Пролог

   Два арги-ру бежали по полю, приминая сильными лапами траву, и, распугивая насекомых и мелких зверьков, прыгали друг через друга, устроив игру в чехарду, но только с саблезубым размахом. Мы скакали, словно маленькие котята, упиваясь беззаботным миром, которому не было дела до непров, людей, гроранцев и прочих. Здесь были только мы... Не только?

   - Этот шаман так и будет молчать? - однообразие снов успело поднадоесть - это уже пятнадцатый раз - поэтому я не выдержал и задал Кире этот вопрос, пока мы бежали к лесу.

   - Что?! - от удивления она даже перестала перебирать лапами и, усевшись, проскользила по траве на пятой точке.

   - Я говорю... - ответил я и спохватился. - Я говорю, а должен был бы молчать. И ни в один сон до этого я не помнил событий предыдущего, а переживал всё как в первый раз. И что же изменилось?

   - Может, это не сон?

   - Может, - согласился я. - Ущипни меня.

   Кира поспешила исполнить просьбу, но, поскольку с лапами арги-ру изобразить щипок было проблематично, она меня царапнула своим острым когтем, который у её четырёхлапой ипостаси был весьма внушительным.

   - Больно! И неужели нельзя было аккуратнее? - спросил я, уставившись на кровавую дорожку, убежавшую под шерсть. - Теперь опять сосульки из шерсти вычёсывать?

   - А ты решил остаться здесь? - ехидно заметила она. - Бежим быстрее к тому шаману, пока сеанс не закончился.

   - Дельное замечание, - согласился я и первым сорвался с места по направлению к поляне таинственного арги.

   В этот раз, без игр и прыжков, лес мы преодолели гораздо быстрее. Время ещё сэкономило и то, что дорога была уже протоптана нами в предыдущий визит. Мы там не умерли часом? Нет, я, конечно, всеми лапами и хвостом за тихую и спокойную жизнь и последующую смерть в своей постели, но не сейчас же - в самом расцвете сил! Мне же по земным меркам ещё и тридцати не стукнуло, я уж не говорю про Киру.

   А вот и знакомая поляна: арги всё так же сидит в окружении своих безделушек, поджав лапы под себя. Ну, просто точь-в-точь поза лотоса из йоги или феншуя... что-то такое, короче говоря. Вот только, если в прошлый раз глаза шаманы были закрыты, то сейчас он не спускает взгляда с нас.

   - Ты скажешь сегодня что-нибудь новенькое? - спросил я его, стараясь не смотреть в глаза. - Или так и будешь молчать?

   - А ты сделаешь-таки первый шаг на своём пути или так и будешь топтаться на месте? - подал голос он, после чего внезапно начал таять в воздухе, как, впрочем, и остальной мир.

   Глава 1

   - Проснитесь! Проснитесь! - Куга, усевшись мне на живот, трясла нас с Кирой, пытаясь разбудить.

   - Куга, убери когти, пожалуйста. Я проснулся, - мягко отвёл я её руку от себя. - Что стряслось?

   - Ты ещё спрашиваешь?! - удивлённо воскликнула она. - Да вы же не дышали!

   - Стою на асфальте я в лыжи обутый, - пробормотал я. - Толь лыжи не едут, толь я ничего не понимаю. Ничего не понимаю!

   - Аналогично, - подала голос Кира. - Получается, что мы, и вправду, были мертвы, если вновь были там?

   - Получается... - под нос прошептал я, а потом спохватился и, прильнув ухом к животу Киры, прислушался. - Стучат.

   Услышав стук маленьких сердечек внутри, я уселся с глуповатой, но счастливой улыбкой на морде. Пока не могу сказать, сколько их там, но как минимум трое. Да и животы у моих самочек сейчас даже больше, чем у Лисы, когда та вынашивала четверых. А ещё эти все мои: препараты, разработанные Арной, работают на все сто. Правда, она сказала, что дети от арги и других кошек: рысей, пум и тигриц - фурри, одним словом - будут почти чистыми арги, ибо наши гены являются доминантными.

