- Мужики, подождите пока, - сказал я рабочим базы, которые собирались перегружать гончую в коптер.

   - Ну и зачем я тебе понадобился? - раздался сзади голос Куратора.

   - И тебе привет, посмотри в кузове.

   - И чего я там не... - он заглянул в кузов, но встретился взглядом с гончей и замолк на полуслове, отшатнувшись. - Почему она живая?!

   - Я решил, что живой образец дороже.

   - Правильно решил, но почему нет ментального воздействия?

   - Вот, - я достал из кармана и протянул ему пакет с лоскутом кожи. - С загривка срезал, оно и пропало.

   - Ясненько, а как ловил?

   - Сетью.

   - А не судьба была пневматический сетемёт заказать?

   - В каталоге его не было, а я хотел сделать сюрприз. Собственно... СЮРПРИЗ!!!

   - Не было потому, что до такого пока только ты додумался. Ладно. Я закажу, чтобы обратным рейсом доставили, завтра заберешь.

   - Хорошо, - кивнул я и, расписавшись в ведомости, залез в кабину: - ну я почапал. Премию мою не забудь.

   - Не забуду, вали уже!

   ***

   Еще четыре раза я привозил живых гончих, ловить сетемётом их было гораздо проще. На четвертый раз за живую дали, как за мертвую. Потому я перестал их ловить, но сетемёт возил с собой, на случай новой твари. Вот как сейчас:

   - Что ты такое? - спросил я новую тварь.

   Гибрид перекати-поля и осьминога "Ктулху хентайный".

   Вроде бы осьминоги по суше не передвигаются, но этот шустро катился в мою сторону. Выстрел сетью его не впечатлил, щупальца просто пролезли в ячейки. Тварь двигалась не быстро, как-никак не сухопутная, и легко можно было убежать от нее, или убить, но очень уж хотелось поймать её живьём.

   Я отбежал в сторону, а когда тварь доползла до меня, рванул к машине, вытащил из кузова тент, которым накрывал его в дождь. Подошел к твари, накинул тент на неё и прыгнул сверху.

   - Кальмар свежий, в вакуумной упаковке. Да хватит толкаться!

   Моток скотча был при мне, и я начал заматывать скотчем импровизированный кулек. Упаковать-то, упаковал, а как обезвредить? Я прижал кальмара к земле, прикинул, где находится клеймо, и, сделав разрез в тенте, срезал его.

   - Есть! Мля! - тварь как-то освободила одно щупальце и хлестанула мне по глазу, на лице почувствовалось что-то липкое и теплое. - Сука!

   Я отстрелил свободное щупальце, замотал тварь в кокон из скотча, кинул в кузов и на максимальной скорости погнал на базу. Подъезжая, я зажал клаксон и, гудя, пронёсся через раскрывшиеся ворота. На базе был свой госпиталь, туда-то я сразу и отправился, оставив разгрузку на потом. Подъехал практически к порогу, по-моему, даже что-то снёс, из машины практически выпал. Увидев моё окровавленное лицо, несколько человек тут же подбежали и помогли добраться до санчасти, передав в руки местного эскулапа.

   - Ну что я могу сказать, - закончив процедуры, Док снял перчатки и посмотрел в мою сторону. - Ты теперь пират.

   - Здорово! Повязка есть? А попугай? Нет? Ну да, и на том спасибо, - сказал я, поднявшись.

   - Стой! Ты куда?

   - Куда? Куда? Домой! - ответил я и, хлопнув дверью, направился к машине.

   У которой уже стоял Куратор:

   - Ну что, Джек Воробей, стоило оно того?

   - Во-первых, капитан Джек Воробей, во-вторых, не знаю. Завтра скажу.

   - И ты собираешься сесть за руль?

   - Ну да, а что такого? Правый не жалко, он филонил.

   ***

   Утро! Кто придумал это время дня? В теле слабость, после потери крови, веко чешется, повязка давит на глаз. Какая еще повязка?! Какой глаз?!

   Я вскочил, подбежал к зеркалу и сорвал повязку. Глаз был. Такой же, как и раньше: серая радужка, круглый зрачок, никаких аномалий. Такой, да не такой. Глаз видел лучше, чем прежде. Это, конечно, радовало, но ещё и пугало. Пугало сильно. Через некоторое время после укуса гончей я приметил, что ночное зрение сильно обострилось. Тогда я не придал этому значения, но после нежданной регенерации...

   - Я не хочу становиться таким как они! - разнёсся по дому мой вопль.

