Нажатие на панель гасит портал, а я тем временем пытаюсь вспомнить другой образ. На западном побережье маяк есть, теперь следует пальнуть в восточное. Статуя Свободы, наверняка, не уцелела, но есть же ещё Белый Дом! Засело же в башке так, что даже клиническая смерть не стёрла эти образы, притом, что я совершенно не помню, какой марки был мой трактор. Правда, помню, что он у меня был, и как мы с Кирой ехали на нём на базу УБАС, распевая по пути матерные частушки из репертуара Сектора Газа. И, кажется, он так и остался стоять на базе. Звягинцев - сука. Мало того, что машину зажал, так ещё и трактор не вернул!

   Второе открытие портала, второй маяк занял своё место. Теперь надо куда-то приткнуть третий. Я стал перебирать образы в памяти. Большой Каньон? Нет, кажется, он где-то рядом с Голливудом. Башни Близнецы и без меня развалились. Мост какой-то был? Нет, он тоже на западе.

   - Отпади мой хвост! - Выругался я. - Неужели я всё забыл? У Клыка был слепок моей памяти, но он ещё не вернулся. Кстати, как там переход на автоматическую систему обороны?

   - Клык вернётся, загрузит и установит. - Ответила Арна. - А слепок памяти есть и у меня. Что ты ищешь?

   - Какой-то яркий образ, связанный с США. Не на востоке и не на западе.

   - Гора Рашмор пойдёт? - Спросила она.

   - Рашмор... Рашмор... - Задумался я. - А точно! Четыре мерзких хари. И это на севере, кажется. Годиться!

   Ну, капиталисты, держитесь! Сами продали нам верёвку, на которой мы вас повесим!

   Глава 6

   Пока Арна разбиралась с новой системой навигации и пыталась вычислить местоположение вражеских маркеров на Кимире, мы решили оставить ненадолго все мирские заботы и просто поохотиться в своё удовольствие. Кира усвистала куда-то вглубь леса, а я же решил пройтись по опушке, не столько выслеживаю добычу, сколько просто наслаждаясь прогулкой на природе. По уже въевшейся привычке я постоянно нюхал воздух, позволяя обонянию дополнять картину происходящего в лесу, которая, нарисованная по одним лишь зрению и слуху, была бы не полной.

   А вот этот запах мне незнаком, хоть и очень интересен. Что-то такое он пробудил в моём подсознании, что заставило меня крадучись двинуться в сторону его источника. Только подкрадывался я не так, как к дичи: сосредоточившись на одной цели, а иначе. Так, словно сам мог подвергнуться нападению. Как ещё объяснить то, что я постоянно крутил ушами и нет-нет да поглядывал по сторонам.

   Вскоре я нашёл источник запаха. Им оказалось большое старое дерево, обхватить которое у меня бы не хватило обхвата лап. Но само дерево так пахнуть не может, так что я пошёл вокруг ствола и обнаружил-таки кое-что. На коре дерева было несколько застрявших в трещинах шерстинок золотистого цвета. Это кто тут удумал территорию помечать? Причём таким не характерным для арги-ру способом - потёршись об кору дерева. Те просто сдирали когтями кору с деревьев или находили подходящий камень и рисовали на них символы племени. А запах вблизи жилища саблезубов и так был такой, что все остальные хищники не смели подойти ближе, чем на несколько километров.

   Я наклонился к земле и местами, где ковёр листвы прерывался, смог разглядеть следы. Точно такие же, как у меня, неужели ещё где-то остались арги? Я-то думал, что все прямоходящие пришли в Саблеград, да и вести из племён не сообщали о новых. Но кто же может вести себя так нагло на землях арги, кроме самих арги? Да и ещё являясь при этом - я вновь понюхал метку на дереве - самкой? Стоило выяснить. Поэтому я осторожно отправился по следу, стремясь отыскать нарушительницу. Следы порой терялись, но запах уже был достаточно силён, чтобы не сбиться с пути, видимо она метит очередное дерево.

   Ну, так и есть! Высокая мощная кошка с шерстью песчаного цвета, как и у меня, стоит и трётся шеей в ошейнике о дерево. А откуда ошейник? Стоп! Не с того начал. Откуда у неё натовский камуфляж, автоматическая винтовка с глушителем и... хвост? Хвост у неё был не чета моему. Длинный, примерно метр с небольшим, толстый по всей длине. Да и клыков у неё не было, и кисточек, ушки у неё закруглённые. Окраска однотонная, лишь только возле носа два симметричных пятнышка, да над глазами точки более тёмного цвета, а ещё почти на самом кончике хвоста тоненькая полоска. Это получается, что передо мной на арги, а пума? А вообще киса хороша.

   Забывшись, я неосторожно муркнул, и кошка, прервав своё занятие, отпрыгнула в сторону и взяла меня на прицел. Я, повинуясь рефлексам, сорвался с места, и пули, выпущенные из её оружия, срезали куст, за которым я секунду назад прятался. Я резко сменил направление, уклоняясь от новой очереди, а потом прыгнул на дерево и, оттолкнувшись от ствола, врезался в пуму и повалил её на землю, вырывая автомат из рук.