   К слову, беременны сейчас не только Кира и Куга, но все самки Саблеграда. Нас ожидает просто-таки демографический взрыв. Сейчас нас около шести сотен, с учётом бывших жителей Цитадели и форта Прибрежный, переселившихся к нам, а будет в разы больше. Город сейчас отстраивается ударными темпами, причём дома ставятся не из так любимого Рари пластика, нет. Мы строим деревянные дома, которые так любили арги - избы. Нет, я, конечно, видел на "Стене Истории" выцарапанные картины постройки домов арги и арги-ру, но я и подумать не мог, что они почти не изменятся даже тогда, когда цивилизация Арги откроет дорогу к звёздам. От Арны мы узнали, что все эти высокотехнологичные станции и научные центры были для них лишь временным пристанищем. Когда она мне рассказала всё это, я сначала не поверил и решил, что меня разыгрывают. Но в подтверждение своих слов она показала мне изображение поселения арги. И назвать это иначе чем "деревней" я не мог: сотня-другая изб и теремов, между которыми проходят аккуратные дорожки, вымощенные камнем. И, что удивительно, в эту картину весьма гармонично вписываются флаеры у каждого дома и космопорт неподалёку. Правда, после того, как мы посетили Татанирв, который являл собой ужасный пример перенаселённой планеты-мегаполиса, я не могу не согласиться, что Арги знали толк в комфорте. Как для тела, так и для души.

   Вот мы и строим отдельные домишки для каждой семьи. Ну, как строим... Роботы под началом Арны валят деревья, придают брёвнам нужные размеры и форму, пропитывают их специальным составом, собирают срубы и ставят крышу. А вот уже внутреннее убранство у каждого своё: у Шаха, например, всё закидано подушками; у Дизеля мастерская даже в доме. А у нас более классический - в земном плане - вариант: оббитые одинаковыми аккуратненькими дощечками стены; комнаты разделены деревянными перегородками; мебель тоже деревянная: столы, полки, стулья и диваны, оббитые кожей или тканью, огромная - три на три метра - кровать с периной. А по поводу плотности населения мы пока можем не переживать: доступен ещё целый материк, да и на втором скоро закончится процесс подготовки почвы. А позже семена и саженцы из хранилища на Горне - Клык с командой уже убыл туда - будут высажены там, превратив бывшую пустыню в цветущий оазис, являющий собой кусочек биосферы Аргора.

   Земляне нам больше не докучают. Люди поголовно ринулись играть. Кто-то просто потому, что любит игры, кто-то решил подзаработать, а кто-то захотел сменить своё старое или увечное тело на здоровое и вечно молодое, и особая категория - те, кто мнит себя героем, зарабатывающим Земле членство в содружестве. Но в итоге имеем то, что Земля сегодня принадлежит фуррям, которые были предупреждены о визите "Пустынного Лиса". Правда, по результату его визита на Землю, Фи-фи можно считать весьма упитанным полярным лисом. Ибо, проводя много времени в монотонных занятиях: "крафте" и "прокачке на мобах" - люди скоро превратят свои мозги в кашу. Да даже если и не превратят, то всё равно, во-первых, их рождаемость уже сильно упала, а, во-вторых, все войны, стычки и теракты теперь проводятся в виртуальной реальности. Ведь многоразовые солдаты - это круто. Круче только многоразовые смертники. Как бы то ни было, но я думаю, что поколение людей, живущее сегодня на Земле - последнее поколение. И нет, я не ощущаю себя злодеем, уничтожившим человечество. Во-первых, оно ещё живо, во-вторых, они бы и без меня справились. Ведь нельзя же упрекать человека, продавшего будущему самоубийце верёвку, в том, что он виновен в его смерти? Вот и я не думаю. И тем более не стоит упрекать арги - себе дороже. Вон американскую президентшу после нашей отдачи за попытку интервенции Кондратий хватил. Правда, мы, как, впрочем, и земляне, узнали об этом гораздо позже.

   Ну, да хвост с ними с людьми. Не беспокоят и ладно. На Кимире же их и вовсе не осталось. Нет, мы никого не убивали: просто саблезубые отказались снимать осаду с Цитадели и форта, всё-таки своим поведением люди их очень расстроили. Поэтому нам пришлось перевезти людей на остров - самый большой из всех островов Кимира, размером с пол-Австралии. А после среди хуманов была проведена агитация за смену видовой принадлежности. Благо образцы "сыворотки" у нас были, а размножить их, имея в пользовании молекулярный принтер, дело нескольких минут. Немного жаль, что нам не успели доставить с Земли новые образцы для львов и ирбисов, но всё равно сегодня на Кимире живут разумные представители множества видов: арги, арги-ру, рыси, пумы, тигры, волки, медведи, собаки, еноты и лисы. И вскоре видовое разнообразие обещает пополниться, ибо, если расчёты Арны оправдаются, все кошачьи и все псовые совместимы между собой, что повлечёт за собой появление гибридов.