепло, что вся его грязь – это твоя грязь, что вся его серость – это твоя серость, и потому Черный Крест внутри тебя самого, только не увидеть его тебе, потому что ты так же слеп, как и все окружающие. И вся надежда только вот на этого странного, серебристо-сверкающего, непонятного как жизнь зверя с огромной головой, на которой нет ни ушей, ни носа, ни рта – ничего, кроме огромных немигающих глаз. Он все ближе и ближе, этот незнакомый глазастый зверь, вот он уже рядом и протягивает тебе ладонь, на которой лежат два зрачка, а другой рукой пожимает твою руку, и ты понимаешь, что эти зрачки твои, и пытаешься вспомнить, где ты их потерял, и не можешь, и, наконец, до тебя доходит, что не терял ты их нигде, что все гораздо проще: таким ты и родился. А зверь хватает тебя за сердце и начинает трясти, сначала легко, а потом все сильнее и сильнее. Чтобы ты учился видеть, несмотря на то что кругом одни слепые, чтобы ты учился думать, несмотря на то что кругом одни глупцы, чтобы ты учился понимать…

Иван просыпался с трудом, мыча, рыча и мотая головой, но его продолжали трясти за плечо до тех пор, пока он не открыл глаза. Он мутно посмотрел на стоящую перед ним на коленях Наташку, потом взгляд его стал осмысленным, и, наконец, он сел и принялся теребить обеими руками шевелюру.

– Откуда ты здесь взялась? – хрипло спросил он.

– Вошла в двери, – сказала Наташка.

Иван перестал теребить волосы и прикрыл глаза, шевеля губами. Потом опять замотал головой.

– На-ка, умойся, – сказала Наташка и протянула ему белый котелок, наполовину наполненный водой.

Иван взял котелок в руки и вздрогнул: это была каска с пластмассовым ремешком и буквами "MP".

– Умывайся, умывайся, – сказала Наташка. – Я принесла воду с реки.

Иван ополоснул лицо, долго тер глаза, а когда отставил каску с остатками воды в сторону, увидел у стены свою сумку и лайтинг. Он сглотнул слюну и спросил:

– А где лесные люди?

– Не знаю. – Наташка откинула назад прядь волос и улыбнулась ему. – Они вдруг ни с того ни с сего все убежали ночью. Тогда я пришла сюда, а на рассвете сходила за вещами.

Иван снова закрыл глаза, пытаясь поймать какое-то неуловимое, ускользающее воспоминание. И оно пришло: Мэдж!..

– А где же?.. – начал он.

– Кто? – спросила Наташка, и в голосе ее Ивану почудилась насмешка.

Он внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, знает она или не знает. Но Наташка, достав из сумки нож, хлеб и лук, принялась готовить завтрак, не обращая внимания на терзающегося Ивана.

– Откуда ты здесь взялась? – снова спросил Иван.

– Где здесь?.. В этом сарае?

– Нет. В этом лесу.

Наташка весело рассмеялась.

– А я все время шла за тобой. От самого Приюта… Пряталась в кустах. Это было так просто… Ты же ни разу не оглянулся… На, ешь. – Она протянула ему бутерброд.

Да, следопы-ыт, думал Иван, неторопливо жуя. Разведчик!.. Такой бы разведчик на своих плечах целую вражескую армию в родной лагерь привел. И не заметил бы… Нечего сказать: Зрячий Иван!.. Он поежился и вздохнул.

– Ты чего? – спросила Наташка.

– Да так… Не знаю вот, что с тобой делать. Назад не пошлешь и с собой не возьмешь.

– Почему? – спросила Наташка.

– "Почему-у!" – передразнил ее Иван. – Ты хоть представляешь себе, куда я иду?

Наташка легкомысленно помотала головой.

– Вот то-то и оно, – сказал Иван. – Если бы представляла, так не увязалась бы. Сидела бы в Приюте, ставила бы компрессы… Здесь тебя, что ли, оставить?..

– Я пойду вместе с тобой, – сказала Наташка.

– Нельзя, девочка! – проникновенно сказал Иван.

– Я пойду вместе с тобой! – повторила Наташка, и было в ее голосе что-то такое, от чего Ивану сразу расхотелось не только настаивать на своем, но даже и просто спорить.

– Ладно, – буркнул он. – Собирайся. Пошли.

Наташка взялась за свой рюкзак, незаметно лежащий у открытой настежь двери.

Ух ты, сказал себе Иван. Так она, оказывается, не просто увязалась за мной. Так она, оказывается, тоже готовилась заранее. Интересно, какая же это зараза сказала ей, что я собираюсь уйти. Может, Мэт меня за нос водит?..

Наташка поймала его взгляд, устремленный на рюкзак, и смущенно улыбнулась.

Ладно, подумал Иван. Не будем устраивать допрос… Видно, не надеется Зрячий Мэт на свои часы, раз шпионку решил ко мне приставить… Лихо же он меня провел! Воистину начнешь верить в его всемогущество.

Он взгромоздил на плечи сумку, повесил на шею лайтинг и вышел из сарая.

Утро стояло прекрасное, низкое солнце просвечивало на востоке сквозь деревья, легкий ветерок шумел в кронах. Вот только птиц совершенно не было слышно, лишь вдалеке колотил по дереву дятел. Словно подавал кому-то сигнал…

– Не отставай, – сказал Иван и, не оборачиваясь, двинулся на юг, где должна была протекать река. – По лесу ходить опасно, мало ли чего может случиться…

– А что с нами должно случиться? – проговорила Наташка.

Иван махнул рукой. Ну что с ней еще болтать!

Они прошли через лесную деревню. Нигде не было ни души, шалаши и избушки стояли пустые, и лишь запахи кострищ говорили о том, что еще совсем недавно здесь жили люди. У шалашей валялись немудреные пожитки лесовиков, и прямо на тропинке, которую пересекли Иван с Наташкой, лежала самодельная детская кукла. Кажется, бегство было неожиданным и поспешным, словно лесные люди чего-то смертельно испугались.