— О! Нашел!

Приманка для призраков наконец была отложена в сторону. Но теперь стало слышно, как вздыхают внизу лошади, как они там переступают с ноги на ногу. Эля прямо так и увидела, как они спят, мотают головой, как ноги утопают в слое опилок.

Опилки!

По спине пробежал неприятный холодок.

— Чем они топают?

— Копытами. — Алька был недоволен.

— Какими копытами?

«Цок-цок», — донеслось снизу.

— Передними и задними, — философски изрек Овсянка.

— У них опилки в денниках. Как могут быть слышны копыта?

— Специально для тебя раскопали опилки и стучат по бетону.

Рядом вздохнули, и Эля наугад, в темноту протянула руку, чтобы отодвинуть от себя слишком близко подобравшегося Альку, но встретилась с пустотой. Кончики пальцев похолодели.

— Овсянка? — испуганно вскрикнула она.

— Чего?

С другой стороны. И совсем не так близко.

Дохнуло стылым воздухом. Скрипнули доски под осторожными шагами. Рядом. В двух шагах.

— Ал… — осторожно позвала Эля.

— Сейчас посвечу.

Алька завозился. От страха Эля как будто стала лучше видеть. Все стало четким — линия тюков, далекая крыша и темный комочек на расстоянии вытянутой руки от нее. Два внимательных глаза.

Больше ничего Эля разглядеть не успела, потому что стало светлей, контрастные тени обозначили тюки, летающую пыль. Эля чихнула, сжалась, боясь, что на нее теперь как минимум должен обвалиться потолок.

— Чего у тебя?

Рассеянный свет от мобильного придавил действительность неправильной темнотой.

— Тут кто-то еще есть, — испуганно зашептала Эля. — Я видела!

— Это была твоя тень.

— Тише!

Они давно уже не шевелились, но рядом что-то продолжало шуршать. Черт, вот наслушалась страшных историй — теперь ей все мерещится.

Но это не мерещилось. Поблизости и правда ходили, делая осторожные, еле слышные шажки. Топ… постоял… топ… вздохнул… Сначала Эля убеждала себя, что это лошади внизу вздыхают, переступают с ноги на ногу. Но не могут же они переступать с такими перерывами. Это были именно шаги. До этого за постоянным шуршанием, за этим вечным шумом, лезущим в уши, ничего другого слышно не было, а теперь — как специально. Тишина. И редкие, неправильно редкие шаги.

Страх заледенил ноги, сделал неподъемными руки.

Топ… Крошечное, почти невесомое тельце, шагает так, чтобы не оступиться. Большие, размеренные шаги. Наступил… подождал… еще наступил… Почему-то вдруг представился некто огромный, на одной ноге. Он потому и делает такие перерывы, что ему надо после того, как наступит, перенести свое тело.

Топ… тишина… в стенку уперся. Свет дрогнул, видимо, Овсянкин тоже что-то услышал, стал водить телефоном, выискивая невидимого ходока.

— Что это?

— Домовой как будто.

Свет поплыл по тюкам. В упор на них глянул одинокий глаз.

Эля коротко вскрикнула. Телефон погас.

— Чего орешь? — дрожащим голосом спросил Алька.

— Там кто-то смотрел, видел? — Голос стал звонким.

— Сама ты смотрела. Это фантик.

Элю трясло, руки ощупывали бока, пальцы не могли подцепить край футболки.

— Что ты делаешь?

Фонарик вспыхнул неожиданно, когда она уже почти стянула футболку через голову.

— Надо задом наперед переодеть, тогда нечисть не привяжется. Примета такая. Если одежду перевернуть, то все хорошо потом будет. А лучше наизнанку выкрутить. Перекинь рубашку, поможет.

От пережитого ужаса Элю вело в сторону, ткань мялась, нижний край не находился, словно какая-то сила комкала футболку, не давая ее развернуть. Ватные пальцы не слушались.

— Ты в глаза светишь! — разозлилась Эля, поднимая голову.

Алька смотрел на нее так, словно первый раз видел. Эля быстро оглянулась — на что это он уставился? По холоду, коснувшемуся спины и плеч, поняла, что все еще сидит без футболки. От осознания своей наготы бросило в жар. Футболка в руках смялась в ком.

— Отвернись! — прошипела сквозь зубы.

Шиворот-навыворот, задом-наперед — все, не получилось. Она сдалась.

