Но, спустя несколько минут, топот затих, от арки перестали исходить волны магической энергии, и мы выбрались из укрытия.

   - Стоило бы поблагодарить тебя за дорогу в новые миры. - Прозвучал в моей голове голос. - Но я лучше убью тебя. Как только закончу.

   Мы все разом обернулись, видимо, не я один слышал голос, но никого не было рядом.

   - Где ты, трус! - Прокричал я, шагая по тоннелю.

   - Это не имеет значения. Тебе все равно до меня не добраться. Но я не далеко, ты можешь подойти и насладиться зрелищем гибели твоего вида.

   Мы продвигались по туннелю, и вскоре достигли центрального зала, в котором громоздилось просто немыслимое месиво из пьедесталов, ажурных арок и подставок под кристаллы. Всю эту махину пересекали золотые провода, а в центре восседал странный непр в балахоне зелёного цвета, и над всем этим безобразием переливался купол магического барьера.

   - Ты не Ущербный... - Удивился непр, как только я вышел на свет.

   - Конечно, я же идеален! - Высказался я. - А вот ты - неправильный.

   - Я Бабай - величайший маг среди всех Барросов! - Ой, а пафоса-то, пафоса...

   - Я бабай, и ты бабай, ты мне мозги не бабай! - Подразнил я его. - Слезай оттуда, барбос. Обещаю, убью не больно.

   В ответ он громко захохотал. А вот сейчас обидно было. Он что меня всерьез не принимает? Я нажал на спусковой крючок, винтовка громко застучала, пересекая купол линией попаданий. Только эффекта от этого ноль. Ну, если не считать того, что Бабайка теперь ржала как конь.

   - Готовим бомбу! - Обратился я к остальным, винимая коробочку с топливной пластиной. - Посмотрим, как он переживет ядерный взрыв!

   - Вам тоже не спастись от Древнего Огня! - Прокричал он, с удивлением уставившись на ядерное топливо.

   - Ошибаешься. - Ответил я, раскатывая при помощи фонаря С4 в тонкий блин. - Мы просто уйдем.

   - Нет. - Закричал он, и повел рукой.

   Я отпрыгнул от купола, опасаясь пакости, Лиса тоже, а вот Кира и Шах замешкались, и теперь стояли по щиколотку в камне. Как они ни старались, выбраться они не могли. Кроме того этот урод покусился на моих друзей, что меня нереально разозлило.

   - Слушай, Бабайка. - Я подошел к барьеру и удар по нему кулаком. - Ты посмел обидеть мою любимую и моего друга! А значит, теперь я буду убивать тебя больно!

   - Ты жалкий червь! - Опять засмеялся маг. - Ты ничего не знаешь о магии, тебе никогда не преодолеть щит, поставленный мной, жалкий червяк!

   Вот это он зря. Я всё же врожденный маг, если верить той докладной записке. А это значит, что мне подвластна целая стихия.

   - Посмотрим! - Я вонзил когти в барьер.

   Магический щит вспыхнул, по руке словно молотком врезали, а гнусный вредитель снова заржал. От этого я разозлился до предела, молнии засверкали между шерстинками, с каждой секундой разгораясь все сильнее, оставляя ветвистые следы на металле оружия и снаряжения. Теперь он воспринял меня всерьез, но всё равно ничего не предпринимал, не отрываясь от манипуляций со своим устройством. Я вновь ударил по щиту, на этот раз моя ладонь, охваченная разгулявшимися молниями, преодолела барьер. В меня полетел фаербол, но не долетел нескольких метров, взорвавшись от ответного удара током.

   - Я не червяк! - Кричал я, воткнув вторую руку в щит. - Я - чертов Зевс! Я - Громовержец. Стихия! Молния это я!

   Я растянул руками дыру в барьере до такого состояния, что смог пролезть в неё. Теперь я был внутри купола, маг дернулся было, но я рванулся к нему, обхватив его голову руками. Острые когти проткнули кожу, впившись в кости черепа, густая красная, почти черная, кровь потекла по его лицу, капая на пол и будоража во мне звериные инстинкты своим запахом. В тоже время молнии продолжали бить во все стороны, калеча артефакт, прожигая дыры в одежде моей и мага.

   - Мой брат отомстит! - Прохрипел он.

