- Цель визита? - Поинтересовался мелкий - меньше самого Фи-фи - ящер за стойкой терминала.

   - Приобретение системы сверхсветовой связи.

   - Ваше имя?

   - Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат.

   - Войдите в эту дверь, - Ящер указал за дверь у себя за спиной. - а потом пройдите в кабинет 534-119. Охрана останется здесь.

   - Чиновнику моего ранга не положено ходить без охраны. - Отрезал Фи-фи, высказав интонацией всё то оскорбление, что нанёс ему ящер своими словами.

   Чешуйчатый бюрократ посмотрел на него, чувствуя внутреннюю борьбу между страхом за свою жизнь и желанием во всём следовать правилам, а потом перевёл взгляд на лисиц-охранников. Те стояли, молча, и даже не шелохнулись, но в их глазах читалось желание просто-таки проглотить надоедливую рептилию.

   - Хорошо. - Инстинкт самосохранения всё же взял верх над чувством долга. Но последнее не осталось в стороне. - Я выдам им временные пропуска. А оружие...

   - Это церемониальное! - Перебил его фенек. - Можете проверить - там нет даже батарей.

   Ящеру ничего не оставалось, только как пропустить их. Пушистая троица прошла в открывшуюся дверь и двинулась по ветвистым коридорам к искомой двери. По царству бюрократии слонялись туда-сюда понурые существа, которые уже не надеялись законным путём получить желаемое и теперь размышляли где скопить требуемые суммы для взяток.

   - Это 534-119? - Спросил лайонайль у странного существа, напоминающего грушу со складками жира, которую увенчивала голова морского льва.

   - Это 118. - Ответило существо. - 119 на четыре уровня ниже.

   - А чего ты тут сидишь? - Подала голос Рэди.

   - Мне сказали ждать, - Существо развело в стороны почти человеческими руками. - вот я и жду.

   Компания отправилась дальше искать нужный кабинет, но попасть на нужный уровень оказалось не так-то просто: лифт не работал, а лестница была перекрыта, а где была другая неизвестно. В конце концов, Рэди это надоело, и она просто отодвинула заграждение, и лисы спустились на четыре этажа вниз, где спустя ещё пятнадцать минут блужданий нашли-таки нужный кабинет.

   - Нам назначено! - Пробилась Китсунэ сквозь очередь, невзирая на многочисленные протесты.

   - Кто вы такие?! - Возмутился очередной ящер, когда троица вломилась в его кабинет.

   - Я торговый представитель клана Прайд! - Торжественным тоном заявил Фи-фи. - Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат. И вот бумаги подтверждающие мои полномочия.

   После этого фенек достал из внутреннего кармана тубус, из которого извлёк свиток, украшенный сургучными печатями, вычурными буквами и кровавым отпечатком лапы. По-русски ящер читать, само собой, не умел, но подобные вещи всегда вводили их в ступор и вызывали практически священный трепет, являясь ярким образчиком традиционного ведения дел, на фоне которых электронный документооборот казался им предельно скучным.

   - А могу я поинтересоваться, к какому государству относиться данный клан? Никогда о таком не слышал.

   - Арги. - Коротко ответил Фи-фи, отчего ящер мигом покраснел.

   - А почему лайонайль представляет Арги?

   - Потому что им в Содружестве не понравилось, и глава клана пообещал, что в следующий раз явится сюда только во главе флота! И я начинаю понимать его чувства!

   - Что вы, что вы... - Поспешил успокоить его бюрократ. - Я весь внимание. Чего вы хотели?

   Вместо ответа Фи-фи отправил не компьютер ящера файл со всеми сведениями, требуемыми для регистрации системы сверхсветовой связи.

   - Хм. - Ящер углубился в чтение. - Понятно... Ясно... А вот тут у нас поменялась форма... - Произнёс он, но встретился взглядом с Фи-фи и добавил. - Но старая пока действует... понятно... А вот класс дальности потребуется повыше... Занятно... Земля?

   - Земля. - Подтвердил лайонайль.

   - Где же она находится? И что за планета?

   - Так себе планетка. - Махнул лапой фенек. - А находится она в зоне интересов Арги. Больше вам ничего знать не нужно.

