- Стреляй! Железяка чертова! - Кричала она на бесполезное сейчас оружие. - Огонь! Больше огня!

   Она метнула пламя раз, другой, но против проклятого артефакта это не помогло. Тогда она закружилась на месте, закручивая огненный смерч и приближаясь к центральной стойке магического сооружения. Пламя набирало силу, разгоралось всё ярче. Уже посыпались мелкой крошкой стены и потолок, конструкция трещала, огонь бушевал всё яростнее. Уже гигантское огненное торнадо завывало посреди зала, пожирая всё на своём пути. Трескались кристаллы, оплывали металлические части артефакта, и вот гигантская конструкция рухнула прямо в центр вихря.

   Пламя стихло, словно его и не было. И только трещащий камень и оплавленная металлическая груда напоминали о бушевавшем здесь секунду назад адском пламени.

   Пролог

   Отталкиваясь от земли четырьмя мощными лапами, я бежал по бескрайнему зелёному полю, наслаждаясь скоростью и ощущением собственного тела. Тугие канаты мускулов перекатывались под кожей, покрытой длинной, густой шерстью приятного песчаного цвета; объёмные лёгкие, под прочной защитой крепких рёбер, насыщали кровь кислородом, которую сердце, стучавшее мерно и ровно, гнало по всему организму. Я был здоров, силён и полон энергии для изучения нового мира. Нос улавливал самые тонкие запахи, легчайший ветерок не оставался незамеченным благодаря чувствительным вибриссам, острый взор различал отдельные листочки на далёких деревьях, а уши с мохнатыми кисточками улавливали самые тихие звуки, даже мышь не проскочила бы мимо.

   Но было что-то неправильное в этом месте. Я остановился, сел на задние лапы и осмотрелся. Всё прекрасно вокруг: светит ласковое солнце, лёгкий ветерок шевелит шерсть, играя с кисточками, зелёная трава так и просит упасть на неё и покрутиться, наслаждаясь нежными прикосновениями, а лес, в сторону которого я бежал поначалу, манил меня, обещая море дичи на любой вкус.

   Но что-то мешало насладиться всем этим совершенством, оставляя какую-то пустоту внутри меня. Я снова поднялся на лапы и покрутился вокруг, надеясь при повторном осмотре обнаружить, чего же не хватает. Не хватает... Точно! Я был один, совсем один посреди этого благолепия, и мне было не с кем его разделить. А кто же должен быть со мной? Я не должен быть один, я уже давно не был один, разделяя свою жизнь с кем-то ещё, кого я упорно не мог вспомнить.

   - Кира! - Из омутов памяти всплыли картины прошлого и, разбередив душу, принесли образ любимой. - КИРА!

   Ответа не было, да и не могло быть, ведь похоже на то, что я уже умер. Тогда что это вокруг меня? Ад? Рай? Ни в одну из этих сказок я не верил, да и место не было похоже ни на первое, ни на второе. Больше всего для названия этого места подходило "Края вечной охоты". Сюда попадают арги после смерти? Или я ещё жив, и всё это - бред угасающего сознания? Ни ответа, ни каких бы то ни было подсказок.

   - Котя! - Раздалось вдалеке.

   Лишь одному существу во Вселенной было позволено так меня называть. Но если Кира здесь, то выходит, что она тоже мертва? Но как такое могло случиться? Впрочем, главное то, что даже здесь мы вместе, если только её не нарисовало моё воображение. Я сорвался с места, побежав ей на встречу со всей возможной скоростью. Мы встретились и радостно запрыгали вокруг друг друга, не говоря ни о чём, а просто наслаждаясь присутствием рядом любимого существа. Я встал на задние лапы, на несколько метров поднявшись над землёй, и, дурачась, помахал перед собой передними лапами. Кира же просто прыгнула на меня, обхватив лапами, и мы вместе рухнули на траву, взметнувшей в небо облачко пыльцы.

   - Как ты тут оказалась? - Спросил я её и начал вылизывать большим шершавым языком шерсть на её мордочке.

   - Так же как и ты - умерла. - Пояснила она, пытаясь избежать умывания. Впрочем, она явно прилагала недостаточно усилий, скорее, пытаясь изобразить нежелание принимать "водные процедуры".