   - Он уже мертв! - Выкрикнул я и сжал его голову так, что она лопнула, расплескивая мозги по всему куполу, а безголовое тело рухнуло на пол.

   Падая, труп зацепил какой-то кристалл, тот упал, после чего устройство засветилось очень ярко, и от всех пьедесталов ко мне потянулись струи магической энергии. Вся эта фантасмагория длилась пару секунд, после чего кристаллы погасли и рассыпались в прах, купол погас, а от меня в сторону портала унесся синий сгусток магии. Не имею ни малейшего понятия, что бы это значило, но никаких изменений в себе я не заметил.

   - Пораскинь-ка мозгами. - Обратился я к трупу. - Тебе стоило сразу меня убить, Бабайка. Вот она главная проблема всех злодеев - они очень любят поболтать.

   - Ты зачем с ним разговариваешь? - Спросила Лиса. - Он тебя не слышит.

   - Зато он не перебивает. - Ответил я. - Мертвый герой, знаете ли, прекрасный слушатель. Не понимаю я всех этих злодеев. Нет бы, убить героя, а уже мертвому рассказать свой план. Нет же, начинают болтать и упускают момент, когда очередной рыцарь без страха, упрек и мозгов, выберется из ловушки.

   - Хочешь сказать, что он герой?

   - С его стороны - да. Мозгов-то у него не хватает. А это главный признак героя. - Я скинул с пьедестала последний уцелевший кристалл, после чего купол погас, и я смог выйти к остальным. - Выбираемся из камня, устанавливаем бомбу, включаем портал и валим отсюда.

   При помощи ножей, прикладов, стволов и какой-то матери мы освободили из каменного плена Киру и Шаха. После, разобрав один из пьедесталов, соорудили поблизости от портала ядрену-табуретку на манер той, что сооружал Бабах. Я актировал портал, установив точку выхода возле нашего дома. Все собрались у портала, Лиса, как наименее пострадавшая выдернула чек, и мы рванул на ту сторону.

   Яркое полуденное светило ослепило нас после мрака подземелий. А пока мы приходили в себя, над нами разливалось сияние, сигнализирующее о том, что накрылась очередная портальная система. Вряд ли непры успокоятся, как-никак теперь для них это дело принципа, но сразу они вернуться не смогут, что даст нам время для поиска оружия против них в арсеналах Рари.

   - А куда ты всё же отправил войско непров. - Повторила Лиса заданный ранее вопрос.

   - Ну... - Я помялся. - Американцы же хотели кусочек нового мира. Вот я и выбрал яркий образ для настройки портала - статую Свободы.

   Эпилог

   Неизвестная система. Борт угнанного фрегата.

   - Чертовы кошаки! - Ругался пилот корабля. - Чертов корабль! Чертово начальство, решившее свалить с такой уютной планеты. И из-за чего?!

   - Да кто бы знал. - Ответил оператор орудийных систем. - Вроде бы та планета спорная территория.

   - Да то когда было? Там все враждующие сторону уже вымерли, небось. Жили бы себе, не тужили. Но вместо этого мы третий месяц болтаемся в космосе, рискуя задохнуться! Где вообще та Земля?!

   Хотя корабль имел собственную систему рециркуляции воздуха, но всё-таки она не была рассчитана на полсотни человек, запертых внутри в течение длительного времени. Концентрация углекислого газа уже приближалась к опасной отметке, и надо было искать кислородную планету, чтобы провентилировать отсеки. Вот только такие планеты не часто встретишь на просторах галактики. Но, впрочем, рано или поздно людям должно было повезти.

   - Внимание! - Раздался голос из динамиков. - Пятая планета этой системы имеет подходящий состав атмосферы. 74,3% азота, 24,6% кислорода, 0,7% углекислого газа, 0,4% остальные примеси. Притяжение 1,5g, средняя температура 38 градусов по Цельсию.

   - Жарковато. - Высказался оператор. - Да и углекислого газа что-то многовато. Я уж не говорю про полуторную силу тяжести.

   - И так сойдет. - Отрезал пилот и отдал команду кораблю. - Садимся!

   - Слушаюсь. - Корабль запустил двигатели, выходя из дрейфа и беря курс на планету.

   Несколько часов спустя угнанный фрегат вышел на орбиту корабля, проводя первичное сканирование. Результаты его не понравились бортовому компьютеру, и корабль, включив двигатели, двинулся прочь от планеты.