   Я стал внимательно рассматривать свежевыросший глаз. Отличий от старого я не находил. И интересно при всём при этом то, что на лице шрам от щупальца остался, да и на ноге следы оставались. Надо ехать на базу, может, Док что подскажет.

   Решив так, я быстро собрался и выехал, а, прибыв на базу, первым делом отправился в санчасть:

   - Привет, Док!

   - А, привет! На перевязку пришел? А зачем ты повязку снял? - спросил док, подойдя ко мне. - Не понял? - это он глаз увидел.

   - Сам в шоке. Потому и пришел. Ты можешь анализ ДНК провести?

   - Я не могу, но могу отправить в Институт. А что ты хочешь выяснить?

   - Хочу узнать, не становлюсь ли я каким-нибудь чудищем. Так что?

   - Да, да, сейчас, - ответил Док, беря шприц для забора крови.

   Сдав кровь для анализа, я отправился к Куратору, но встретился с ним на полпути к кабинету. Видимо, доложили, что я к Доку отправился.

   - Глядя прямо в твои честные глаза, заявляю, - остановил я его, - оно того стоило!

   Оставив ошарашенного Куратора, я сел в машину и отправился домой.

   Глава 4

   Наступил май, снег сошел, грязь засохла, монстры радостно попёрли, словно на весеннюю случку. В основном, это были всё те же гончие, но теперь не меньше трёх за раз. Анализ ДНК отклонений не выявил, кроме парочки наследственных болезней, ну да это меня не расстроило, так как я и не думал доживать до пенсии. У других охотников тоже обнаружились те или иные изменения: зрение и слух стали острее, серьёзные травмы заживали уже к следующему дню, но только серьезные. У охотника из второй аномальной зоны перелом сросся быстрее, чем укус, полученный в тот же день. Вот такие пироги. Вопросов еще больше, а ответов как не было, так и нет.

   Время выхода портала стабильно смещалось, если так пойдет и дальше, придется ночью их ждать. Но это еще не скоро. Пока же я собирался пообедать, как-никак пять часов в запасе есть. Я так считал, но предчувствие кричало об обратном:

   - Какого черта? У них что, график сбился? - спросил я сам себя и направил машину к району портала.

   Да, он был не только не в то время, но и не в том месте. Совсем не в том месте: на парковке возле оптового склада. Там же вечно народ крутится!

   Врубив сирену, я рванул туда.

   - Внимание! Аномальная опасность! Всем покинуть опасную зону! - проорал я в матюгальник, но никого это не впечатлило. - Свалили на хер отсюда! Пока всех не сожрали! - вот теперь дошло, что я не шучу, забегали.

   Кто был ближе к машинам быстро уехали, остальные, побросав покупки, попрятались по складам, закрывшись изнутри.

   Поставив машину по центру опустевшей парковке, я, по привычке, разложил все оружие и запасные магазины на капоте, и стал ждать. Портал появился через три минуты и, почему-то, мерцал и переливался. Первым из портала выскочил - ну ни хрена ж себе - тигр! Саблезубый, здоровый - больше двух метров в холке. На меня он внимания - всё страннее и страннее - не обратил, а рванул в сторону. Следом начали появляться гончие, и эти сразу направились ко мне. Одна, две, три... Я говорил, что тигр здоровый? Забудьте! Из портала вышла еще одна гончая. Нет, не так: Гончая. Эта тварь была больше тигра, местами её покрывали черные пластины, пасть... меня целиком проглотит.

   Я открыл огонь, по мелким гончим, коих уже вышло девять... с половиной. Портал схлопнулся в момент выхода десятой, от которой в нашем мире осталась только голова и часть грудной клетки. Большая тварь на меня внимания пока не обращала, а стояла, опустив голову, и что-то вынюхивала. Похоже, тигра ищет. Полтора магазина ушло на мелких тварей, а остаток второго я разрядил в альфа-гончую. Пули сплющились об лоб твари или отскочили от пластин с противным визгом... Девятимиллиметровые, мать его, тяжелые пули не взяли эту тварь! Пока я соображал, тварь резко рванула ко мне. Перезаряжать не было времени, я выхватил револьвер... И удар лапой отправил меня в полёт. Летел я недолго и приземлился на крышу чьей-то легковушки - надеюсь у него хорошая страховка - тварь уже была рядом, поэтому я скатился с крыши, упав между автомобилями. Что-то хрустнуло, надеюсь не позвоночник, альфа боднула машину, та сдвинулась, и, если б я не прижался к земле, раздавило бы!