— Отвернись! — рявкнула Эля, готовая запустить тряпичный комок в окаменевшего Альку. Но он все светил и светил — в глаза, на грудь, мазал по животу.

— Дурак!

Свет скакнул в сторону. Овсянкин с шуршанием двинулся вперед.

— Не подходи!

Она все-таки бросила футболку в наступавшего. Не попала. Он уже был рядом. Показалось, она слышит, как бешено стучит его сердце.

Секунду Овсянкин еще стоял, светя вверх, отчего его лицо стало похоже на маску, а потом резко придвинулся. Широкая ладонь сдавила ее обнаженную грудь. Другой рукой он схватил ее за плечо, словно боялся, что Эля убежит, стал быстро, нелепо целовать ее в шею, подбородок, щеки, губы. Она отводила лицо, хмурилась.

— Не надо!

Овсянкин с невероятной силой навалился на нее, прижал к тюку, стал мять грудь, запустил руку в волосы, заставляя замереть. Цокнулись зубы. От неожиданности она прикусила язык. Но он целовал, жадно разводя ей губы своими губами.

Сознание отключилось. Она чувствовала только движение. Стало жарко. Раскаленными углями что-то взорвалось в животе. Тепло бежало по рукам, ногам, било в голову.

Овсянкин засопел, навалился сильнее.

Темнота стала непроницаемой. И уже непонятно откуда ей вспомнилась другая темнота. Не такая душная, но тоже пыльная. Двое сопят, целуясь, обнимаются, словно хотят втереться друг в друга, стать единым целым. Мурашки роем пробежали по коже головы, окатывая жаром холодной воды вернувшегося сознания.

— Мне больно! — воскликнула она, отталкивая от себя Альку.

Он еще пытался удержаться за нее, тянул руку, касался пальцами груди.

— Не трогай! — Волна омерзения прокатилась по телу. — Скотина.

Овсянкин стоял перед ней на четвереньках, тяжело дышал. Свет телефона медленно гас.

Внизу опять топали. Проскрипели ступеньки. Хлопнул, откидываясь, люк.

Миша не был удивлен. Он был в ярости.

— Ну, вы уже совсем! — тихо произнес он, вложив в эти слова все свое раздражение. — Быстро за мной!

Снизу, из конюшни, в люк попадал свет. Он неуверенно выбирал из темноты то угол тюка, то балку, то повисшую на сене футболку. Где-то там были брошены кофты.

Алька полез вперед, то ли случайно, то ли нарочно загораживая Элю собой. Без слов наступал на Мишу, заставляя того спуститься вниз.

Эля медленно оттолкнулась от сена, почувствовала, как по спине прошла горячая волна — до этого острые соломинки впивались в кожу, и теперь царапки неприятно саднили. В голову пришла неожиданная ясность, а главное — четкость движения. Она взяла футболку, вывернула наизнанку, подумала, вывернула обратно. Теперь им если что и грозило, то не домовые и не лешие. Миша был пострашней всей славянской нечисти.

В люке вновь показался Овсянкин.

— Сумку найди, — попросил он и тут же отвел взгляд.

Это неожиданно разозлило.

— Сам ищи!

Эля подхватила пакет с овсом и, отпихнув Альку на лестнице, полезла вниз.

— Вы там что, овес ели?

Миша сейчас мог говорить все, что угодно. Он их вообще мог убить. И правильно сделал бы.

— Мы думали, никого нет, — Эля старательно смотрела в сторону.

— А если бы вас сторож снял и все Петровичу рассказал? — зло шипел Миша. Из его слов выходило, что сам он Петровичу ничего говорить не собирался. — Что вы там себе за свадьбу устроили?

Эля изучала крапинку на двери ближайшего денника, словно зацепилась за этот незначительный бугорок и теперь не могла отвести взгляда.

— Никакой свадьбы не было, — Алька отобрал у Эли пакет с овсом и пошел к входным дверям. — Мы Кутузова пришли ловить.

Он сыпанул зерен на порог, пятясь, пошел обратно, оставляя после себя неровную бежевую дорожку.

— Слушайте! Вы совсем, что ли, с головой раздружились? — Миша резким движением выхватил у Овсянкина пакет. — Какой Кутузов? Зачем вы туда залезли?

— У нее, — Алька коротко кивнул на замершую Элю, — глюки. Призраков видит. Мы хотели насыпать зерна, чтобы проверить, приходит ли конь на самом деле. Если бы он пришел, оставил бы следы.