   - Что ж. - Подвёл итог ящер. - Сейчас я приготовлю вам списочек документов, которые вам придётся собрать, всего два-три цикла и...

   - Или может так? - Филинорр громко хлопнул по столу пачкой купюр.

   - Или так. - Согласился ящер, убирая деньги в ящик стола. - Вот ваша карточка регистрации. Вот квитанция на получение оборудования. Всего хорошего, и надеюсь, что мы ещё увидимся.

   - Надеюсь, что нет. - Пробурчал себе под нос фенек, выходя из кабинета.

   Земля. 11 августа 2019 года.

   Три человека сидели в номере мотеля. Обычный номер обычного дешёвого мотеля: две кровати, тумбочка с ночником и старый кинескопный телевизор. Джулия сидела на кровати, что-то стуча по клавиатуре ноутбука, лежащего у неё на коленях, Питер смотрел в окно, следя за улицей. А Бен торчал в телефоне.

   - Прикинь, что мне Ванесса написала. - Весело сообщил он. - Говорит...

   - Ты что, придурок, вошёл в свою старую почту? - Зло рявкнула на него Джулия.

   - А что тут такого? - Удивился Бен. - Это же крутая штука, её не отследят!

   - Не отследят. - Подтвердила девушка. - А точку доступа отеля, к которой ты подключился, запросто! Все бегом отсюда!

   Она засунула ноутбук в сумку, покидала пистолет, патроны и остальные свои вещи туда же и, выбежав на улицу, запрыгнула в машину, заводя мотор.

   - Быстрее кретины! - Прокричала она, высунувшись из окна.

   Парни попрыгали в машину, Джулия резко сдала назад, отчего Питер поцеловался с приборной панелью, и выехала прочь со стоянки. Проехав два квартала, Джулия сбавила скорость и свернула в сторону от основной магистрали, вливаясь в поток машин. Мимо, завывая сиренами, промчались три полицейских автомобиля, свернув к отелю, который они только что покинули.

   - Чтобы в следующий раз такого не было, ясно, кретины? - Крикнула она на парней. - Чуть не попались!

   Словно услышав её, а скорее своего диспетчера, следившего за камерами, машины полиции, дав по тормозам, развернулись и направились прямо к внедорожнику.

   - Сукины дети! - Выругалась девушка.

   Она резко вывернула руль, и УАЗ, протаранив углом бампера легковушку перед собой, выехал на встречку. Джулия, лавируя между встречных машин, набирала скорость, но тягаться в скорости с машинами, созданными для преследования более быстрых машин, тяжелому внедорожнику было не с руки. И она, проломив хлипкий забор, въехала во двор чьего-то дома и, ломая ограды и расшвыривая садовую мебель и попадающиеся на пути газонокосилки, попыталась оторваться во дворах частных домов.

   Полицейские машины с более низкой посадкой чуть отстали, но потом их стало больше, и теперь часть машин следовала по колее внедорожника, в то время как остальные шли параллельно ему по асфальту улиц. Таранить более тяжёлую машину полицейские не пытались, но один неосторожный всё-таки встал на пути у УАЗа, чтобы, получив в борт мощным отбойником из толстых труб, отлететь на приличное расстояние.

   - Давай же, долбанный трактор, разгоняйся! - Она вжала педаль акселератора в пол, пока Бен и Питер судорожно искали ремни безопасности.

   Щепками разлетелся последний забор, и автомобиль вырвался окружную дорогу, где его уже ждали несколько полицейских машин. Две из них попытались сжать внедорожник с боков, но он, вильнув в сторону, наехал на одну из машин, и она, зацепившись за асфальт покорёженной подвеской, закрутилась на месте, заставив позади идущие машины объезжать её. Прижав другую машину к обочине, Джулия пробила ею ограждение, и, проехав задними колёсами по капоту полицейского автомобиля, внедорожник съехал с асфальта в поле. Пока остальные пытались оттащить помятую машины, чтобы расчистить дорогу, УАЗ, разогнавшись, вломился в кукурузное поле и скрылся из виду.

   Кукурузные стебли стучали по корпусу, шуршали по днищу машины, а початки грозили разбить лобовое стекло, но Джулия не сбавляла скорости, стремясь уйти как можно дальше от места, где их видели в последний раз.