В углу было тепло, подушка оказалась удобной, словно специально созданной для собачьих тел, но Белла никак не могла успокоиться, и вскоре ее беспокойство передалось Счастливчику.

Он поднял голову, приоткрыл пасть, чтобы получше распробовать воздух, а Белла жалобно заскулила рядом с ним.

Счастливчик напрягся. В воздухе чувствовалось что-то знакомое, но это лишь усиливало тревогу. В следующий миг Счастливчик с ужасом понял, что напоминает ему атмосфера в доме — точно такой же запах и напряжение чувствовались в воздухе перед недавней бурей, то есть перед Большим Рыком. И вот теперь он вновь почувствовал металлический привкус опасности, и шкуру закололо от предчувствия беды.

— Я не могу здесь спать, Белла, не могу, — проскулил Счастливчик, в панике оглядываясь по сторонам. — Что, если дом обрушится прямо на нас?

— Нет! Этого никогда не случится! Рык прошел, — попыталась успокоить его Белла. Она крепко зажмурилась и распласталась на подушке, как будто хотела усилием воли заставить себя уснуть. — Не глупи, Счастливчик. Все будет хорошо.

Тем не менее она не засыпала и не могла уснуть, Счастливчик это чувствовал.

Проворочавшись какое-то время, Белла встала и опустила голову, насторожив уши.

— С другой стороны… — еле слышно прошептала она.

Счастливчик решительно вскочил. Он костями чувствовал приближение опасности, он узнал это напряжение в животе.

— Наверх, Белла! Наверх — и чем быстрее, тем лучше.

— Да. Ты прав, Счастливчик. Да.

Не успела она договорить, как пол всколыхнулся под их лапами. Совсем чуть-чуть, лишь едва заметная щекотка под лапами, но собаки мигом сорвались с места. Они одновременно спрыгнули с подушки, врезались друг в друга и кубарем покатились по полу, так что Счастливчик едва успел убедиться, что Белла рядом. Затем они вихрем пронеслись по коридору, выскочили в открытую дверь и помчались на улицу.

Большой Рык сорвал с петель многие двери в домах, в любое другое время Счастливчик пришел бы в ужас при виде качающихся туда-сюда заслонок, но сейчас он только обрадовался: так собакам будет проще выскочить наружу.

— Нужно предупредить наших! — пролаяла Белла.

Но они и гавкнуть не успели, как увидели, что собачки-на-поводочках со всех лап выбегают из домов своих Длиннолапых и несутся через лужайки на улицу. Не зная, что делать дальше, страшась отойти от родных домов, они с воем бегали кругами, оглашая притихший воздух тявканьем и визгом.

Марта гулко лаяла в сторону дома своих Длиннолапых, Дейзи, давясь тявканьем, рвалась бежать обратно.

— Нет! — рявкнул на нее Счастливчик. — Держитесь вместе! Никто никуда не убегает! Стойте, где стоите!

Это, понятное дело, была не самая продуманная стратегия, но все-таки лучше, чем паника. Но когда собаки, все как одна, с безграничным доверием уставились на Счастливчика, ему стало не по себе.

«Ладно, сейчас не время об этом думать», — решил он.

— Стая! Все вместе, за мной! — скомандовал он самым властным голосом, какой только смог из себя выдавить. Но никто и не думал протестовать. Собаки с готовностью обступили Счастливчика, искательно заглядывая ему в глаза, словно хотели найти там утешение, защиту, тепло и…

«Стаю», — оторопело догадался Счастливчик.

Тем временем земля продолжала угрожающе волноваться под его лапами. Она мерно тряслась и вздрагивала, словно хотела сбросить с себя собак. Неужели Собака-Земля тоже боялась Большого Рыка? Или они были заодно против собак и Длиннолапых?

Счастливчик не знал ответа на этот вопрос.

«Пожалуйста, — взмолился он про себя. — Пожалуйста, Собака-Земля, не обижай нас! Защити и спаси нас, прошу тебя».

Наверное, Собака-Земля все-таки услышала его и сжалилась над своими детьми, потому что Большой Рык не вернулся — по крайней мере, во всей своей ярости. Наверное, это был всего лишь его младший брат, который долго беспокойно ворочался в своей подземной берлоге, совсем как Белла перед сном, однако, в конце концов, все-таки затих и уснул.