   - И как тебя угораздило? - Шутливо спросил я, усаживаясь рядом и переходя к шерсти на загривке.

   - Хотела тебя спасти, но увлеклась немного. - Она пожала плечами.

   - И как бы я жил без тебя? - Спросил я, после чего вернулся к своему занятию.

   - Как-нибудь... Хватит меня мыть! Я чистая!

   - Как-нибудь! - Подразнил я её. - Знай, что если бы ты не появилась в моей жизни, я бы просто позволил какой-нибудь твари сожрать себя. Этим бы всё кончилось.

   - Ой, я сейчас заплачу! - Махнула она лапой. Пошли, лучше посмотрим, что здесь есть.

   - Успеем... - Сказал я, но всё-таки последовал за ней.

   Теперь уже два арги-ру бежали по полю, приминая сильными лапами траву, и, распугивая насекомых и мелких зверьков, прыгали друг через друга, устроив игру в чехарду, но только с саблезубым размахом. Мы скакали, словно маленькие котята, упиваясь беззаботным миром, которому не было дела до непров, людей, гроранцев и прочих. Здесь были только мы... Не только?

   - Чуешь? - Спросила Кира, подняв нос и нюхая воздух, раздув ноздри. - Знакомый запах.

   - Арги. - Подтвердил я, принюхавшись. - Мы здесь не одни.

   - Так это же здорово! - Она подпрыгнула и бегом направилась туда, откуда шёл запах.

   Я поспешил следом. Путь наш лежал через лес, где мы продолжили игру, перепрыгивая через поваленные деревья, давя мелкие кусты и ломая тонкие деревья. Лес был наполнен запахами невиданных ранее деревьев, густых мхов и разнообразных зверушек, которые, не успев убраться подальше, оказывались съедены.

   Внезапно стена деревьев расступилась перед нами, и мы выпрыгнули на залитую солнцем полянку, посреди которой сидел, почему-то приняв позу лотоса, арги, разрисованный с ног до головы. Рядом с ним лежали различные мешочки, косточки, несколько кусочков кожи и - совсем внезапно - бубен. Ну, просто шаман какой-то.

   Мы смотрели на шамана, он смотрел на нас, но никто не проронил ни слова. Тогда мы, не сговариваясь, двинулись к нему. Казалось, что само мироздание замолкло, такая стояла тишина, нарушаемая лишь нашими тихими шагами. Когда до арги оставалось несколько метров, он перестал изображать из себя неподвижную статую и открыл глаза. Я посмотрел в них и почувствовал, что словно падаю с небес в голубую гладь чистого горного озера, так завораживал его взгляд. Тело стало каким-то непослушным, но я всё-таки сделал ещё один шаг. И...

   Глава 1

   Я проснулся, открыл глаза и уставился на потолок нашего дома. Опять этот сон. Уже третий раз с момента нашей клинической смерти. Всё то же самое, что мы видели и тогда, с тем лишь отличием, что шаман сказал что-то вроде "Вам ещё рано", после чего мы очнулись в медотсеке Клыка. Шах с Лисой всё-таки вытащили дырявого меня наверх. А вернувшийся со свободной охоты Рик, увидев, что Киры нет, рванул вниз и вытащил её, пропечённую до хрустящей корочки, из-под оплавленных обломков артефакта непров. И хоть реанимационный комплекс Клыка завёл наши сердца, а ускоренная регенерация Арги и помощь Шаха помогли нам быстро восстановиться, хотя отбитый клык отрос не сразу, и я месяц ходил с клыками разной длины. Но всё же получасовая клиническая смерть не прошла для нас бесследно. Я почти не помню, что было со мной до перехода на Кимир, что, впрочем, я не могу назвать такой уж большой потерей. А Кира почему-то напрочь разучилась пилотировать, но, как только Клык закончил расстрел ставшей беззащитной планеты непров, которая после него потеряла атмосферу, за месяц она вернула старые навыки. Короче говоря, не так уж и дорого обошлась нам экскурсия на тот свет.

   - Тебе тоже опять приснилось ЭТО? - Спросила Кира, повернувшись ко мне.

   И там мы видели одно и то же, с той лишь разницей, что Кира появилась позже, и сны про нашу смерть нам сняться одинаковые.