   - Утихни! - Сказал я, прижимая вырывающуюся бестию к земле. Но потом, вспомнив про её снаряжение, перешёл на английский. - Мы с тобой одной крови. - Ну, почти. - Что на тебя нашло?

   - Я должна исполнять приказ. - Сказала она, выплюнув землю, набившуюся ей в пасть.

   - Чей приказ? - Спросил я. - Людей что ли? Зачем тебе на них работать? Ты им ни чем не обязана. Ты считаешь их своими создателями? Это зря. Они-то просто хотели для себя пушечного мяса. А ты пляшешь под их дудку.

   - У меня нет выбора. - Ответила пума, перестав вырываться.

   - Ну, вот те здрасьте! - Раздался голос со стороны. - Я отлучилась на минутку, а он уже какую-то бабу завалил. Кобелина!

   Вот и Кира подтянулась к веселью. И сразу ругаться, причём необоснованно. Или обоснованно? Я прислушался к себе и понял, что дико хочу - вот прямо здесь и сейчас - отйиффать, как любит выражаться Шах, эту кошку. С чего бы такая реакция?

   - Присоединяйся, третьей будешь. - Пошутил я. - А вообще я тут шпионов ловлю.

   - То-то я смотрю, допрос с пристрастием в самом разгаре. - Кира в долгу не останется, нет.

   - Придумай лучше, как с неё ошейник снять. - Сказал я ей. - Видишь, не по своей воле она сюда пришла. - Показал я Кире на шею пленницы, а потом обратился к пуме на английском. - Как он снимается?

   - Его нельзя снять. - Пожаловалась кошка, мигом погрустнев. - Он взорвётся.

   - Ну, тогда пошли в город. - Сказал я. - Там что-нибудь придумаем. - В этот момент ошейник пискнул. - Что это было?

   - Предупреждение. - Ответила она. - Ещё одно нарушение и человек, наблюдающий за нами, взорвёт мой ошейник.

   Как всё запущено! Ну, ничего, есть одна метода! Я выпустил когти и выцарапал у неё на загривке руну магического щита. Конечно, лучше бы иметь под рукой специальные чернила с пылью магических кристаллов, но кровь, пока она живая, тоже может послужить носителем и преобразователем энергии.

   - Больно же! - Не оценила пума мои старания.

   - Терпи. - Ответил я, вливая энергию в руну и формируя щит вокруг её шеи. - Зато я снял с тебя ошейник, больше тебе ничего не угрожает.

   Наблюдатель купился на мой блеф и подорвал заряд. Ошейник разлетелся на осколки, которые, не пробив поставленный мною щит, вонзились в землю или унеслись в разные стороны, срезая ветки с деревьев и разрывая кусты.

   - Вот и всё, а ты боялась, только юбочка помялась. - Произнёс я по-русски и облизал обожжённую взрывчаткой руку. - Вставай, хватит валяться. И запомни, каждый уважающий себя пушистик должен знать два языка: русский и Арги.

   - Нам говорили, что русские враги. - Произнесла она.

   - Тебе это говорили те, кто нацепил на тебя бомбу. - Заметил я. - И ты после этого считаешь их друзьями?

   - Нет. - Помотала она головой.

   - То-то же! - Ответил я. - А враг твоего врага - твой друг. Пошли домой.

   - Домой? - Спросила она. - В смысле, в казарму?

   - Как всё запущено. - Покачал я головой. - Дом - это дом. Казарма к нему не имеет никакого отношения. Что у вас там вообще происходит?

   Ну, по пути к городу Куга - так её звали, забавно, Куга - Sugar, сахарная пума - рассказала об их житье-бытье. Где-то под землёй располагалась какая-то сверхсекретная лаборатория, в которой проводились эксперименты по созданию гибридов человека и зверя. За основу были взяты пума, рысь, волк, лиса и собака. Видимо, как наиболее распространённые в США хищники достаточно крупных размеров. Куга как-то совершила побег из охраняемой зоны, где содержались "образцы удачных экспериментов", и пробежалась по комплексу. Выхода она не нашла, так как поймали её раньше, но повидала многое: растущие в питательных растворах клоны, результаты неудачных экспериментов, отправляемые на переработку. А ещё множество зверей, подвергаемых различным процедурам, порой довольно болезненным, смысл которых не был ясен Куге. Путешествие её закончилось встречей с отрядом охраны, закованным в броню, которая не поддавалась её когтям, в отличие от тел учёных, попавшихся ей на пути ранее. Залп ружей с транквилизаторами отправил её в беспамятство, а очнулась она уже с ошейником на шее, который бил её током. А её сестра, попытавшаяся снять ошейник, спровоцировала взрыв, оторвавший ей голову. После этого попыток снять адскую машину не было, а тренировки стали жёстче и условия проживания хуже. Сотня гибридов - или, как сказал бы всё тот же Шах - фурриков - содержались на площади однокомнатной квартиры, и питались какой-то вязкой однородной массой. Поговаривали, что состоит она из тех, кто стал жертвой экспериментов или умер, не справившись с тренировками.