Земля перестала содрогаться под лапами Счастливчика, постепенно стихло тревожное потрескивание в воздухе. Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью.

Остальные собаки тоже начали потихоньку оправляться от пережитого страха, они робко расправляли плечи, поднимали головы и настороженно оглядывались по сторонам в поисках очередной угрозы. Нет, они не верили, что беда ушла насовсем, поэтому не спешили разбегаться по своим домам, но хотя бы не паниковали и не метались, а значит, Счастливчик вполне мог гордиться собой и своей…

«Вот еще, глупости! — оборвал он себя. — Никакая они не стая, и уж точно — не моя стая!»

Да, он помог этим собакам и, возможно, сейчас ему самому немного спокойнее находиться в компании, а не одному. Но это ничего не значит! От всех этих собак не будет никакого проку, не говоря уже о защите, если ситуация ухудшится.

«Пора мне уходить, — напомнил себе Счастливчик. — Одному».

Он сам хозяин своей судьбы и не должен об этом забывать! Теплый бок — это, конечно, здорово, но стайная жизнь — это намного больше, чем просто приятная компания. Настолько больше, что Счастливчику даже думать об этом не хотелось.

Его мысли были прерваны жутким грохотом, прокатившемся по пустынной улице. Он раздался так неожиданно, что собаки не успели даже сбиться в кучу, чтобы защитить друг друга. За грохотом последовал чудовищный треск, посыпались камни, куски металла, взметнулась туча пыли.

Счастливчик снова припал к земле, остальные сделали то же самое. Через несколько мгновений он решился обернуться — и уронил челюсть. Там, где только что стоял дом Длиннолапых, соседний с домом Беллиных хозяев, теперь клубились облака пыли.

Отзвуки крушения длились бесконечно. Никто не шевельнулся до тех пор, пока пыль не начала рассеиваться. Только тогда Солнышко неуверенно тявкнула, за ней испуганно зарычал Микки.

К счастью, никого из собак не задело падающими обломками. Счастливчик приосанился и с важностью посмотрел на Беллу: что ж, надо признать, он проявил себя молодцом, собрал свою стаю в самом правильном месте.

Но в следующий миг его гордость растаяла, как дым, а шерсть на плечах и загривке встала дыбом. Ибо, как только стихло эхо грохота, из руин донесся леденящий душу звук: дикий вой боли, ужаса и отчаяния. Несколько мгновений Счастливчик стоял в оцепенении, как и все остальные, ничего не понимая, чувствуя, как ледяные когти страха царапают его живот изнутри. Что это такое? Неужели сама Собака-Земля стонет и скулит, предчувствуя скорую гибель? Что, если это был знак, предвещающий смерть всего живого?

Но вскоре Белла, стоявшая рядом с братом, подняла морду и истерически завизжала. Пока Счастливчик, ничего не понимая, таращил глаза на Беллу, остальная стая тоже присоединилась к ее воплям.

— В чем дело? — в отчаянии залаял Счастливчик. — Белла! Что происходит! Объясни!

— Альфи! — провыла сестра. — Он был в том доме!

— Альфи! Ааааальфииии! — оглушительно тявкала Солнышко, носясь кругами на одном месте. — Ой, Счастливчик, ой, сделай что-нибудь! Пожаааалуйста!

Счастливчик переводил глаза с одной собаки на другую, потом повернулся и едва не споткнулся о Дейзи. Все остальные не двигались с места, словно приросли к мостовой.

Белла в отчаянии покачала головой.

— Храбрый, славный малыш! Его не было с нами, когда мы тебя встретили. Он остался охранять дом своих Длиннолапых.

— Я знала, что мы не должны были его бросать! — простонала Дейзи, скорбно опуская голову.

— Мы уже ничем не можем ему помочь, — мрачно обронил Микки.

— Если мы полезем туда, то можем погибнуть под обломками, — сказала Белла и, содрогнувшись всем телом, попятилась назад, не сводя глаз с руин дома.

Легкий ветерок взметнул вверх белую пыль, потом в развалинах что-то заскрипело и обрушилось. Из глубины вновь донесся вой: это плакала маленькая собачка — брошенная, напуганная, несчастная.